Вторая приятность – разговоры, которые начались за столом, отношения ко мне не имели. Леди Элва отмалчивалась, а мужчины обсуждали странное для зимнего сезона падение цен на уголь.

Зато позже, когда приступили уже к десерту, кое-что «интересное» всё-таки прозвучало…

– Кстати, стрелка предсказателя погоды третий день держится на отметке «сильные снегопады», – сказал маркиз. – Так что сегодня ночью начнётся.

– Да уже началось, – отозвался Ид.

Я застыла с поднесённой ко рту ложечкой, а герцог Раванширский заявил сокрушенно:

– Опять железнодорожные пути заметёт. Опять придётся чистить.

– Так каждый год чистим, – весело фыркнул Тунор.

Вот теперь я очнулась и… нет, не выдержала. Отложила ложечку и, некультурно водрузив локти на стол, закрыла ладонями лицо.

Столовая сразу погрузилась в молчание, а через несколько секунд…

– Айрин, девочка моя, что случилось? – позвала Элва. – Тебе плохо?

– Очень, – призналась я.

Опять молчание, но продлилось оно недолго.

– Мм-м… – протянул сидящий рядом Селвин. – Малышка, я правильно понимаю, что ты собиралась от нас сбежать?

Я не ответила, однако слов тут и не требовалось. Всё было предельно ясно.

– Всё-таки довели, – резюмировала маркиза со вздохом.

Когда я решилась поднять голову, вниманию предстала весьма своеобразная картина… Леди Элва вынырнула из своей неадекватной хандры и превратилась в этакого миниатюрного белокурого коршуна.

Она переводила взгляд с одного сына на другого и недвусмысленно поджимала губы. Если бы в этот миг прозвучало заявление о том, что «поросят» лишают всех титулов и наследства, я бы не удивилась – настроение маркизы было именно таким.

Однако лично я зацепилась за кое-что другое – за неожиданную и вместе с тем закономерную мысль. За догадку, которая должна была посетить ещё утром, в момент столкновения с рыжеволосой воблой…

Ведь Дафна – поклонница искусства и довольно часто наведывается не только в Ристаун, но и в наш университет… И вот вопрос: могла ли такая дама не поинтересоваться жизнью младшего сына своей подруги? А не поделиться добытыми сплетнями с Элвой могла?

Как итог я уставилась на маркизу с большим подозрением. Сидела и пыталась понять – знает про кобелизм «младшенького» или всё-таки нет?

Леди Элва интерес, конечно, заметила и, тут же утратив агрессию, позвала:

– Айрин?

Я подумала и промолчала. Вопрос был слишком провокационным, чтобы задавать вслух, да ещё при всех. А я, в отличие от жуликоватого семейства, о приличиях ещё не забыла. По крайней мере, очень старалась не забыть.

Спала я не просто плохо, а совершенно отвратительно, но виной тому не снегопад, который начался вечером, а жжение в левой руке. Кожа на внутренней стороне буквально горела, вызывая желание залезть на стену. Тем не менее я терпела и даже пыталась уснуть.

Причины? Они были очевидны – эмоции. Маг, который накладывал печать на Древнюю кровь, предупреждал, что такое возможно, и несколько раз я в правомерности его слов убеждалась.

Именно поэтому всегда старалась держать эмоции под контролем, но тут, в Раваншире, справляться было гораздо сложнее. А известие о том, что выбраться из замка пока не получится, добило.

Жжение затихло лишь к утру, однако провалиться в столь желанный сон не получилось. Наоборот – едва всё закончилось, остатки сонливости развеялись, а я с удивлением осознала, что уже несколько минут лежу и таращусь в потолок.

Пришлось встать. Потом посетить ванную и вытащить из шкафа вчерашнее платье. Одеться, причесаться, подвязать волосы лентой и…

Что делать дальше я не знала. По ощущениям, до завтрака оставалось не меньше двух часов, но сидеть всё это время в комнате не хотелось. В итоге после нескольких минут раздумий я выскользнула в абсолютно пустой коридор и направилась к лестнице. Помнится, его светлость лорд Стин упоминал о верхних галереях, с которых открывается великолепный вид и на которых я ещё не бывала. Сейчас я собиралась эти галереи найти.

Всё оказалось просто – подъём на три этажа, и я на месте. Взгляду предстал длинный переход, одна сторона которого полностью состояла из панорамных окон. Мой рот открылся в восхищении раньше, чем я к этим окнам приблизилась… Просто там, снаружи, творилось невероятное.

Белый мир и белое марево сильнейшего беспрерывного снегопада. Белое, белое и ещё раз белое. Хрупкое, пушистое, неземное… Снег не кружился, он просто сыпался – словно там, наверху, в обители богов, мешок с манной крупой прохудился. И во всём этом была такая непонятная, но такая чистая гармония…

Как завороженная, я двинулась вдоль окон. Смотрела, впитывала эту красоту и дышала через раз. И вынырнула из сказки случайно – отвлеклась на ощущение чужого присутствия, которое внезапно посетило.

Отлепилась от окна, окинула пространство взглядом и непроизвольно скривилась. О нет… Ну что же мне так не везёт?

В противоположном конце галереи возник… разумеется, «поросёнок». Точнее, блондин с распущенными волосами, серо-синими глазами и серьгой, подчёркивающей статус мага.

Причём повёл себя этот «поросёнок» предельно хитро – запнулся, как бы намекая, что встречи не ждал, только я в примитивное актёрство не поверила. Замерла и грозно сложила руки на груди.

Думала, поймёт. Верила, что сейчас развернётся и отправится обратно, откуда взялся. Однако Идгард повёл себя в лучших традициях их бессовестной «поросячьей» банды – растянул губы в сдержанной улыбке и неспешно направился ко мне.

Я подчёркнуто шумно вздохнула и вновь повернулась к окну. Воспитание шептало, что надо бы поздороваться, а ещё поблагодарить за азанарис, но сердце сопротивлялось.

Добавить сюда невозможность уехать из замка, все выходки благородного семейства тес Вирион, и… В общем, Идгарда хотелось прибить. Вернее, прибить хотелось всех, но так как в данный момент остальные были далеко, то вся «любовь» доставалась Иду.

– Хм, – заявил ищейка.

Я не ответила. Притворилась, будто меня вообще не существует. Просто стояла и надеялась, что маг пройдёт мимо, а я вновь останусь в одиночестве.

Жаль, наши желания не совпали.

– Почему такая злая? Да ещё с самого утра? – приблизившись и остановившись всего в шаге, вопросил Ид.

Я повернулась, чтобы окинуть будущего герцога Раванширского долгим взглядом и встречный вопрос задать:

– А вот эта слежка… она обязательна?

На лице весьма симпатичного и очень высокопоставленного «поросёнка» отразилось удивление, а спустя миг прозвучало:

– Какая ещё слежка? Ты о чём?

Я глянула с подозрением, а Идгард заметно насупился. Тоже сложил руки на груди и даже брови нахмурил.