бы любой капитан, так подумал и молодой командор. А с флотом маневренных фрегатов, который оставался в этой системе, шансы еще оставались. Ведь не могло же быть иначе?

Оказывается, могло. Гордыня обвела вокруг пальца молодого командора уже второй раз. Попытка принять бой похоронила флот разведки. Фрегаты атаковали дронов. Но была в этом плане одна ошибка. Эти создания дронами не были. Псевдодроны адаптанта. Их манёвренность и дикая численность не оставляла шансов даже быстрым кораблям, вроде фрегатов. Неся потери под огнем фрегатов, адаптанты нахлынули настоящей волной, поглощая суда разведчиков. Сразу по десятку псевдодронов накинулось на каждый из кораблей. Они разрывали их броню, уничтожали оружие и двигатели. Поглощали ядро. Росли и восстанавливались. Были неуничтожимы. Поняв это, оставшиеся три линкора открыли неприцельный огонь. Стрельба по скоплениям врага — не лучший вид борьбы. Большие энергозатраты при низкой точности. Линкоры держались только за счет своих размеров и большой емкости щитов. Которая постепенно таяла.

Но об этом чуть позже, ведь пять оставшихся кораблей имперцев, пытались уйти в варп в соседней системе. И это им никак не удавалось. Квадрат накрыли «глушилки». Оставалось только уходить как можно дальше на обычных ускорителях. Нужно было выйти за пределы охвата глушилок. Но такие вещи работают только на бумаге и в учебниках по ведению боя. В реальности никто выйти в варп флоту не даст. Пираты не были глупцами. Они пошли на перерез убегающему флоту. Имея подавляющее превосходство в количестве кораблей. Непослушным даже изобретать необычные тактики или изощряться не пришлось. Они просто и банально подавили противника огнем. Подавили и уничтожили. Пусть и не полностью. На оставшиеся несколько линкоров полетели множественные десантные челноки. Пираты явно хотели разжиться трофеями.

— Что со связью? — смотреть, как сгорает твой флот даже на экране мониторинга, где нет ничего кроме цифр, не доставляет радости ни одному капитану. Командор же понимал, что это его последний бой на этой должности, а то и в жизни — Не могу связаться ни с одним кораблем в соседней системе.

— Связь стабильна. РЭБ прекратил свое действие, и мы передаем все данные по нападениям пиратов. Командование все получило. Связи с другими кораблями нашей группы нет, потому что не с кем связываться — отчитался уставший связист.

— Одного понять не могу, к чему были все эти танцы с разделением флота в разных системах? Ладно бы пираты оказались ограничены в ресурсах. Но нет. Их сил вполне достаточно, чтобы уничтожить группу в прямом боестолкновении. Зачем такие маневры? — одного было не отнять у молодого командора — самообучаемость и пытливость у этого человека была нереально высокой. Перспективный, но пока слишком неопытный — Ладно. Провалили миссию мы полностью, но нужно попробовать спасти хоть то, что осталось, пока эти дроны не догрызли наши щиты. Готовьтесь переводить всю мощность на ускорители. Оторвемся и попробуем уйти в варп! По готовности... три... два...

— Связь потеряна! — снова ожил связист.

Долго разбираться, что случилось, не пришлось. На мониторе внешнего обзора расцвела яркая вспышка взрыва и один из оставшихся линкоров стал представлять из себя лишь груду железа. Но не успели догореть внутренние пожары, как мощный удар разорвал остатки корабля и сквозь него прошел огромный, антрацитовый великан.

— Фиксирую два неизвестных корабля в системе — мониторы внешнего обзора изменили картинку. Действительно кораблей было двое. Два совершенно разных линкора. Один наседал на оставшийся имперский линкор. Второй же, тот самый, что уничтожил уже один их корабль, взял курс прямо на флагман.

— Почему не открывает огонь? А плевать, откроем мы! — повинуясь команде имперского командора, его линкор начал обстрел приближающегося врага. Но, не смотря на вроде бы одинаковый класс кораблей, враг стабильно держал поступающий урон своими щитами. И приближался с невероятной скоростью.

— Врубайте маневровые на максимум. Нужно идти по дуге! — корабль не успел набрать скорость. Необычные защитные пластины на носу вражеского линкора разошлись, подобно пасти, и он протаранил флагман имперской группы. Два корабля надежно сцепились вместе.

После столкновения, на мостике Михаэля Блэка творился хаос. Люди попадали, некоторые получили травмы. Часть оборудования, и даже освещения, не работали. Но системы жизнеобеспечения все же работали исправно.

— Мы выжили. А он сбавил ход? Но зачем? — и в этот момент на лице молодого командор появилось осознание. Он все понял — Так вот для чего эти игры с разделением флота. Они отсеяли остальных, оставив лишь того, кто был важен им живым. Все это, лишь охота на имперское командование... охота на меня.

Задумавшись, молодой командор не заметил, как по полу рубки начал стелиться серебристый дым. А уже в следующую минуту имперец повалился на пол, потеряв сознание.

***

— Уважаемый военный министр ждет. Но прежде, я вынужден вас немного побеспокоить. Приношу свои искренние извинения — учтивый дворецкий всем своим видом выражал, что не смотря на сказанные слова, ему абсолютно плевать на все причиненные неудобства. Ведь отказ их исполнять — это прямая дорога на плаху. Это касалось даже целого министра внешней политики — Опустите руку на этот предмет.

Небольшой шар на полутораметровой подставке был единственным предметом мебели в небольшой комнате. Но судя по неровностям в потолке, как минимум пара турельных гнезд тут так же имелись.

— А не один ли это из тех шаров, которыми альвы выявляли Кровавых Рейдеров? — уточнил министр, опуская на него руку.

Все же открыто хамить целому министру дворецкий побоялся, потому сохраняя милую и насквозь неискреннюю улыбку, объяснил:

— Мы усовершенствовали систему, добавив комплекс других анализов — кроме шара, из его пьедестала появилось несколько лучей сканеров, прошедших вдоль тела министра — теперь мы способны выявить наличие в теле несвойственных ему излучений и имплантов.

— Понятно — министр продолжил стоять, ожидая окончания проверки. Вариантов особых не было, перед личной встречей с самым могущественным человеком Империи другого ожидать не приходилось.

— Имплантов не выявлено... кхм... — дворецкий ненадолго задумался, просматривая отчет, но потом улыбнулся и кивнул — Извините. Все нормально. Прошу, я сообщу министру, что вы прибыли.

— С нетерпением жду встречи с ним...

Глава 24

Глава 24

Тьма.

Тишина.

Холод.

Промораживающий холод не давал возможности думать. Он сковывал мысли, тело. Тело? Было ли тело? Но ведь что-то должно ощущать холод. Значит в тьме все же находилось и его тело.

Его? Не его, а... мое. Мое тело. Тело... кого?

Тонкий поток воспоминаний едва ощутимой струйкой ворвался в сознание. Холод немного отступил. Появилась возможность понять, вспомнить. Михаэль... Михаэль Блэк. Командор Империи. Так меня звали.

Но что случилось? Рваные воспоминания миссии. Атака пиратов. Его