— А как тебе мой Саша? — поинтересовалась Настя, когда Лариса ничего не ответила дочери на ее предложение.

— Ничего, обычный молодой человек. Если бы я встретила его на улице, то не обратила бы на него никакого внимания, — призналась Лариса. — Ты только на меня не обижайся. Ты же спросила, я тебе ответила.

— Да я и не обижаюсь. Когда мы с ним познакомились, я сначала тоже на него не обратила внимания, но он оказался таким смешным и забавным, поэтому я его и выбрала. Ну, пошли, я тебе покажу Сашкину игрушку.

Лариса встала из-за стола и пошла за дочерью в ее комнату.

— Вот, смотри, — торжественно сказала Настя, показывая матери диск.

— Что это? — не совсем поняла Лариса.

— Сейчас покажу, — таинственно сказала Настя, вставляя диск в CD-ROM.

На мониторе появилась картинка, изображающая черных всадников, а рядом с ними бегали маленькие существа. Лариса предположила, что это герои фэнтези Толкиена «Властелин колец».

— Это твой Саша придумал? — уточнила Лариса.

— Да! Здорово, правда? — восторженно спросила Настя.

— Да, здоровее не бывает, — согласилась Лариса. — А когда он это придумал?

— Точно не знаю, мы тогда еще не были знакомы, — сообщила Настя. — Жаль, что он не успел оформить на эту игрушку авторские права.

— Почему не успел?

— Потому что кто-то его опередил. Саша считает, что у него ее стащили.

— И ты ему веришь?

— Да, потому что он много чего интересного мне показывал. Он настоящий гений, поэтому вполне мог создать такую игрушку. Хочешь поиграть? — предложила Настя.

— Нет, спасибо, я лучше пойду спать, завтра дел много, да и сегодня день был не из легких, — вежливо отказалась Лариса.

— А где работает твой Александр? — уже в дверях поинтересовалась Лариса.

— Знаешь такую фирму «Компьюноушен»?

— Да, слышала о такой, — призналась Лариса.

— Вот в ней он и работает.

— А что закончил?

— Мехмат в нашем Тарасовском университете. А еще раньше он учился в медицинском колледже, но понял, что лечить людей — не его призвание, ему больше нравится возиться с компьютерами. Хотя он говорит, что в колледже он тоже неплохо учился.

— Понятно.

— Спокойной ночи, мамочка.

— Спокойной ночи, дочка. А ты завтра встречаешься с Александром?

— Нет, он обещал помочь другу на даче, так что завтра я весь день и вечер буду дома.

Лариса с облегчением вздохнула и отправилась к себе. Мужа она нашла уже спящим. Евгений отвернулся к стенке и тихонько похрапывал. «Ну вот и полюбили друг друга, начали все сначала, — грустно улыбнулась Лариса. — Впрочем, хорошего понемножку».

Лариса долго ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Одна мысль постоянно сверлила мозг: «Не может быть, чтобы это было правдой, это будет просто несправедливо… Ладно, надо дожить до завтра, и тогда все станет ясно». В какой-то момент Котова все-таки уговорила себя и провалилась в небытие.

Она встала ни свет ни заря и поняла, что больше спать уже не может. Тихо, чтобы не разбудить мужа, Лариса оделась и выскользнула из спальни.

В огромной трехэтажной квартире Котовых царила тишина. Ларисе казалось, что даже слышно, как падают пылинки. Иногда ей хотелось, чтобы в доме было тихо и уютно, но сегодня чудилось, что дом молчит, потому что укоряет ее в предательстве. «Но что я могу поделать? Справедливость должна восторжествовать. Как и во всех старых добрых сказках», — попыталась утихомирить собственную совесть Лариса. Она открыла входную дверь и нырнула в нее навстречу новому дню.

Сев в машину, она первым делом набрала номер Вики.

— Да, — услышала она сонный голос девушки.

— Здравствуй, Вика, это Лариса. Извини, что разбудила тебя, но у меня срочное дело. Мы можем сейчас где-нибудь встретиться?

— Конечно, Лариса Викторовна. Вам будет удобно, если я подъеду к «Эврике», скажем, где-нибудь через полчаса?

— Да, конечно. Я жду, — нетерпеливо сказала Лариса и отключила связь.

Добираться до «Эврики» надо было минут двадцать, не больше. Поэтому она не сразу завела машину. Немного посидев и насладившись утренней тишиной, Котова тронулась с места.

Лариса очень удивилась, когда увидела, что Толстая пришла раньше ее.

— Здравствуй. Ты давно меня ждешь?

— Здравствуйте, Лариса Викторовна. Я только что подъехала. У вас что-то важное? — сразу перешла к делу Вика.

— Да, очень важное! Если я окажусь права, то моя собственная дочь может меня возненавидеть. Ну, не будем загадывать раньше времени… Вика, ты мне можешь еще раз показать игрушку, которую придумал Крылов?

— Да, без проблем, — пожала плечами Вика. — Пойдемте.

Толстая открыла дверь офиса, и они с Котовой зашли внутрь.

— Вот, смотрите, — Вика поставила диск, загрузила игру, и на мониторе появилась та же картинка, которую вчера показывала Ларисе Настя.

— Я так и думала, — прошептала Лариса. — Вика, ты никак не можешь узнать, когда Крылов оформил патент?

— Сейчас посмотрим.

Пальцы Вики снова быстро забегали по клавишам компьютера.

— Приблизительно две недели назад, но я не совсем уверена. А что?

— А где оформляют подобные документы? — вопросом на вопрос ответила Лариса.

— В патентном отделе.

— Ты можешь туда со мной прокатиться?

— Конечно, — Вика не понимала, зачем Ларисе Викторовне в бюро патентов, но если она так настойчиво просила, игра стоила свеч.

* * *

Молодой человек растерянно пожимал плечами и не совсем понимал, чего от него хотят. Две дамы настойчиво просили уточнить дату оформления патента.

— Вы понимаете, что мы не даем подобных сведений! Это информация конфиденциальная?

— Мы-то все понимаем, — настаивала Лариса, — а вот вы совершенно отказываетесь понять, что от этого зависит жизнь не одного человека.

— Что за шум, а драки нет?

Все трое повернулись на голос. В дверях стоял солидный мужчина.

— В чем дело, позвольте узнать? — еще раз уточнил он.

— Да ничего особенного. То есть нет, — стал мямлить молодой человек. — Понимаете, Сергей Константинович, эти две дамы требуют, чтобы я им выдал нашу профессиональную тайну.

— Ой, как нехорошо пытать юношу! — покачал головой Сергей Константинович. — А что, собственно, вы хотите знать?

— Нам надо уточнить, когда и кем был оформлен патент на одну компьютерную игру, — начала Котова.