Бойцы отдали честь и ушли.

— Сработало! — воскликнула Естера.

— Ты бы перестала говорить, по крайней мере, здесь, — шепнул я. — Говорящая кошка, думаю, не совсем распространенное явление в этом мире.

— Что, правда? — искренне удивилась Естера.

— А в нашем что, это норма? — резонно заметил я.

— Нет, говорящих кошек у нас нет. Но тут, я думала, такое имеется. Я же ведь есть.

— Ты — особый случай, — ответил я. — И скажи спасибо, что вообще тебя в тараканиху не превратил!

Естера поджала ушки, пошла дальше молча.

Мы прошли по коридору, уже не боясь охраны, миновали пост, с наслаждением наблюдая, как солдаты вытягивались по струнке. Наконец подошли к комнате, где были заперты Макс и Катя.

— Значит так, — глянул я на Естеру. — Без фокусов. Чтобы никаких выкрутасов с когтями, на горло никому не прыгать, глаза не выцарапывать. Будут гладить, и чесать за ушком — терпеливо молчать и не рыпаться. Это мои друзья, а значит и на них тоже твое обещание сохраняется. Поняла?

— Да поняла я! — обижено ответила спутница.

Я удовлетворенно кивнул. Потом подошел к замку, который оказался с панелью для отпечатков пальцев. Открыть его удалось с первой же попытки, хотя тревожное чувство все же кольнуло душу. Небольшой монитор загорелся зеленым, и двери поползли в разные стороны.

— Макс! Катя! Вы тут? — произнес я, заглядывая внутрь, в полумрак комнаты. — Это я…

— Не двигаться! — раздался властный голос.

И мне в голову уперся пистолет.

— Еще хоть слово — и вышибу мозги!

— М-да, «тепло» тебя встречают твои друзья! — хихикнула кошка.

Мне же было не до смеха. Как объяснить друзьям, что стоящий перед ними не Фалька, а я, когда тебе даже слово сказать не дают?

Ситуация была дрянней некуда.

Глава 22. Связь

— Катя, это же я!

— Ты, — кивнула девушка, злобно зыркая на меня. — Тот самый, который мне и нужен. Значит, так…

Я понял, что она считает меня Фальком, и сейчас будет перечислять свои пожелания и требования, которыми будет выторговывать мне жизнь.

— Катя…

— Заткнись! — рявкнула девушка.

— М-да, — протянула Естера, поглядывая на девушку. — Это вот этих ты хотел вызволять?

— Говорящая кошка! — выдохнул Макс, опешив и выдавая свое укрытие.

— Это фантом! — жестко ответила Катя. — Не отвлекайся!

— Откуда у тебя пистолет? — спросил я.

— Это тебя не волнует!

— Катя, послушай, нужно было, как можно скорей объяснить что происходит, пока не началась стрельба. — Говорящая кошка — это не фантом. Фантом — это я. Точнее не я. Я — Александр. Просто под личиной Фалька.

— Ты что, под наркотой? — удивилась Катя.

Она явно не поверила мне.

Пришлось припоминать моменты, о которых никто не знал, кроме нас. Правда, таких набралось не так много.

— Мы вместе с тобой встретились на корабле, в диспетчерской рубке. Помнишь?

В мгновение в Катиных глазах проскользнуло сомнение. Но лишь на секунду. Потом она опять стала жесткой и стальной.

— Знаю я как, ты эти данные получил. Говори, что с Александром⁈ И не смей мне лгать!

— Катя, успокойся! Это я.

— Это он, — вздохнула Естера, еще больше добавляя в ситуации смуты.

— Это еще что такое? — кивнула Катя на кошку.

— Думаю, ее имя тебе ничего не скажет. А вот Максу…

Я глянул на парня. Тот встрепенулся и вдруг выдохнул:

— Естера?

— Она самая, — кивнул я.

— Так ведь… Как⁈

— Что? — настала пора удивляться Кати. — Что происходит?

— Катя, это и в самом деле Александр! — прошептал Макс, взглянув на меня совсем по-другому. — Только в маске Фалька.

— Вот это я и хочу вам объяснить уже которую минуту!

Катя долго и упорно смотрела на меня, еще не в силах принять это. Потом спросила:

— Как ты смог сделать такое прикрытие?

— Мы вырубили Фалька, — ответил я. — Напрочь. Его тело лежит в другой комнате. Могу показать, если до сих пор не веришь. Естера, — я кивнул на кошку. — Помогла сделать конструкт. В общем, пока есть такая маска на мне, мы можем многое.

— А кошка…

— Слишком долго объяснять, — отмахнулся я. — Потом при случае Макс расскажет. А сейчас двинули в кабинет Фалька. Нужно понять, что там происходило, пока мы были взаперти. Возможно, нас раскрыли.

От этих слов Катя вздрогнула. Спросила:

— Что же тогда делать?

— Не переживай. Есть одна мысль в случае такого развития событий. Пошли!

Мы двинули по коридору, на этот раз уже пришлось быть более осмотрительными — объясняться с охраной не хотелось. Миновали коридор, вышли в большое помещение, которые оканчивалось дверью в кабинет Фалька. Об этом говорила табличка. Однако надписи были излишни — толстая дубовая дверь, оббитая серебряными вставками и украшенная полосками черного гранита, говорила о том, что ее хозяин не простой человек.

— Сюда!

Мы вошли внутрь, и некоторое время озирались по сторонам, раскрыв рты. Посмотреть было на что. Мраморные вазы и огромные картины в золотых массивных рамах, ковры и бархатные шторы, украшения и драгоценности — все здесь буквально кричало о богатстве.

Помимо роскоши на одной из стен висела любопытная доска, на которой был расписан план. Я пробежался взглядом по надписям и понял, что это что-то вроде манифеста тех, кто создал проект «Вепрь». «Новая жизнь» и «новая вера», «новая власть» и «новая сил» — много здесь было нового, но достаточно знакомого. Сквозь броские лозунги и фразы проглядывалась довольно понятная причина всего происходящего,

Власть. Все, кого объединил под свое черное крыло проект «Вепрь» хотели власти. Больше, всеобъемлющей, мировой. Покорять мелкие страны, небогатые, хилые, без армии, у них уже не было никакого желания. Да и к чему? А вот Российскую Империю захватить — это достойная цель.

Отсюда ноги и растут. Просто так Императора не одолеть. Огромная армия, огромнее силы. Значит, нужны силы куда более могущественные. А для этого необходимо создать свою армию. Боевых роботов. Причем делать их будут именно в том месте, где никто их не обнаружит. Хочешь спрятать — спрячь под носом врага. Вот они так и сделали.

Подошла Катя, тоже взглянула на надписи. Присвистнула.

— Тут камеры наблюдения, — произнес Макс.

Мы с Катей одновременно обернулись. Камеры и в самом деле имелись, они стояли в дальнем углу возе письменного стола.

— Они выключены, — ответила девушка. — Это для переговоров с…

Катя вдруг замерла, понимая, что для чего именно нужны камеры.

— Переговоры с верхушкой, — закончил я за нее.

— И судя по тому, что блок процессора еще не остыл, — сказал Макс, проведя ладонью по черной стальной поверхности компьютера. — Переговоры были совсем недавно.

— По вашу душу, — сказала Естера, довольно улыбнувшись. — Прижмут вас скоро, ребятки!

— Что это за кошка дранная? — шепнула Катя, злобно зыркнув