— А вы кто? — поинтересовался Сергей Константинович.

— Я — частный детектив, — не моргнув глазом, сказала Лариса. — А это мой заказчик.

— Ясно, и что же вы расследуете? — усмехнулся Сергей Константинович.

— Убийство двух директоров «Эврики».

— Вот как, — от удивления Сергей Константинович поднял брови. — Очень, конечно, похвально, но мы не можем дать вам сведения без специального разрешения. Прошу прощения, дамы, но нам надо работать.

— Хорошо, — стиснув зубы, проговорила Котова. — Будет вам разрешение.

Лариса в бешенстве выбежала от этого Константиновича, Вика еле поспевала за ней.

— Разрешение ему специальное! Ничего, будет тебе разрешение, не обрадуешься! Денег захотел, Скотиныч!

— Лариса Викторовна, что теперь будем делать? — робко поинтересовалась Вика.

— На подобные случаи у меня всегда есть полковник Карташов. Я не хотела беспокоить его раньше времени, но сейчас мы поедем к нему и попросим разрешение.

Лариса нервно вела машину по улицам Тарасова. Ей казалось, что все нарушают правила, кроме нее, а еще светофоры сговорились со Скотинычем. Поэтому, когда Лариса подъезжала к перекрестку, загорался красный свет. Но до Карташова ей даже это не помешало добраться. Лариса оставила машину на служебной стоянке.

— Вика, ты меня здесь подождешь или со мной поднимешься?

— Нет, я уж лучше здесь. Не хочется мне туда подниматься, — отказалась Вика.

— Я скоро, — пообещала Лариса, выскакивая из машины.

* * *

Полковник Карташов сидел в своем кабинете и мысленно рассуждал о смысле жизни. Ему в последнее время все чаще стало казаться, что он живет совсем не так, как хотелось раньше. Где-то он ошибся, но вот только где?

— Товарищ полковник, — услышал Олег Валерьянович, — к вам пришли.

— Кто? — равнодушно поинтересовался Карташов, даже не попытавшись встать.

— Я, — услышал он голос Котовой.

— Здравствуй, Лариса, — заулыбался он. — Как у тебя дела?

— Отлично. Но мне нужна твоя помощь, — быстро проговорила Лариса.

— Вот удивила, — улыбнулся Олег. — Если бы ты сказала, что отказываешься от любой моей помощи, тогда я бы еще удивился.

— Олег, я не маг и даже не учусь на него, поэтому удивлять мне тебя ни к чему.

— Рассказывай, — сжалился Карташов.

Лариса села в кресло перед полковником и поведала ему удивительную историю.

— Знаешь, Лариса, — выслушав ее, начал Карташов, — все это за уши притянуто и кажется еще более невероятным, чем вчерашняя история с Сапроновым.

— Так ты отказываешься мне помочь?

— Нет, конечно, нет, мне самому интересно, чем все это закончится. Давай прокатимся до этого твоего Скотиныча, кстати, как его зовут?

— Сергей Константинович, кажется. А разрешение надо какое, или ты им и будешь? — поинтересовалась Лариса.

— Я буду вместо него, — пообещал Карташов.

— Фоторобот захвати на всякий случай, — попросила Лариса.

— Уже взял, — сказал Карташов, показывая ей папку с бумагами.

— Отлично, тогда поехали.

* * *

Вика сидела в машине и курила. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как ушла Лариса. Пару раз за это время она ловила себя на мысли, что вообще не знает, что здесь делает, но потом вспоминала и успокаивалась.

— Здравствуйте, — услышала Толстая незнакомый мужской голос.

— Здравствуйте, — тихо поздоровалась она.

— Это, Вика, полковник Карташов, ты его должна помнить, — представила Лариса мужчину.

— А, помню, — грустно улыбнулась девушка.

— Все, поехали! — приказал Карташов. — А то у меня времени в обрез.

— Уже едем, — сказала Лариса, трогаясь с места.

— Ну, Котова, я тебе поверил в последний раз, если и сейчас мы окажемся в полной… Я тебе этого никогда не прощу, — предупредил Карташов.

— Почти верю, — улыбнулась Лариса. — Куда ты без меня?

— Никуда, — признался Карташов.

До Сергея Константиновича они домчались в мгновение ока. На этот раз светофоры, видно, испугались присутствия в машине полковника, поэтому везде давали зеленый свет.

— Это снова мы, — улыбаясь, сказала Лариса, войдя в кабинет к Сергею Константиновичу.

Погоны Карташова произвели на руководителя должное впечатление, поэтому ни о каком разрешении он даже и спрашивать не стал.

— Я уже все узнал, что вы просили, — улыбался Скотиныч во все тридцать три крепких зуба.

— Очень хорошо, — нарочито медленно проговорила Лариса.

— Илья сказал мне, — начал Скотиныч, — что вы интересовались, кем была запатентована компьютерная игра «Властелин колец»? Я правильно все понял?

— Совершенно, — подтвердила Лариса.

— Так вот, патент на нее оформил Игорь Владимирович Крылов. Около двух недель назад. Если вам нужна дата, я могу сейчас уточнить, — засуетился Скотиныч.

— Нет, нас пока это не интересует, — остановила его Лариса. — Вы нам лучше скажите, ничего необычного с этой игрой не происходило.

— С ней самой нет. Но тут вот какая штука получилась. — Скотиныч немного замялся, соображая, стоит говорить или нет, но многозначительный взгляд Карташова все решил. — Понимаете, после оформления Крыловым патента к нам буквально через два дня пришел молодой человек с идентичным проектом. Я знаю, что история знала случаи, когда практически одновременно двум великим умам приходят гениальные мысли, как, скажем, Ньютону и Лейбницу, но эти два ученых жили в разных концах света, и они действительно были гениями. А у нас Тарасов, у нас просто не может быть таких гениальных совпадений.

— Вы хотите сказать, что кто-то из этих двух молодых людей украл у другого эту игрушку и выдал за свою? — попробовал Карташов отгадать мысли Сергея Константиновича.

— Я не верю в чудеса, — признался тот, — и в гениальные совпадения — тоже, поэтому я больше склоняюсь именно к этой мысли.

— Вы можете описать, как выглядел этот второй молодой человек? — поинтересовался Карташов.

— Я с ним не разговаривал, видел его только мельком. Но мне показалось, что ничего примечательного в нем не было. Не могу сказать, что он произвел на меня сильное впечатление, вот Крылов — да!

— Вы можете сказать, это тот молодой человек? — Карташов достал из папки фоторобот.

— Точно не могу, но, по-моему, он. Вы лучше у Ильи спросите, он с ним беседовал. А еще у меня есть такое подозрение, что Илья выдал тайну и рассказал этому молодому человеку, кто его опередил.