«Нельзя, ты же знаешь. Не переживай. Я кажется начинаю понимать смысл этих состязаний».

«Уже радует. Поторопись, начало через двадцать минут».

Шумно выдохнув, направилась вниз.

Поскольку жеребьевку сегодня делать не нужно, нас сразу отправили на арену к ликующей толпе.

Мне показалось, что зрителей стало еще больше.

Отвернувшись от трибун, мельком осмотрела сектор почетных гостей. Наш Правитель был в превосходном настроении о чем-то переговариваясь с Эллен.

А вот нам грозило вымокнуть до нитки. Гром уже гремел в непосредственной близости и тучи набухли влагой, готовясь излиться в любой момент.

Ведущие долго приветствовали всех, затем объявили Лариана, который еще на сорок минут затянул начало и лишь дождавшись первых капель, Артемий вышел вперед с тем, чтобы объявить результаты вчерашнего этапа.

— Добрый день, дорогие друзья. Мы рады приветствовать Вас на втором соревновательном дне и прежде чем приступить к следующему этапу, давайте узнаем, кто уже сейчас отправится собирать вещи, — усмехнулся мужчина, беря драматическую паузу.

На мой взгляд жестоко объявлять это сейчас. Все команды готовились, стоят здесь, ожидая этапа и вдруг узнают, что не прошли. Но не мне критиковать местные правила.

— Вчера в напряженной борьбе сражались шесть пятерок. Судейской коллегии пришлось непросто. В итоге было принято решение об исключении двух пятерок. И в следующий этап проходят двадцать команд.

Артемий махнул рукой и в центре над нашими головами появился список в виде голограммы с названиями команд. Наша была в списке. Как и Карлоса. Десять команд, которые не нашли себя выглядели огорченными и даже расстроенными. Знакомых среди них у меня не было, но их было по человечески жаль.

Что отличало военные состязания — никаких утешительных речей не было. Лишь приказ немедленно покинуть арену.

Такова участь военных моряков.

Когда выбывшие команды покинули арену, Артемий вновь заговорил.

— Сегодня Ваши пятерки выйдут против выпавших Вам во вчерашней жеребьевке соперников. У этого этапа одно правило — никакой магии. Ваша задача одержать верх используя лишь физическую силу. Итак, отсчет пошел, — расплылся в довольной улыбке председатель оргкомитета и раздался звук гонга.

У нас как всегда двадцать секунд, чтобы оценить обстановку.

Первыми сражались две пятерки, в числе которых былы команда Карлоса. Затем уже наша с пятеркой «Снежка».

Я напряженно следила за сосредоточенными участниками.

Став друг напротив друга, они негласно распределились по профессиональной принадлежности. Это значит, что Теду придется нелегко, у него будет два соперника. Надеюсь другие рулевые не оставят его без помощи.

Кстати об этом. Я осмотрела нашу пятерку, ища взглядом Молота, которого не видела со вчерашнего испытания. Но первого оператора погружения нигде не было. Трое других были здесь и стояли неподалеку.

«Где Молот?», одними губами спросила я одного из них.

Мужчина бросил взгляд на Дениэла и отвернулся.

Да быть того не может…

«А чего ты ожидала? Что он спустит ему оскорбления в твой адрес? Его еще вчера отправили домой во избежание, дабы защитить от гнева твоего супруга».

«Но это значит, что сейчас у нас на два участника меньше, нежели у противников».

«Ой, когда это Вас останавливало. Сосредоточься».

Последовав его совету, вернула все внимание на арену, где во всю шло сражение. Без магии приходилось туго. Физическая форма конечно у моряков у всех хорошая, но изначальные данные разные.

Осложнял ситуацию и дождь.

Сейчас над нами был растянут щит, который исчезнет, стоит нам начать сражаться. Сказано ведь — никакой магии.

Кто-то падал, особенно тяжело приходилось двум девушкам. Их решили не ставить против мужчин, а поставили друг против друга.

У наших соперников в командах девушек не было вообще. И мне предстоит задействовать всю свою физическую силу и навыки.

Внезапно над полем вспыхнуло красное поле и сражающиеся застыли в живописных позах. Вперед вышел нахмурившийся Артемий.

— Нарушение правил. Двое участников применили магию. Вся пятерка признана автоматически проигравшей.

Толпа взревела, заглушая возмущенный ропот участников.

Мы переглянулись с остальными. Уверена, никто из наших так глупо подставляться не станет.

Пришла наша очередь.

Дождь, который уже лил во всю мигом промочил форму, стоило щиту растаять.

Песчаная насыпь на арене превратилась в грязевое месиво, на котором легко поскользнуться.

Мы заняли место напротив пятерки противников, распределяясь. Слева от меня заняли место другие операторы, справа — остался Дениэл и несколько членов команды «Призрака».

Я встретилась взглядом с пятью взрослыми мужчинами — операторами подводных лодок противников.

У них был внушительный вид и серьезный настрой.

Вздохнув, ослабила шнуровку на форменной куртке и закатала рукава. Проверив надежно ли убраны волосы, чтобы не дать возможность схватить меня за косу, шумно выдохнуло.

Дождь снижал видимость и раздражал холодными каплями. Но нужно было абстрагироваться.

Прозвучал звук гонга и на меня ринулись сразу двое, видимо решив вывести из строя как самое слабое звено.

Их ждал сюрприз. Я с детства работала над своей физической формой и уж конечно не раз тренировалась под дождем. В том числе и в академии. Соммер частенько любил повторять, что идеальных условий для драки нам никто создавать не будет.

Уйдя с траектории удара одного, я блокировала удар другого и сделала подсечку, опрокидывая его наземь.

Одновременно развернулась лицом ко второму, чтобы не пропустить удар.

Мужчины осознали, что просто не будет.

Один из операторов погружения нашей пятерки попытался перехватить второго нападающего на меня, но у его соперников были другие планы.

Рядом возник Дениэл, которому я крикнула, чтобы не отвлекался, справлюсь.

У моих противников хоть и была неплохая физическая форма, но явно не было моего опыта многолетних тренировок.

Мы сражались практически наравне.

Пропустив пару ударов, когда поскользнулась в луже, я рыкнула на себя, приказывая собраться. Нельзя позволять одержать над собой верх. Нас итак меньшинство.

Муж будто почувствовал мою минутную слабость, вновь возник рядом и точным ударом вырубил одного из нападающих на меня.

— Спасибо, любимый, дальше я сама, — кивнула ему и резко поднырнула под руку оставшегося оператора.