Неожиданно все поглотила тишина. Всепоглощающая тишина.

— Мама. Я не хочу умирать — голос маленького альвийского мальчика ворвался в сознание. Его не было видно, но Блэк прекрасно знал — это пассажир. Один из тех, кто умер в том транспортнике.

А в следующий момент прогрохотал взрыв. Волна серебряного огня поглотила тьму вокруг. Тьма превратилась в свет.

Вздох. Тяжелый вздох был неожиданным. Легкие горели. Свет резал глаза. Но Михаэль Блэк пришел в себя.

Руки дрожали. Тело не слушалось. Но глаза потихоньку фокусировались. Он знал эту обстановку. Капсула. Эвакуационная капсула его корабля. Кажется, молодому командору все же посчастливилось выжить. Тихий писк панели говорил, что его сигнал запеленговали и помощь уже приближается. Осталось только дождаться.

— Значит все же я смогу вернуться в... Империю — последнее слово, что раньше вызывало тепло в его сердце, молодой командор сейчас выплюнул с редким отвращением.

***

— Спасибо, Тиберий — командор сейчас находился на борту Танатоса, а сам ученый по-прежнему суетился на базе — Извини, что прошлось просить тебя снова использовать эти импланты.

— Все в порядке, командор. Вы сделали для меня не меньше. Нет. Намного больше. Я обещаю, что присмотрю за ним... — ученый ушел в себя. Видимо сейчас он имел ввиду своего брата. Ненадолго задумался, но потом снова засуетился — Ах, извините. Все хорошо. Тем более, это даже не полноценные импланты. Лишь их часть, отвечающая за принятие решений. Он не подавляет волю человека, но дает возможность... склонить к определенному... эм... отношению и выбору.

— Буду с тобой честен, я особой разницы не вижу, но благодарю, что согласился — пожал плечами некромант.

— И тем не менее она есть. И доказательство тому отсутствие необходимых хирургических процедур для вживления импланта. Обычного внедрения в кровеносную систему достаточно. Это вроде «регулятора настроения», что закрепляется в самом мозге и влияет на восприятие. Но даже так, чтобы получить правильную реакцию необходимо очень... яркое воздействие на человека. Я вам говорил.

— Не переживай, я помню твои наставления. Ты акцентировал на этом внимание... достаточное число раз. Поверь, яркое воздействие я ему обеспечил. Как раз, кое-какие заблудшие души, сильно просили отпустить их за серую грань. Вот и покаялись перед уходом. Думаю, нашему командору понравилось услышать их исповедь.

— Командор, если я ... — замялся ученый, но Александр все понял и так. Тиберий спешил вернуться к своей работе. Сейчас у него хватало забот с восстановлением титана, как и у остальных ученых.

— Да, конечно. Благодарю за помощь — связь оборвалась и Александр откинулся на капитанском кресле. Монитор потух, а сам командор тихонько произнес — Не переживай, Тиберий. За твоим братом сильно присматривать не придется.

Тихие шаги раздались за спиной некроманта. Леронэ подошла, присев на колени Александра:

— Тебе нужно поспать. Я передам Советнику, что с имперским командором мы закончили.

— Извини. Не могу, Леронэ. Сейчас контроль важен, как никогда. Но уже совсем скоро все закончится. Потерпи — голос командора был уставшим.

— Да я-то потерплю. Я за тебя переживаю. И еще импланты Культа. Так ли нужно было их использовать? — альвийка оперлась на Александра, положив голову ему на плечо — Они не просто механизм. Пока существуют импланты, существует Новая Нация.

— У меня не было вариантов. Имперское командование не дураки. Нам кажется, что они допускают много ошибок, вот только для такой огромной махины, как Империя привычно такое поведение. Большая территория прощает большие ошибки. Но внутри, на острие всей войны находятся отнюдь не идиоты. Какие были варианты? Подавить их силовым путем — это многочисленные жертвы с обеих сторон, с неоднозначным итогом. Уничтожить командование — выберут новое и никто не застрахован, что они окажутся лояльны к Княжествам и нам. Остается только контролировать уже имеющихся глав, чтобы они одергивали шавок поменьше. Пока каждый из них не теряет своего куска пирога, никто особо бузить не будет. Мы смогли показать им, что победа их Империи не так однозначна, если вообще возможна. Теперь они останутся рады и тому, что имеют. Будут радоваться, что неоднозначная в финале, но однозначно дорогая война не затронет их кошельков.

— Но почему импланты Культа? Ведь Мирел... — некромант прекрасно понимал, что хочет предложить альвийка. Понимал и согласится с ней не мог.

— Мирел не сможет контролировать всех и быть везде. К тому же, как я и говорил, там не дураки сидят. Излучения некроэнергии не такая новинка для имперских ученых. Кто-то сможет выявить воздействие. Но импланты Кая, а именно последняя, органическая разработка — это секрет, что Империя не успела заполучить. Они для них невидимы, а поведение целей не отличимо от обычного. Влияние минимально.

— Но им все равно пришлось оправиться в Империю.

— Мирел обеспечит оптимальное выполнение миссии. Империя — многоголовая гидра. Тело одно, но голов много. И даже, если мы захватим контроль над всеми, останется еще шея, которая, возможно поважнее самой головы будет. Молодой командор обеспечит непротивление приказам сверху. Воинствующие низы и подконтрольные нам верхи с его помощью смогут договориться и успокоиться. И оставить наконец-то Княжества в покое. А с ними и нас.

— В тишине — тихонько произнесла альвийка, поудобнее расположившись на коленях Александра.

***

Порой, дороговизна и шик не выглядит, как россыпь бриллиантов и золотые скульптуры в полный рост. Нет. Настоящий шик в том, чтобы статус смог увидеть лишь такой же, как ты, находящийся на должном уровне человек. Редчайшие породы дерева. Предметы художников и архитекторов, неизвестных в широких кругах, но гениальных в обществе ценителей.

Таковой была обитель военного министра. Всего лишь министр, один из многих. Но это было бы ошибочной оценкой. Пока идет война, все денежные потоки, все логистические узлы, так или иначе под контролем его министерства. Он словно император, только не парадный, а вполне облеченный властью. И этот полубог сейчас лежал на полу собственного особняка, лицом в своей блевоте.

— Можно было бы и помягче — тихонько произнес Кай, вгоняя в шею министра непонятный аппарат. Он был похож на инъекционный пистолет, только намного больше и шире.

— Не бузи, милашка — голос Мирел было сложно спутать с каким-то иным. Сама же банши стояла рядом с двумя бравыми имперскими солдатами из личной охраны министра. Эти мужчины смотрели на бывшую альвийку взглядом преданных псов и, судя по всему, готовы были на все по первой ее команде — Он что-то принял. Не знаю. Но мои силы почти не действовали на нашего зайчика.

— Ладно — Кай резко выдернул пистолет. В