Как бы то ни было, на выздоровление Фиделю потребовалось пятьдесят пять дней. Снова парикмахер и гример Фиделя приклеили бороду «двойнику» Команданте Сильвино Альваресу, который снова играл свою лучшую роль, разъезжая на заднем сиденье президентского «мерседеса».

В конце концов, после почти двух месяцев отсутствия на публике, 29 октября, Фидель появился в Паласио де Конвенсьонес, где выступил с речью перед депутатами кубинского парламента. И ни один из них не догадался, что несколькими неделями ранее их вождь находился в двух шагах от смерти.

Наконец, война! За время своей долгой политической карьеры Фидель Кастро помогал советами, тренировал, поддерживал десятки вооруженных группировок. Он вдохновлял сотни тысяч, если не миллионов борцов с империализмом по всему миру. В Латинской Америке ни одна страна не избежала его влияния. А в Африке – куда в 1965 году отправился воевать сам Че Гевара – его помощью пользовались не менее семнадцати революционных движений. Но в целом все эти подрывные акции были точечными, ограниченными по средствам и продолжительности и, в конце концов, крайне скромными в сравнениями с общепланетарными амбициями Команданте. Это были «всего лишь» герильи, то есть «малые войны»…

В Анголе Фидель Кастро вышел на совершенно иной уровень – уровень крупной маневренной войны с участием крупных соединений сухопутных сил, с применением бронетехники, артиллерии, боевых вертолетов и авиации. На протяжении семнадцати лет, с 1975 по 1992 год, он совершил подвиг – отправил на фронт, находившийся в десяти тысяч километров от кубинских берегов контингент общей численностью от двухсот до трехсот тысяч военнослужащих и гражданских специалистов. Такого мир еще не видел: до того ни одна страна, сопоставимая с Кубой по размерам, даже Израиль, не участвовала в боевых действиях на таком удалении от своей территории, столь долгое время и такими крупными силами. А главное, в Анголе кубинские военные способствовали ослаблению расистского режима ЮАР, нанеся ему хлесткое и унизительное военное и политическое поражение.

* * *

Эта невероятная история, странным образом оставшаяся практически неизвестной за пределами Кубы, началась в Лиссабоне 25 апреля 1974 года. «Революция гвоздик» свергла салазаровскую диктатуру, удерживавшую власть в Португалии с 1930-х годов.

Едва установившееся новое правительство решило отказаться от колониальной империи, в которую, помимо Мозамбика, Гвинеи-Биссау, Островов Зеленого Мыса (Кабо-Верде), Макао и Тимора, входила и «жемчужина короны» – богатая нефтью и минералами Ангола. К этому времени в ней существовало три движения за независимость, боровшиеся с колонизаторами каждое само по себе, к тому же постоянно враждовавшие друг с другом. Первое, Народное движение за освобождение Анголы (МПЛА), возглавлявшееся марксистом Агостиньо Нето (1922–1979), пользовалось поддержкой советского блока. Второе, Национальный фронт освобождения Анголы (ФНЛА) Холдена Роберто (1923–2007), и третье, Национальный союз за полную независимость Анголы (УНИТА) Жонаса Савимби (1934–2002), получали помощь Запада.

Желая ослабить внутриангольскую напряженность, грозившую вылиться в гражданскую войну, португальцы уже в январе 1975 года объявили дату предоставления стране независимости: 11 ноября того же года. Начался обратный отсчет. У всех группировок было десять месяцев для подготовки к войне, потому что все понимали: та, которая будет контролировать Луанду, столицу страны, на момент ухода португальцев, автоматически станет хозяйкой страны.

Лидер МПЛА Агостиньо Нето – который десятью годами раньше познакомился в Конго с Че Геварой – естественно, обратился за помощью к Фиделю Кастро. А тот, в гениальном озарении, придумал и немедленно организовал знаменитую операцию «Карлота». План ее отличался безумной смелостью и заключался в скорейшем установлении воздушного и морского моста между Гаваной и Луандой с целью переброски тысяч «интернационалистов» и вооружения, которые позволили бы МПЛА Агостиньо Нето захватить Луанду за несколько часов до назначенной даты. Осенью 1975 года тысячи солдат пересекли океан на круизных теплоходах и четырехмоторных «британиях» компании «Кубана де Авиасьон», чтобы в строжайшей тайне дожидаться на африканской земле начала операции. Осуществление плана облегчалось тем, что в кубинском контингенте было много негров и мулатов, не привлекавших внимания и не выделявшихся в местных условиях.

Когда мир узнал, что тысячи кубинцев прибыли в Луанду, это вызвало всеобщее изумление. Не только у американцев, но и у советских! Потому что Фидель не посчитал нужным известить Кремль о своих больших маневрах. Поставленные перед свершившимся фактом советские руководители пребывали в ступоре. И было от чего: впервые с колониальной эпохи начала века на Черном континенте высадилась целая армия.

План Команданте сработал великолепно. 10 ноября 1975 года после недельных боев МПЛА Агостиньо Нето, при поддержке кубинских войск, одержало победу в решающем сражении, позволившем занять Луанду. А 11 ноября новый лидер страны провозгласил ее независимость. В разгар холодной войны Ангола примкнула к советскому блоку. Ее новое марксистское правительство получило помощь: русских военных советников и вооружение. Это позволило Агостиньо Нето установить контроль над большей частью страны. В Гаване миф о непобедимости кубинцев, возникший после залива Свиней, заметно укрепился.

В ту пору я еще не служил в эскорте Фиделя. Мне было двадцать шесть лет, и я еще учился в спецшколе министерства внутренних дел (МИНИНТ), после окончания которой должен был стать офицером охраны одного из высокопоставленных лиц. Но, поскольку самым сильным моим желанием было умереть за революцию, я обратился к начальству с мольбой отправить меня в Анголу, чтобы участвовать в этой славной эпопее. К огромному моему удивлению, начальник меня сухо отчитал, спросив, чем это я себя воображаю. Он мне объяснил, что я не имею права распоряжаться своей судьбой, что революция будет решать, какое задание мне поручить. Позднее я понял, что уже на этой стадии подготовки, за два года до того, как меня включили в состав ближней охраны Фиделя, я уже был отобран для этой работы.

1976 год принес неожиданный сюрприз: американский сенат, не желая оказаться вовлеченным еще в «африканский Вьетнам», принял поправку Кларка, запрещающую Соединенным Штатам экспортировать оружие в Анголу или принимать военное участие в событиях в этой стране. В марте 1977 года Фидель совершил свою первую триумфальную поездку на ангольскую землю, где ситуация была более или менее под контролем. После смерти Агостиньо Нето, последовавшей в 1979 году от естественной причины, его сменил Жозе Эдуарду душ Сантуш. Однако в 1980-х годах положение в стране осложнилось. Во-первых, американское вторжение в Гренаду, где были взяты в плен 638 кубинцев, нанесло серьезный удар по мифу о кубинской непобедимости. Во-вторых, в Анголе южноафриканские войска возобновили боевые действия на юго-востоке страны. Но Фидель продолжал слать новые и новые контингенты, тогда как русские, не считаясь с затратами, по-прежнему поставляли танки, самолеты, вертолеты и ракеты. Потери росли. Все десять лет, что продолжался конфликт, кубинские матери больше всего на свете боялись того, что однажды утром в их дверь постучит офицер министерства революционных вооруженных сил (МИНФАР) с букетом цветов в руке по традиции и объявит, что их сын погиб в бою. Всего за время ангольской войны кубинцы потеряли более двух с половиной тысяч человек убитыми.