— Знаете, Лариса Викторовна, меня не шокировало ни на йоту то, что вы сейчас рассказали мне. Я прощаю вам то, что вы обвинили меня в убийстве Кудасова и Крылова. Миле все верят. Она может притвориться бедной и несчастной овечкой, которой так тяжко живется на белом свете одной-одинешеньке. В свое время я тоже попался на эту удочку и теперь расплачиваюсь за свою наивность. Удивительный человек — моя бывшая возлюбленная.

— Согласна, — подтвердила Лариса.

«Так, ну, ловить мне здесь больше нечего. Не думаю, что Сапронов мне сейчас еще что-нибудь интересное расскажет. По-моему, он и так уже открыл передо мной свою душу. Лично я ему поверила, не знаю, как там рассудит Карташов со своими ребятами. Жаль, конечно, что такая гениальная идея провалилась. Но это все слишком красиво, чтобы быть правдой. Она ради любви к нему решилась пойти на убийство! Пересмотрела ты, Лариса Викторовна, мелодрам, хорошо еще, что не увлекаешься мексиканскими сериалами, не то бы подумала, что Кудасов и Крылов на самом деле два брата-близнеца, которым в силу обстоятельств пришлось воспитываться в разных семьях, но родственная кровь все равно взяла свое, они нашли друг друга… Но тут, откуда ни возьмись, когда дела у братьев пошли хорошо, появляется третий близнец и убивает их из ревности. Хорошо, Лариса Викторовна, что ты не смотришь сериалы, а то действительно могла бы придумать нечто подобное». Котова мысленно перекрестилась и возрадовалась, что подобные бредовые идеи в голову ей прийти не успели.

— Ладно, Денис Борисович, простите меня за подозрения, мне пора. И теперь я уверена на все сто, что Полякова меня обманула.

— Неужели, Лариса Викторовна, вы так легко поддаетесь внушению? — удивился Сапронов. — Я вам сказал, что невиновен, внушил, что тоже являюсь жертвой Милы, и вы мне поверили.

— А вы меня, правда, обманули?

— Нет, Лариса Викторовна, ничего подобного. Обманула вас все-таки Мила, просто я немного удивлен, что мне удалось так просто изменить ваше отношение к себе. Вы были так уверены, что я запудрил Миле мозги и теперь бедная девочка отдувается за меня, но стоило мне поведать вам свою историю, как вы тут же изменили свою точку зрения. Это, конечно, не мое дело, но, по-моему, нельзя быть такой доверчивой, особенно в наше время. Мне незачем вам врать, я ничего от вас не хочу и не требую, но есть много людей, которые захотят воспользоваться вашей доверчивостью. Не мне вам давать советы, потому что я по сравнению с вами совсем птенец желторотый, но вы должны изменить свое отношение к людям, иначе можете от этого пострадать. Вы мне нравитесь, Лариса Викторовна, вы такая интеллигентная и интересная женщина, будьте, пожалуйста, аккуратны. До свидания.

— До свидания, — растерянно проговорила Котова и вышла из кабинета.

Лариса медленно проплыла мимо продавцов, которые с любопытством смотрели ей вслед.

Котова настолько была обескуражена прощальной речью Сапронова, что полностью ушла в себя. «Никогда не думала, что я такой доверчивый человек, — подумала она. — Всегда считала, что людям надо приложить массу усилий, чтобы изменить мою точку зрения. А тут — на тебе! Представляю, что там успел подумать Карташов, прослушав весь наш задушевный разговор. Бедненький Олег Валерьянович, наверное, чуть со смеху не умер».

— Ну, как ты там, моя доверчивая женщина? — услышала Лариса насмешливый голос Карташова.

Котова уже и думать забыла о волшебном «жучке», притаившемся у нее за лацканом пиджака.

— Господи, товарищ полковник, разве можно так людей пугать? Я натура нежная, могу испугаться до потери сознания. Не стыдно?

— Стыдно, Лариса Викторовна, — смеялся Карташов. — Ладно, заводи мотор, и поехали.

Котова с удивлением осмотрелась и обнаружила, что сидит в своей «Ауди» и практически готова тронуться с места. Но когда она успела сесть?.. «Ладно, Лариса, не переживай так сильно по этому поводу, — успокоила она себя. — Поехали». Лариса завела машину и мягко тронулась с места.

Наблюдательный прохожий мог заметить, что вслед за белоснежной «Ауди» тут же поехала еще и бежевая «шестерка», но вряд ли он догадался, что люди, сидящие в автомобилях, знают друг друга и что «шестерка» охраняет «Ауди».

«Ну, вот тебе и гениальная идея! Провалилась с треском, — корила себя Котова. — Сапронов никак не связан с этим делом, разве что знаком с Милой, как и все убитые. Как же такое в принципе может случиться? Здоровые, богатые, умные мужики дают себя облапошить маленькой хрупкой девочке Миле. Этой Милочке надо в руки косу, а на голову — капюшон, чтобы люди знали, к чему могут привести знакомства с ней. Ладно, Лариса Викторовна, не стоит так нервничать. Успокойся и еще раз подумай, ты обязательно что-нибудь отроешь. Ты же умная женщина, все это знают. Главное, не уходи далеко от изобретений Крылова и Кудасова. Все равно рыть надо где-то здесь. Истина рядом, она буквально шепчет тебе в ухо, где ее искать, но ты не слышишь, Лариса Викторовна!»

Домой ехать Котовой пока не хотелось. Она решила, что сейчас самое время посетить панораму. Там всегда тихо и спокойно, а еще, глядя с высоты Птичьей горы на Тарасов и Волгу, лучше думается.

Лариса уже свернула на улицу, которая прямиком вела на Птичью гору, как вдруг увидела Настю, которая не спеша шла в обнимку с молодым человеком. «Ну, вот и побыла в гордом одиночестве, — усмехнулась Котова. — Мимо дочери проехать, сделав вид, что не заметила, невозможно, а напрашиваться гулять с ними не очень-то этично. Ладно, подъеду хоть поздороваюсь, заодно посмотрю на этого гения и покорителя девичьего сердца».

— Привет, Настя, — Лариса остановила машину прямо перед молодыми людьми.

— Мама, а ты как здесь? — удивилась Настя.

— Хотела полюбоваться красотами Тарасова, а тут, смотрю, вы идете, — улыбаясь, объяснила Лариса.

— А мы тоже туда идем, правда, Саша? Ой, мамочка, познакомься, это Саша. Саша, а это моя мама, Лариса Викторовна.

— Очень приятно, — практически в один голос сказали Лариса и Александр.

«Вроде ничего молодой человек, — оценила Котова. — На свои двадцать два он, конечно, не выглядит. Но, может, оно и к лучшему. Настя-то у меня совсем ребенок. Где-то я уже видела этого Александра, но вот где? Впрочем, Тарасов — большая деревня городского типа, здесь все друг друга знают или по крайней мере что-то о ком-то слышали. Вполне возможно, что я встречала этого молодого человека на улице».

— Мама, ты сейчас домой? — невинно поинтересовалась Настя.

«Вот лиса, — улыбнулась Лариса. — Знает же, что ехала туда же, куда сейчас идут они. А теперь спроваживает».

— Да, поеду домой, чтобы вас не смущать. Гуляйте, только недолго, ладно?

— Хорошо, мамочка, — просияла Настя.

— Молодой человек, я на вас надеюсь, — Лариса строго посмотрела на Александра.

— Постараюсь оправдать ваше доверие, — широко улыбнулся Саша и приобнял Настю.