— С тобой была женщина? Она жива?

— Да. Это моя спутница.

— Ты выходи, а женщина останется в тоннеле. Это издевательство над пророчеством. Богохульство! Она осквернила святое предсказание! — закричал воин пустыни.

Странник прокусил губу, ярость захлестнула его, он ударил кулаком в стену.

— Это ты богохульник! Из-за вас и таких, как вы, — Бог в поругании. Кто дал вам право заявлять, что ваше толкование пророчеств истинно? Кто? — Странник повысил голос.

— Ваши деньги? Оружие? Договор с правительством и признание ваших религиозных прав сделали вас служителями Бога? Вы говорили с Ним? Видели Его? Голос Его слышали? Дух Его имеете? Нет! Вы самозванцы! И будете рассеяны, если не покаетесь. Впрочем, вы каяться не умеете!

Воины пустыни в страхе переглянулись и попятились от двери, но командир охраны заскрежетал зубами, выхватил нож и закричал изо всех сил:

— Я открою дверь, чтобы вскрыть тебе вены! Решётка, один, ноль, три, восемь, шесть, звёздочка! Я жду тебя!

Странник вне себя от гнева протянул палец, чтобы ввести код, но внезапно услышал крик: «Нет!» Обручем сдавило голову.

— Ударь меня по щеке, — медленно, пытаясь восстановить дыхание, попросил Странник. — Бей. Так надо.

Девушку не пришлось уговаривать, нервы у неё и так были на пределе, и она наотмашь ударила его.

— Ещё бей!

Она ударила по другой щеке.

— Не знала, что тебе это нравится, — чуть не плача, сказала Птица.

Странник расхохотался. Отсмеявшись и утирая слёзы, объяснил:

— Пощёчина выбила мой гнев, едва не погубивший нас. Мне дали неправильный код, и я чуть не попался в детскую ловушку. Ничего, мы живы, и значит, не проиграли. Подождём.

Они медленно спускались по разбитой лестнице, ведущей через развалины древней сторожевой башни к тоннелю. Солдат поддерживал за руку хромающего Провидца и при этом внимательно осматривал окрестности.

— Наверху башни наблюдательный пункт, блики отражают стёкла оптики: дилетанты, но мы не сможем незаметно подобраться к тоннелю.

— Твои предложения? — спросил Провидец. Впрочем, что может предложить специалист по ликвидациям?

— Можно прокрасться к башне с солнечной стороны. Нам повезло: солнце очень яркое, меня не увидят, а там — по обстоятельствам.

— Не надо по обстоятельствам, — с некоторым раздражением сказал Провидец. — Я попробую отключить их на время. Крепкий сон только на пользу.

Искусство управлять человеком, не видя его глаз, было подвластно Провидцу. Он присел, прикрыл глаза: перед ним появилась разрушенная крепость с восстановленными ступенями, крыша, покрытая свежим асфальтом, наблюдательный пункт и двое бородатых мужчин. Один из них сидел под навесом и увлеченно читал книгу. Второй ходил по периметру крыши и поглядывал в бинокль. Провидец увидел мобильные аппараты и рацию, две автоматические винтовки, несколько магазинов с патронами и два закрытых жестяных ящика. Он мысленно заглянул в них. В одном ящике — белые коробочки, на каждой из них написано крупными цифрами «5.56», а мелкими «32», в другом — круглые гранаты.

Провидец, разглядев глаза охранника-книголюба, приказал: «Спать!» и добавил более импульсивно: «Спать! Спать!» Сказал, как будто двумя ударами добил покачнувшегося от нокдауна бойца. Со вторым наблюдателем было сложнее, он плохо поддавался гипнозу. К тому же был увлечён рассматриванием в бинокль объектов. На этом Провидец и решил сыграть. Он сконцентрировал все свои силы. Много повидавшему Солдату стало неуютно, хотелось зажмурить глаза, отвернуться, но любопытство взяло верх. Глаза Провидца налились кровью, зрачки расширились, он сильно побледнел, лоб покрылся мелкими бисеринками пота, задрожали руки, дыхание участилось: казалось, ему не хватает воздуха.

Провидец послал наблюдателю образ тихого моря. Воин изумился, отнял от глаз бинокль, всмотрелся, вместо гор и пустыни он явно видел синее море. Потянулся к фляжке с водой. «На крючке», — подумал довольный Провидец.

«Ты пьёшь вино, пьянящий и дурманящий напиток. Тебе хорошо, ты хочешь спать, отдыхать. Ты на море, расслаблен. Теперь все спят. Время сна. Спать, спать, спать».

Наблюдатель покачнулся и улёгся на пол.

— Всё, — устало произнёс Провидец. — Они спят, у нас мало времени. Поднимись на башню, только осторожно, возьми на прицел стражников, но не стреляй. Ты понял? Не стреляй. Я иду вытаскивать Странника. Он уже здесь. Не подведи нас.

Солдат побежал к башне, у входа он замедлил, сердце сжалось. Пригляделся: растяжка. Аккуратно перешагнул её. Отпустило. Прижимаясь к стене, он поднялся на крышу. Увидев крепко спящих наблюдателей, восхищённо покачал головой, собрал оружие, связал им руки за спиной. Взял винтовку, проверил её состояние, ввёл патрон в патронник, переключил предохранитель в состояние одиночной стрельбы и навёл оружие на стражей. Он прицеливался и метил в разные части их тел. Вдруг резко остановил себя:

«Это уже болезнь, пора завязывать с оружием. Хватит с меня!»

Провидец, ковыляя, стараясь не думать о боли, спустился с лестницы и попал в поле зрения охранников. Мгновенно оценил обстановку — «один взбешён, двое в замешательстве — Странник постарался, он это может. Работаем с нервным, но сначала нужно снять боль». Провидец представил ногу до травмы, удержал воспоминание. Боль угасла. Он почувствовал вдохновение: пришло время показать этим мальчишкам, кто такой Провидец.

Он подхватил сломанную ветку, поднял руку и встретился взглядом с истеричным командиром. Хранитель изумился: он увидел мужа очень высокого роста, с горящими огнём глазами, в светлой одежде, опоясанной широким блестящим поясом, с мечом, который переливался на солнце электрическим светом.

Командир пошатнулся и рухнул на колени. С благоговением и слезами на глазах он смотрел на небесное существо, не в силах произнести хотя бы слово. Двое других услышали приказ: «лежать в прахе земном», пали ниц и обмазали лица пылью.

Солдат посмотрел на Провидца — маленького человечка с тростинкой в вытянутой руке, на распростёртых перед ним вооружённых людей, и едва не захохотал от столь комичного зрелища.

— Открой дверь! — приказал Провидец коленопреклонённому воину.

Командир, ещё не пришедший в себя, шатаясь, как во сне, подошёл к двери, подёргал массивную железную ручку — не поддалась.

— Нужен код, — крикнул Странник, узнавший голос Провидца.

Провидец внимательно посмотрел на воина пустыни и понял — код ему неизвестен.

— Как дела, Странник?

— Спасибо. Солдат с тобой?

— Да. Держит меня на прицеле, — Провидец помахал рукой в сторону Солдата.

— Не страшно?

— Не более чем тебе, — весело огрызнулся Провидец.