– И вот мы докладываем именно об этом, но кто нам позволит сказать правду о наследнике Древнего Рода?

Конечно, конкретно так она не говорила – чревато, но сделать другой вывод из ее намеков было сложно. Трепись она постоянно, подрывная деятельность рано или поздно всплыла бы, но Дирия опять-таки поступила умнее, по секрету рассказав только близким подругам, продолжающим учебу. После этого оставалось только ждать, когда слухи пожаром охватят всю школу. От распространения их пока сдерживало только малое число уже успевших прибыть в школу учащихся. Ничем хорошим закончиться такое не могло.

– Вот стерва! – сделала вывод Ленайра, раздраженно отставив кружку.

Был шанс все прекратить, если бы слухи дошли до девушки до того, как Руорен со своей группой уехал. Вмешиваться сейчас – гарантированно сделать только хуже. Вот и размышляла Ленайра, чем это все для нее может обернуться. Она, конечно, понимала, что слухи все равно пойдут, но все же полагала, что они будут достаточно противоречивы, чтобы сделать однозначный вывод. Ясно, что враги останутся врагами и поверят самым неблагоприятным для нее вестям, друзья послушают ее, остальные… в общем-то, тоже разделятся. Жизнь ее осложнилась бы, но со временем инцидент имел шанс рассосаться. Сейчас же, после диверсии Дирии, все становилось слишком непредсказуемым. И ведь знала, стерва, как и куда бить!

Но раз повлиять на ситуацию Ленайра не могла, то и особо переживать смысла не видела. Лучше подумать о наследнике, это хоть немного отвлечет. Ага, отвлечет! И здесь многое непонятно. Самое главное: Ленайра еще никому не доложила, что наследника обнаружила. Даже деду. Почему? Сама не смогла бы объяснить. Вот не лежала у нее пока душа сообщать об этом. Мало она знала этого наследника. Общалась пару раз, наблюдала иногда. Ну не производил он впечатление прожженного интригана и заговорщика. Ясно, конечно, что за ним стоят другие силы, но… ну вот чувствовала, что не стоит пока говорить, и все тут. А поскольку предчувствия к делу не приложишь, то и сообщать не стала, решив еще понаблюдать за ним, а в идеале сблизиться хоть немного и пообщаться плотнее. А тут эта Дирия со своей местью.

Вот опять о ней вспомнила. Но если Треон Дарэнс поверит этим слухам, то пообщаться с ним станет проблематично. Да и позволить этим слухам существовать – тоже не в ее интересах.

– Значит, придется бороться.

– С кем?

Ленайра чуть повернула голову и приглашающе махнула на стул рядом.

– Размышляю о наследнике.

– И что? С кем бороться-то собралась?

– Думаю о слухах, которые пойдут обо мне в школе. А они пойдут.

Лешка задумчиво кивнул. Видно было, что он и сам о них думал.

– Чем-то грозит?

– Да ничем особым. Профессора правду знают, если что, удержат наиболее активных борцов с деспотией одного наследника Древнего Рода. Можно было бы не обращать внимания, но мне позарез нужно пообщаться с наследником поближе, а он, судя по нашим немногочисленным встречам, большой поборник справедливости… гм… Вот и размышляю…

– Справедливости? Думаешь, он не знает?

– Полагаю, нет. Но, похоже, марионетку готовят из него знатную.

– Это еще почему?

– Потому что проще всего управлять как раз такими поборниками справедливости, стоит только правильно подавать новости. Как правило, у них в голове не помещается мысль о том, что правд может быть несколько. А раз так, то за восстановление справедливости, на которую им укажут те, кому поборники доверяют, они будут сражаться до последней капли крови. И ладно бы своей. Но видишь ли, в чем дело… управлять такими людьми легко, но даже в качестве марионеток эти люди годятся мало… – Ленайра вдруг щелкнула пальцами. – Вот что меня смущало и почему я не сообщила о наследнике никому.

Лешка заинтересованно глянул на подругу.

– Он слишком правильный. Идеальное знамя, но его же правильность помешает потом править. Правитель, даже если он марионетка, должен уметь принимать тяжелые, но необходимые решения, которые со справедливостью зачастую имеют мало общего.

– Сама же говоришь – марионетка.

– И что? Он же не безвольная кукла и будет видеть, что творится вокруг. Как быстро он потеряет доверие к тем, кто поступает, с его точки зрения, несправедливо? И взбрыкнет? А он обязательно взбрыкнет, если я его правильно просчитала. И что тогда будут делать наши заговорщики? Запасного императора у них не будет, а просто так убрать его уже не получится – любую другую кандидатуру придется утверждать уже на совете с Древними Родами. Всем вместе.

– Тогда я ничего не понимаю.

– Вот и я не понимаю. Меня тревожило предчувствие, потому не стала никому ничего говорить, но я никак не могла понять, что именно тревожит. А вот поговорила с тобой и сообразила.

– И что теперь собираешься делать?

– Собираюсь поговорить с Дарэнсом. Хочу поближе познакомиться, лучше его понять. Возможно, я плохо его знаю, все-таки слишком мало с ним общалась, чтобы делать глобальные выводы. И потому все эти слухи будут крайне не вовремя… хотя… может… надо подумать…

Лешка вздохнул. Интриги, интриги, интриги… как использовать даже плохое себе на пользу.

– Может, прогуляемся? – без всякой надежды спросил он.

Ленайра неожиданно улыбнулась.

– А давай. Ну их на фиг, все эти проблемы. Будем думать о них, когда они придут.

Возвращаться на факультет не хотелось категорически, но Ленайра давно уже привыкла делать не то, что хочется, а то, что надо. Иногда ей даже казалось, что она слишком уж зациклилась на своем долге, но такие мысли стоило гнать подальше. Ну а начало занятий закружило ее с первого дня, благо возросшая нагрузка второго курса хорошо помогала отвлечься от проблем. Даже с друзьями удавалось поговорить только мимоходом. Сейчас, когда начались серьезные занятия магией, их всех разделили по предпочтениям в направлении магии, и каждая группа получила своего наставника. Ленайру отправили к стихийникам и огня, и холода, из-за чего ее нагрузка оказалась намного выше остальных студентов. Первые тесты определили, что она далеко опережает обычных студентов, и ее направили на индивидуальные занятия, что еще больше снизило возможность активного общения с друзьями.

К счастью, уже через две недели все втянулись, привыкли к нагрузкам, и все стало возвращаться на круги своя. Вот тут Ленайра и заметила, что в ее сторону нет-нет, но бросят настороженный взгляд. Иногда, когда она проходила мимо группы студентов, те замолкали и настороженно косились в ее сторону.

– Ну вот и началось, – пробормотала она.

Ленайра понимала, что попытка опровергнуть слухи сделает только хуже. Решив ничего не предпринимать, она настороженно ожидала неизбежной кульминации.

Первым, как и ожидалось, новость принес Вариэн Гронер. Заметив Ленайру, с учебником устроившуюся под деревом в парке возле стадиона, он плюхнулся рядом.