— Ага, меня Соммер провожал сквозь толпу Ваших восторженных поклонников.

— Судя по всему не столько наших, сколько Ваших? — мрачно осмотрел букет цветов в моих руках муж.

— Не спрашивай, щека до сих пор ноет, — поморщилась я.

Хилл перегнулся через стол, залечивая ранку.

— Спасибо, — улыбнулась я мужчине.

— Может тебе защиту усилить? — задумчиво поинтересовался Эрик.

Я лишь пожала плечами на предложение старшего защитника «Призрака».

Разговор за столом плавно свернул на сегодняшнее испытание.

Мнения разделились. Кто-то считал, что третий бой был спланирован заранее, остальные считали, что это инициатива Артемия.

— А о чем ты с ним разговаривал? — поинтересовалась я у мужа, пробуя жареное мясо.

— О сути испытаний.

— И что он ответил?

— Что я предвзято сужу из-за твоего участия в состязаниях.

Пока я размышляла, что ответить, муж негромко пробурчал.

— Посмотрел бы я на него в этой ситуации.

— Любимый, ты не сможешь меня всю жизнь беречь от сражений. Я ведь член твоей команды.

— А очень бы хотелось.

Я лишь покачала головой и обернулась к подошедшему незнакомому магу, протянувшему Дениэлу записку.

— Правитель настаивает на аудиенции, — ответил, заметив мой вопросительный взгляд муж.

— Что сейчас? — округлила я глаза.

— Что за срочность?

Дениэл лишь пожал плечами и поднялся.

— Можно я с тобой пойду?

Дениэл на миг задумался, после чего забрал мою куртку и протянул мне руку.

— Погодите, — окликнул нас Эрик.

— Одним небезопасно, мы с Вами.

Защитники «Призрака» слитой толпой поднялись, следуя за командиром.

Зефир увязался следом, как и Соммер с Риалом.

— Мы у двери постоим, — пожал старпом могучими плечами на вопросительный взгляд капитана.

— А почему Правитель не воспользовался магическим вестником? — озвучила я вопрос, мучавший меня последние пару минут.

И попала в точку, когда на нас со всех сторон полетели атакующие плетения.

Защитники мгновенно сориентировались, перестраиваясь. Меня задвинули в центр, выставляя щиты.

Сложно было сказать с какой стороны ждать удара. Нападающие были повсюду.

Ну и кто решил устранить соперников столь топорным способом?

Стоило нападавшим выйти из укрытий и в ступить в открытое противостояние, исход битвы был предопределен.

По всей видимости, организатор нападения не предполагал наличие профессиональных защитников среди нас, поскольку нападающие боевым магам «Призрака» явно уступали.

Оргкомитет состязаний во главе с Артемией появились когда Дениэл допрашивал одного из нападавших, которого грубо привели в чувство. Остальные лежали в живописных позах тут же.

— Что здесь произошло?

Соммер вкратце описал нападение, внимательно наблюдая за реакцией членов оргкомитета. Я была с ним солидарна. Организовать это мог кто угодно.

Убедившись, что с нами все в порядке и клятвенно пообещай во всем разобраться, мужчина настоял на нашем возвращении к себе.

Мы предпочли присоединиться к остальным в таверне.

Изрядно захмелевшие моряки не сразу поняли причину нашего плохого настроения, но тут же сориентировались, мгновенно трезвея.

— Выходит наши меры предосторожности вовсе не напрасны, — нахмурился Мальк.

— А ведь Дениэл должен был пойти один, — высказал общую мысль Милон.

И тогда бы исход мог быть любой. Нападавших было слишком много. А все вокруг убеждены, что муж потерял память и не все навыки к нему вернулись.

— Знаете, что странно? В обязательный состав команды не входит ни одного защитника. Предполагается, что участники состязаний вообще остаются один на один со своими силами, — подала я мысль остальным.

— Не скажу, что абсолютное большинство беззащитно конечно… — задумчиво протянул Риал.

И я отчасти была с ним согласна. Тот же Милон. По специальности он кок и не должен по идеи владеть боевой атакующей или защитной магией, но в то же время от тролль и этим все сказано. Их драться учат раньше чем ходить.

Или тот же Хилл, от некоторых его зелий любой противник надолго выйдет из строя, если вообще выживет.

— Но все же это не лишено логики.

Настроение было испорчено и мы, посидев еще около получаса, засобирались к себе.

Команда проводила нас, пообещав завтра утром прийти, чтобы усилить защиту на доме.

Я уже переодевалась после душа, когда появился взволнованный Зефир, ушедший сразу после нападения.

«Где ты был?», поинтересовалась я у запыхавшегося фамильяра.

«Следил за Артемием. Не нравится мне все это. Они вызвали оборотней».

«Ну, это логично. Хотят найти след нападавших. Разве нет?»

«Так-то оно может и так, но вот только один момент. Оборотни подчиняются лишь одному магу здесь — Императору Виссарии. А он как известно дружелюбием не отличается. И с нашим Правителем не в ладах».

«Это не о чем не говорит».

«И еще кое-что. Нападение на Вас — не единственный случай».

Я передала то, что услышала от Зефира Дениэлу.

Муж не выглядел удивленным, но и радости новости ему не доставили.

— На этих состязаниях подобные случаи не редкость. Многие их используют, чтобы убрать конкурентов или свести счеты с давним врагом. Здесь слишком много возможностей. Сама посуди, стоит лишь получить доступ к какому-нибудь испытанию, и участники живыми могут и не выйти.

— Все всё знают и ничего не делают. А главное, кто на нас то решил напасть?

— Вариантов масса, но тебе переживать не стоит. Родовая защита не позволит навредить.

— Я вообще-то за тебя переживаю, — негромко пробурчала я в спину ушедшего в душ мужчины.

Следующее утро началось с новостей за завтраком. Вводился повышений режим безопасности. Теперь все развлечения для участников будут проходить в одном месте под присмотром вызванных специально для этого оборотней. К слову для зрителей подобных мер не предпринимались. Интересно, считалось, что они в безопасности? Или мишень исключительно участники?

На арену выходила с нехорошим предчувствием. Сегодня должна отсеяться третья пятерка и как именно это будет сделано, мы пока не знали.

— Капитан, минутку, — окликнул нас через защитный контур Эрик.