Бухара утопала в пыли. Каждая городская башня была увенчана гнездом аиста. Вамбери поразила бедность народа и нищета улиц, полное отсутствие веселых лиц в толпе. Бухарский эмир Музаффар ад-Дин-хан вел очень скромный образ жизни и запретил ввозить на территорию эмирата предметы роскоши. Жизнь в городе была полностью подчинена аскетическим канонам ислама. Отступничество жестоко каралось. Деспотизм и произвол властей жители воспринимали покорно, как неизбежный атрибут власти эмира.

Далее путь лежал в Самарканд. Базары и улицы этого города запрудили вернувшиеся из победного похода бухарские войска. Древняя столица Тамерлана показалась Вамбери самым красивым, богатым и прохладным городом Средней Азии.

Победу эмира над Кокандом объявили народным праздником. На центральной площади города самые искусные повара готовили в огромных котлах даровой плов. В каждый котел закладывались мешок риса и по три барана.

На публичной аудиенции эмир пристально осмотрел вошедшего дервиша, холодно сказал: «Ты странствуешь по свету с хромой ногой. Это необычно». «Твой предок, великий Тамерлан, имел тот же недостаток, что не помешало ему завоевать полмира», – нашелся Вамбери. Голос эмира потеплел, ему понравились слова дервиша. Владыка Бухары и Самарканда хлопнул в ладоши и распорядился выдать поизносившемуся в пути страннику новую обувь и одежду.

В Тегеран Вамбери вернулся через Карши, Герат и Мешхед. Путешествие по Средней Азии продолжалось девять месяцев.

Турецкие дипломаты с большим трудом узнали своего приятеля. У Вамбери сильно изменилась не только внешность, но и манеры, походка, образ мыслей. Многие утверждали, что даже глаза у него стали более раскосыми.

Впоследствии Вамбери стал профессором восточных языков, поселился в Лондоне, но ему так и не удалось в полной мере прояснить происхождение венгров. Героическое путешествие Вамбери по Средней Азии поражает воображение, но все же корни мадьяр надо было искать не там.

Современные лингвисты относят венгерский язык к финно-угорской ветви уральской языковой семьи. Наиболее близок он к языку, на котором говорят манси и ханты. Вероятная прародина венгров – Южное Приуралье.

Многовековая история парусного флота завершилась созданием клипера – корабля, который отличался не только высокой скоростью, но и редкой красотой. Его сравнивали с белым облаком, летящим над волнами океана.

В первой половине XIX века со стапелей судовых верфей Балтимора (США) начали сходить изящные трехмачтовые корабли с острыми обводами корпуса, узким форштевнем, увеличенной остойчивостью и мощным парусным вооружением. Их длина превышала ширину в шесть раз. Новый тип судна назвали клипер (от английского слова clip, что означает «стричь, отсекать»). Это название вызвано тем, что на ходу клиперы как бы «стригли» волны, разрезали, а не подминали под себя, как многие другие корабли. Впервые в судостроении были применены законы гидродинамики, а палубные надстройки сокращены до минимума. На основе точных расчетов американские судостроители создали истинный шедевр, добившись легкости корпуса при одновременном увеличении прочности. При сильном попутном ветре клипер развивал скорость до 20 узлов (37 километров в час).

В 1850 году американский клипер «Ориенталь» преодолел путь из Гонконга в Лондон всего за девяносто семь дней, в то время как обычные корабли затрачивали на подобный переход до двенадцати месяцев. Использование клиперов в заокеанской торговле давало большие преимущества в быстром обороте капитала и сохранении скоропортящегося груза. Пока «Ориенталь» стоял в британском порту, англичане занялись промышленным шпионажем. Сняли с американского судна все размеры, сделали чертежи и быстро наладили на своих вервях строительство собственных клиперов, которые в Британии прозвали «Гончие псы океана». Но широко употреблялись и другие прозвища – «Невесты ветра» и «Выжиматели ветра».

Начиная с 1852 года между клиперами, доставлявшими чай из Китая в Англию, начали проводиться захватывающие гонки на дистанцию в полмира. На «Гончих псов океана» делались ставки, как на скаковых лошадей, заключались крупные пари. На страницах газет, в каждой английской семье, в душных конторах и портовых кабачках горячо обсуждались шансы на победу того или иного чайного клипера, оценивались и сравнивались профессиональные и личные качества капитанов, которых знала вся страна. Начиная от нищих на лондонских мостовых и кончая банкирами Сити – нигде не было равнодушных. Самый мелкий клерк считал своим долгом рискнуть шиллингом ради участия в столь грандиозном и бескомпромиссном шоу. Азарт охватывал игроков всех классов, возрастов и состояний. И это неудивительно: чайные гонки воплощали три главных пристрастия англичан – любовь к чаю, спорту и мореплаванию.

Наиболее известная, захватывающая и драматичная чайная гонка состоялась в 1866 году.

Загрузившись чаем нового урожая, из китайского порта Фучжоу стартовали шестнадцать лучших английских клиперов. Экипажу победившего в состязании корабля полагалась солидная премия, а сам клипер получал «Голубую ленту» – очень почетный и престижный вымпел. Следуя установившемуся обычаю, все капитаны клиперов, принявших участие в состязании, поставили крупные суммы на победу своего судна. Так же поступали многие офицеры и простые матросы.

Общепризнанными фаворитами считались корабли «Файери Кросс» под командованием опытного капитана Робинсона, побеждавшего в гонках уже четыре раза, и недавно спущенный на воду «Ариэль» капитана Кея, молодого честолюбивого моряка с безупречной репутацией, который решил во что бы то ни стало обойти неоднократного обладателя «Голубой ленты».

Благодаря более удачному старту лидерство в Южно-Китайском море захватил «Файери Кросс». Но для продолжительного перехода в 16000 миль это особой роли не играло.

Лавируя против неустойчивого и переменчивого весеннего муссона, «Ариэль» шел третьим. Капитан Кей сосредоточил все свое внимание на том, чтобы сильно не отстать от лидера гонки. Капитан Робинсон лучше всех знал местные воды и ветра. Бороться с ним на этом участке пути бессмысленно. Догнать «Файери Кросс» можно, очевидно, только после прохождения Зондского пролива, когда «Ариэль» вырвется на просторы Индийского океана.

Спустя несколько дней на горизонте показались паруса клипера «Тайпин», шедшего в гонке вторым. Кей не считал его серьезным противником. «Ариэль» настиг его, и целую неделю два «Гончих пса» мчались по морю «ноздря в ноздрю», пока «Тайпин» не начал отставать и вскоре вообще не исчез за горизонтом. Далеко ли вырвался вперед «Файери Кросс»? Этого на «Ариэле» никто не знал. Только в Зондском проливе капитану Кею стало известно, что его главного соперника видели здесь двое суток назад.