— Вам действительно лучше уехать. Я могу тебе коечто показать, и ты поймёшь, насколько здесь опасно. Вы помогли мне добраться до Города, а теперь бегите отсюда!

— Расскажешь потом. Иди отдыхать. У тебя голова болит. Странник улыбнулся. Провидец подошёл к нему, провёл пальцем по больному месту.

— Нет. Проблема не здесь… — он приложил ладонь к шее Странника. — Ложись на спину.

Странник послушно лёг. Провидец взял одной рукой его макушку, другой подбородок. Солдат напрягся — таким движением ломают шейные позвонки — и угрожающе посмотрел на Провидца, но тот лишь презрительно усмехнулся.

— Расслабь голову. Выдыхай! — крикнул Провидец, одновременно нажал на голову и подбородок и крутанул вбок, потом в другую сторону. Раздался сильный щелчок.

— Блок снят. Медленно вставай, посиди минуту и иди в ванную. Она уже свободна, — Провидец указал на лестницу, ведущую на второй этаж дома.

— Спасибо. Стало легче, — поблагодарил Странник, сделал несколько шагов и пошатнулся. Солдат подбежал к нему, заглянул в глаза.

— Я в порядке, — подмигнул ему Странник, поднимаясь по лестнице.

Птица, одетая в белоснежный халат, повисла у него на шее и стала осыпать поцелуями. Он сдержанно обнял её.

— Попроси для меня полотенце.

Он прошёл в ванную, открыл кран. Вода снимала нервное напряжение. Птица тем временем нашла хозяйку.

— Хорошо. Я отнесу ему халат, — сказала Медиум.

— Я сама отнесу, — настойчиво произнесла Птица. Медиум всмотрелась в девушку.

— Бедняжка, влюбилась в него.

— Они вместе прошли тоннель смерти, — вмешался рассерженный Провидец. — Дай ей, что просит.

Отшельник искал мощеную булыжником узкую улочку с фонарями. Он шёл бодрой походкой, с любопытством всматривался в прохожих, оглядывал стены домов, витрины магазинов, рекламные плакаты и проклятия на заборах:

«Горе и страдание Городу кровей». Суета отвлекала его, хотя сердце предательски щемило, когда он ступал по знакомым с детства местам. Устало сел на ступеньки, ведущие к развалинам древнего дворца, который две тысячи лет назад блистал богатством убранства.

Город осквернен, на лицах прохожих — печать обреченности. Отшельник осмотрел разрушенное место, и перед его глазами поплыли видения: тучи, заволакивающие Город, налившиеся кровью облака. Тело его содрогалось от дурного предчувствия. Вдруг Отшельник вскочил на ноги — ему казалось, он забыл, что такое страх. Сердце отчаянно заколотилось. «Они проявляются, теперь увидеть их будет несложно, и никто не сможет противостать им, они вторгаются в сознание, завладевают душой. Боже, пощади! — взмолился Отшельник. — Дай мне спокойствие, прошу Тебя! Неужели и я не получу защиту? Ты ведь для меня всё». Отшельник поднялся на ноги, возвёл слезящиеся глаза к небу: «Отец Неба и Земли, скажи, что мне делать? Как поступить? Дай ответ». И он явно услышал: «Пришедший извне не помощник тому, кто внутри. Найди друга».

Отшельник пытался понять смысл сказанного: «Я должен найти человека из видения. Я здесь из-за него. Понял ли Странник причину, по которой рвался сюда? А Городу не помочь, и Странник не поможет. Сильные ополчились на это место. Законно ополчились, имеют право. Пришли очистить Город от скверны. Единственный, кто может избавить от грядущего ужаса и смерти — прошедший через врата ужаса и смерти. Но разве человек из видения похож на Правителя? Я не видел его лица, знаю, что молод, но велик, велик… Надо найти Странника и рассказать ему всё».

Старик медленно стал водить ладонью по сторонам, почувствовал лёгкое покалывание в пальцах — направление верное. Невидимые иголочки впивались всё сильнее, значит, он приближался к намеченной цели. Иногда останавливался, терял ощущение, приходилось возвращаться и снова искать, находил и устремлялся вперёд, не разбирая дороги.

Странник лежал в ванной и дремал. Тихо открылась дверь, вошла Птица, положила бельё и полотенце на мраморную табуретку.

— Спасибо, — не открывая глаз, пробормотал он. Девушка сняла халат и поднялась по ступенькам в ванную. Присела рядом, посмотрела на него горящими глазами. Взгляд её источал желание, губы слегка припухли, обнажённое гибкое тело подрагивало.

— Я люблю тебя и очень хочу, — прошептала она.

— Сейчас не время для ласки, — виновато произнёс Странник. — Извини.

Она приблизилась к нему и нежно поцеловала в губы. Хлынула волна желания. Сердце бешено забилось, жар объял его, но он справился с собой, схватил девушку за плечи и с силой отстранил от себя.

Девушка медленно и грациозно поднялась, накинула халат и вышла, тихо закрыв дверь. Улыбнулась. Странник шумно выдохнул и рассмеялся. Наскоро вытерся, оделся и спустился в гостиную к товарищам. Выпил чаю, подкрепился сухофруктами и орехами и попросил выделить ему койко-место. Медиум отвела его в спальню.

Провидец сосредоточенно смотрел в окно, пил кофе и почти всё время курил.

— Ты много куришь, — заметила Медиум. — Пожалей себя.

— Я не умру от рака лёгких, и инфаркт мне не грозит, — с лёгким раздражением в голосе отозвался Провидец.

Она развела руками.

— Почему ты так нервничаешь? Ты думаешь, Городу грозит катастрофа? — спросила Медиум.

— Пока не знаю, что грозит Городу. На вопросы, которые задаю, не получаю ответ.

— Неправильный вопрос?

— Возможно. Но почему я не задаю правильный? Это новый вопрос, — создавалось впечатление, что Провидец говорил сам с собой.

— Страх? Ты боишься? Провидец усмехнулся.

— Посмотри в свой волшебный шарик — увидишь фильм ужасов.

Он презрительно относился ко всем магическим подручным средствам.

— Не надо спорить. Странник отдохнёт и расскажет. Мне кажется, ему многое известно, — вмешался Солдат.

— Странник не доверяет нам. Никому из нас, — сказал Провидец.

— Почему? — спросил Солдат.

— Он скрывает свои мысли, перекрывает другими, — мрачно ответил Провидец.

— Правильно делает. Дурной тон читать чужие мысли, — Медиум начала проявлять признаки нетерпения.

— Прекрати! — Провидец повысил голос. — Ты понятия не имеешь, что происходит. И Странник тоже немного знает. Действительно хочешь знать? Ну так вот. Город на грани уничтожения. Я видел трупы на улицах, в домах, их не успевают хоронить и поэтому сбрасывают в ущелье и сжигают. И кто в этом виноват?

— Странник? — блеснула глазами Медиум.

— Он всего лишь звено в длинной цепи, — неожиданно спокойным тоном произнёс Провидец. — Все верующие, науськанные проповедниками, ожидают катастрофы, чтобы исполнились пророчества. Ждут бедствий, дабы упрочить свою позицию: говорили вам, а вы не слушали, теперь собирайте урожай гнева Его за грехи ваши. Только они не понимают, что с них и начнётся.