Он помнил, как задыхался. Как терял сознание. Вспоминал их. Тени, что заполняли рубку. А потом нахлынула тьма беспамятства. И пустота с холодом.

Михаэль понял. В какой-то момент осознал. Все просто. В этом бою он умер. А этот холод — расплата. Чистилище его души. Ведь любой воин не имеет чистой души. Нужно очиститься. Все будет хорошо. Терпеть и держаться. Продержаться и обязательно все закончится. Должно, ведь совесть чиста. Он исполнял свой долг, служил Империи. Он обретет покой.

Внутри потеплело от этих мыслей. Суета ушла, сменившись покоем.

Удары. Они появились внезапно. Разорвали мгновенья покоя. Вибрация. Мерные удары... Шаги?! Звуков слышно не было, но в груди мерными ударами отпечатывался каждый шаг.

Свет. Серебряный холодный свет внутри абсолютной тьмы. Он изменялся. Приобретал узнаваемую форму, очертания. Силуэт. Огромный силуэт. Штурмовик. Последняя разработка имперских инженеров — механизированный костюм, что мог посоперничать с легендарными доспехами воинов Орд. Во тьме он шагал куда-то. А потом остановился. Свечение усилилось. Под ногой машины неожиданно оказался альв. Гражданский. Даже при этом сером, металлическом освещении было понятно, что этот мужчина не воин. Он что-то кричал, махал руками. Но штурмовик просто наступил на него. Раздавил с такой силой, что руки мужчины оторвались от расплющенного торса. Взмах роботизированной ноги сорвал голову альва. Штурмовик пропал, но оторванная голова альва продолжила катиться. В сторону, как раз к месту, где стоял Михаэль. Она остановилась только достигнув имперца. Глаза альва раскрылись, а губы тихо прошептали «убийца».

— У него был приказ — неуверенным голосом произнес молодой командор.

И снова шаги. Он узнал их. Все тот же штурмовик. Цифры на его боку не давали спутать машину. Во тьме видно не было, но робот штурмовик остановился, пытаясь что-то преодолеть. Что-то массивное. Словно это была стена или укрытие. В серебряном свете появились фигуры. Гражданские. Альвийка. Молодая, красивая девушка. Она прижимала к своей груди плачущего ребенка. Звука не было, но плач маленькой девчушки был почти физически ощутим.

— Твари! Вы не люди, вас не жалко! — слова. Звуки речи. Механический шепот. Михаэль был уверен, что это произнес пилот штурмовика, как бы странно это не звучало.

Эта огромная машина что-то разлила на полу, недалеко от себя. Серебряный свет растекся жидкой ртутью. Михаэль интересовался когда-то этими машинами. Это была отработка охладителей. Очень ядовитая и огнеопасная вещь. Ее периодически сливали. Но штурмовик не просто слил эту жидкость, но и сделал несколько выстрелов по ней. Тут же серебряное пламя заплясало на разлитой поверхности.

Несколько быстрых шагов и имперский воин оказался рядом с альвийкой. Оттолкнул ее и схватил манипулятором ребенка.

— Отродье. Вы научитесь бояться и уважать Империю — взмах руки и ребенок летит в горящую лужу химикатов. Дикий крик врезается в уши юного командора. Михаэль пытается закрыть глаза и уши, но ничего не получается, что-то держит его, сковывает. Он следит за происходящим до конца.

Альвийка срывается. Бежит к своей девочке. Пробегает мимо штурмовика и тот не препятствует ей. Она вбегает в пламя. Бежит к своему ребенку. Раздаются новые звуки. Это выстрелы. Кинетические пули всегда очень шумные. Имперский воин стреляет. Не в ребенка. Не в альвийку. Он целится в ноги девушки. Такие заряды не могут ранить. Слишком мощные и опасные даже при касательном попадании. Они попадают. Отрывают одну из ног девушки. Молодая альвийка падает в огонь. Горит, но продолжает ползти к уже затихшему ребенку. Обнимает то, что осталось от ее девочки. Пламя вспыхивает, пожирая обеих.

Снова тьма. Но в душе молодого командора пылает огонь. Огонь и гнев.

— Нет! Это единичный случай! Не все такие... Не все... — он шепчет себе, чтобы забыть увиденную картину. Она была похожа на виденье, галлюцинацию, но отчего-то Блэк был уверен — это чистая правда.

— Передай штабу, фиксируем передвижение транспортника альвов по серой зоне — снова голоса. А вслед за ними появился мужчина в имперской форме капитана корабля. Он всматривался куда-то, скорее всего читал данные сканирования. Михаэль узнал его. Этот капитан был мертв. Его упоминали в новостях. Говорили, что он героически умер, в бою с превосходящими силами противника. Этот капитан был героем. Примером остальным. Он не убежал и сражался с врагом до последнего.

— Штаб передал, что суда альвов нужно уничтожить. Скоро прибудет флот и КОК. Эту систему фронтира нужно держать закрытой — отчитался его первый помощник.

— Еще раз передай штабу расширенные данные. Это эвакуационное судно. Они идут с открытым кодом. Сканеры четко видят гражданское население, в том числе женщин и детей — скривился имперский капитан.

— Я уже передавал им. Ответ один. Альвийский корабль нужно уничтожить.

Имперец не думал долго. Вздохнул и дал отмашку рукой:

— Открыть огонь. Записи в судовом журнале удалить.

— Вас понял, капитан.

Было не совсем понятно, что было дальше. Имперский капитан склонился над чем-то. Однозначно это был обзорный монитор. Но потом он повернулся в бок. Кажется, вернулся его первый помощник.

— Альвы не вооружены. Они держат щиты, но мы быстро их истощим. Зафиксирована попытка ухода в варп. Транспортник разогревает ускорители.

— Какая глупость — капитан задумался — Они не смогут стабилизировать врата. Мы не дадим. И уйти тоже не смогут. У них нет вариантов. Разве они этого не понимают? Или...

Он простоял в тишине и раздумьях еще некоторое время, а потом неожиданно заорал.

— Расчет траектории хода транспортника! Быстро!

— Вывожу на экран!

Капитан посмотрел на него и прошептал:

— Они не в варп идут. Они на таран идут. Уходим с траектории! И быстрее просаживайте эти чертовы щиты!

— Альвы корректируют курс вместе с нами. Мы не успеем просадить щит! — послышался голос помощника.

— Передайте им, что мы эвакуируем их детей и гражданских. Нет смысла умирать здесь всем. Плен лучше смерти.

— Передал, но кажется они нам не поверили. Ускорители активированы. Мы... не успеваем уйти.

В следующий момент силуэт капитана потерял равновесие и упал. Он успел приподняться на колени, закрывая лицо. Вспышка серого огня поглотила все, а потом в очередной раз пришла тьма.

— Убить всех. Убить всех! УБИТЬ ВСЕХ!!! — в голове Михаэля Блэка набатом прокручивался приказ штаба.

— АХАХА!!! — перед глазами снова появился штурмовик, давивший мужчин-альвов, что пытались остановить его едва ли не голыми руками. Гражданское оружие не могло и краски поцарапать на его броне. Альвы умирали в попытке не подпустить имперского воина к своим домам.

— АХАХАХА!!! УМРИТЕ, ЖИВОТНЫЕ!!! — хруст костей. Алая