совершенно ни при чем, Айви, не говори ерунды. Как только я ослаб, Берт воспользовался ситуацией и занял моё место. Вот и все. Это могло произойти когда угодно.

– Да… Но все равно грустно. Предательство – это всегда тяжело. Главное, что ты нашел Стейна перед тем как все случилось. Брат остался верен тебе… помог нам.

– Да, найти Стейна было нелегко, – кивает Керн. – Я обнаружил его в ужасном состоянии. Причем как раз перед тем как нас разбили, а меня превратили в овощ. Если бы я был в тот момент один, никто не стал бы столько делать для меня, сколько Стейн. Брат тащил меня на себе. Я был практически трупом. Никакой надежды. Повсюду враги.

Виснет длинная пауза, Керн мрачнеет, вспоминая прошлое. Видно что ему очень нелегко возвращаться в те дни.

– Главное, что Стейн верил, что ты сможешь победить смерть.

– Да, он молодец. Каким бывает далеко не всегда, – усмехается Велланд. Фактически, Стейн попал в ловушку из-за собственной глупости.

– Он рассказал мне об этом. Но думаю, что все эти события заставят его повзрослеть…

Глава 28

Прошло еще несколько чудесных дней. Керн с каждым днем становился все сильнее, он ежедневно охотился в лесу, иногда я отправлялась вместе с ним. Потом мы долго плавали в озере, занимались любовью, засыпали, чувствуя полное изнеможение. Иногда у меня мелькала мысль, что я могла бы провести таким образом всю оставшуюся жизнь. Керн думал о том же.

С каждым днем мы все глубже чувствовали друг друга, могли общаться без слов, абсолютно понимая, проникая в сознание своей второй половины. Керн умел это и раньше, а я только постигала азы, но очень быстро. Потому что это еще сильнее сближало нас.

Ровно в день, который был обозначен, приехал Дезил. Я приветствовала верного друга с легкой грустью. Большой мир, в который нам предстояло возвратиться, таил в себе большие проблемы.

Керн сразу стал более серьезным, сосредоточенным. Правда пообещал, что как только сможем – мы снова приедем сюда. В наше место, где мы вот уже дважды обрели друг друга.

В городе нас встречали толпы! Как же радовались оборотни возвращению своего альфы! Предстоял большой праздник.

Разумеется, нас встречал Стейн. Возмужавший, серьезный. Он сильно изменился, буквально на глазах повзрослел и уже не выглядел упрямым непослушным мальчишкой. В его глазах появилась усталость. Он через многое прошел.

Братья крепко обнялись, от этой картины у меня на глаза навернулись слезы.

– Тебя ждут непростые решения, брат, – произносит Стейн.

– Он сбежал?

– Обижаешь, – фыркает младший Велланд раздраженно. – Как только вы уехали, я сунул дядюшку в темницу. Он, конечно, дико разозлился, угрожал мне, затем пытался подкупить. Короче, было нескучно, пока ты там приходил в себя. Теперь дядя делит соседство с Кейдеоном. Кстати, с ним тоже надо что-то решать. Ричард пока не напал – но это только потому что собирает силы. Дядя переборщил с пытками, на Кейдеона страшно смотреть. Надеюсь, нам не придется снова расплачиваться за его поступки.

– Ты молодец, Стейн. Мы все решим. Будет суд, – кивает альфа.

Крепче сжимаю руку Керна. Очень сочувствую ему: разбираться с близким родственником, решать, какое он заслуживает наказание – нет ничего хуже. Но я верю, что мудрый и великодушный Керн примет правильное решение.

– Дочка! – мама и отец машут мне руками из толпы. Я бросаюсь к ним. – Ты цела! Мы так волновались! Как ты могла сбежать… ничего не сказала, – всхлипывает мама. – У Мариссы подскочило давление…

– Хватит, она не виновата. Моя сестра слишком любит привлекать к себе внимание, – осаживает маму отец.

– Простите, что заставила вас переживать, – обнимаю родителей. – Я должна была вернуть своего истинного, – вглядываюсь в лицо папы. Он мрачнеет, но усилием воли берет себя в руки. Кивает подошедшему сзади Керну.

– Я был неправ, Велланд. Вы не виновны в смерти моего сына. Я благословляю вас с Айви. Никто не имеет права стоять на пути истинных, – отрывисто произносит отец.

Когда папа и Керн жмут друг другу руки, я уже не могу удержаться от слез. Стейн обнимает меня за плечи.

– Все хорошо, Айви. Они помирились. Может, когда-нибудь, твой отец и меня сможет простить…

– Думаю, сможет. И ты, и Влад были слишком молоды, чтобы думать о последствиях. Всему виной ваша безбашенная юность. К сожалению, ему повезло меньше чем тебе, и ты должен всегда об этом помнить. Использовать шанс, который дала тебе судьба. Ты жив и должен сделать что-то хорошее в память о моём брате.

– Ты настоящее сокровище, Айви, спасибо, что вытащила Керна с того света.

– И тебе спасибо… Без тебя ничего бы не вышло.

* * *

Не могу сказать, что возвращение в замок, в котором я пережила падение с лестницы, а Керн в последнее время провел в состоянии близком к параличу, нас радовало. Нет. Это родовое гнездо навевало тоску и мрачные мысли. Но Альфа должен жить именно здесь, тем более, когда мир в его общине хрупок, а война стоит под дверью, угроз слишком много…

Не добавило также настроения то, что я узнаю – темницы для узников располагаются здесь же, в глубоких подвалах северного крыла.

Мы спустились к Берту вместе, держась за руки. Чтобы он увидел, что все его козни ничего не принесли, мы все равно обрели друг друга.

– Значит, встал на ноги, племянничек? Может быть теперь ты выпустишь меня отсюда? Стейн был не в себе, когда кинул меня сюда без всякой причины, без суда и следствия. Но я прощаю глупого мальчишку. Он пережил сильный стресс и похоже повредился умом.

– Нет, Стейн абсолютно в норме, – отвечает Керн холодно.

– Ладно, я понимаю. Наверное, ты решил что я мешал тебе поправиться? Есть немало заинтересованных в том, чтобы рассорить нас, племянник. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Ведь это она, – Берт кивает на меня, – не приходила, больным ты был ей не нужен.

У меня перехватывает дыхание от несправедливости этих слов.

– То что пытаешься поливать грязью всех подряд, не поможет тебе, – спокойно произносит Керн.

– Да нет, с чего ты взял? Я нисколько не пытаюсь поливать грязью эту милую девушку. Айви, я искренне приношу тебе свое извинения. Я никогда не хотел навредить тебе, ты ведь это знаешь.

– Да, знаю, поэтому никогда и не держала на вас зла, – подаю голос. – Но то что вы пытались разлучить нас, ужасно. Почему вы это делали? Только потому что столкнули меня с лестницы?

– Это была случайность… – дядя Керна бледнеет.

– Конечно,