– Прошло еще мало времени, чтобы можно было выносить какие-то определенные суждения.

– Я заметил, вы спокойно относитесь к тому, что у вашего супруга есть уже дама сердца.

– В нашем браке изначально не было романтической составляющей. Лорда Дарстена выбрал мне в мужья отец, и я подчинилась его воле. Супруг же избрал меня, так как ему подошли параметры моего дара. Стандартный брак, принятый в высшем обществе. Лорд Дарстен намного старше меня, и было бы странно, не будь у него сердечных привязанностей. Я не вправе предъявлять ему подобные претензии. Могу лишь требовать к себе уважительного отношения, на которое имею право как его жена.

– Довольно здравые суждения для юной леди. Неужели вы не мечтали о любви?

– О любви мечтает каждая женщина. Нам позволено надеяться, но также учат не забывать о благоразумии, хранить честь и осознавать долг перед своей семьей, – вспомнила я, что знала о воспитании благородных девиц.

– Я слышал, вы хотели сохранить за собой право наследования титула матери.

– Да, это так, но обстоятельства сложились иначе.

– А что бы вы сказали о возможности передать титул матери, например, своей дочери?

«Что бесплатный сыр бывает только в мышеловках!» – мелькнула первая мысль, но озвучивать ее я не стала. Что же ему надо?

– У меня пока нет детей, – ушла от ответа. Разговор требовал от меня полной сосредоточенности, и я едва не взмокла, осторожно отвечая на вопросы.

– Но вас бы это порадовало?

– А такое возможно?

– Возможно все, – улыбнулся король, но не спешил раскрывать карты и говорить о цене предложенного. – Мы вернемся еще к этой теме. Лучше скажите, вы довольны выбором отца? – Он подался ко мне, пытливо вглядываясь в глаза.

Меня раздирали противоречивые желания: податься к нему и отшатнуться подальше. С трудом сохранила неподвижность. А вот вопрос был очень провокационным!

– Ваше величество, мой брак законный?

– Да. Почему вы спрашиваете? У вас есть сомнения?

– Нет, сомнений нет. Брак подтвержден, и, насколько я знаю, разорвать его узы может лишь наша смерть. В такой ситуации обсуждать выбор моего отца или выказывать недовольство супругом безрассудно. Я, может, и юна, но неужели произвожу впечатление глупой особы?

– Нет, вы производите впечатление… яркой, неординарной личности.

Да ладно! Это на него мои шуточки такое впечатление произвели? Или забывчивость во время танцев?

Так, Аня, вот теперь твой выход! Признаться, я была морально готова перевести тему в другую область. Тем более что после его слов это был идеальный момент.

– А вот мой супруг мной не совсем доволен. Считает меня излишне холодной, – печально произнесла я, а потом вскинула взгляд на короля, как будто идея только сейчас пришла мне в голову. – Ваше величество, можно обратиться к вам с деликатной просьбой?

– Слушаю вас, – заинтригованно подался он ко мне.

– Такая оценка мужа меня смутила. Не могли бы вы разрешить мои сомнения? С одной стороны, у меня нет основания не доверять его опыту, а с другой… он может быть пристрастен.

– Чего же вы хотите… Анника? – Он придвинулся еще ближе.

Я смущенно отстранилась, нервно комкая ткань платья, но не стала его одергивать за столь вольное обращение. Нервничала я, кстати, не притворно.

– Понимаете, я не могу никого иного попросить об этом, – быстро произнесла я, отводя глаза. – Да, думаю, кто-нибудь из числа осыпающих меня комплиментами кавалеров мог бы помочь, но это бы бросило тень как на мое имя, так и на моего супруга. Не могу позволить, чтобы кто-то из тех, кто ниже его по положению, взирал на него свысока лишь потому, что я позволила вольность…

– О какой вольности речь? – пророкотал король так, что я буквально подпрыгнула на месте и потрясенно уставилась на него. Захотелось сжаться, ведь он буквально навис надо мной. Как Дамоклов меч, который жахнет по лбу так, что мало не покажется.

– О поцелуе.

Шикарный образец мужественности моргнул и немного отстранился, давая мне вдохнуть и почувствовать себя чуть свободнее. Давящее чувство, сжавшее как в тиски и вырвавшее ответ, исчезло.

– Поцелуи вашего супруга не вызывают у вас никакого отклика? – с исследовательским видом поинтересовался король.

– Не могу судить. Я не была ими удостоена.

Ого, мне удалось не на шутку сразить его своим ответом.

– Как? Вообще?!

– Ни одного.

– Но во время брачной ночи…

– Поцелуев не было.

Да-а-а, шок – это по-нашему. Мужчина рядом со мной не находил слов.

– Эм-м… А до свадьбы вас целовали? Вы же были зимой при дворе. Неужели не нашлось ни одного кавалера…

– Не знаю. Дома случилась неприятность, и я упала с лестницы. Со мной все в порядке, но из-за удара головой воспоминания о прошлом стерлись. А после я готовилась к свадьбе, и такие вольности для невесты недопустимы.

– Меня настораживает произошедшее с вами. Падение, потеря памяти… все так удачно сложилось для вашего отца. Вы ведь протестовали против брака, но после падения приняли безропотно свою участь.

– Ваше величество знает все о моей жизни, – только и заметила я, отметив, что кто-то собрал полную информацию обо мне.

– Хотите, вас обследуют мои маги на предмет магического воздействия на вас? Попробуют вернуть память…

Что?! Только этого не хватало! Или найдут следы ритуала и мне не поздоровится, или будут пытаться вернуть то, чего нет.

– Нет! – категорически отказалась я.

– Почему? – Его величество склонил голову к плечу, изучая меня.

– Я склонна верить тому, что это был несчастный случай. Ни лекарь, осматривавший меня, ни лорд Берийский, которого заинтересовало произошедшее, не нашли ничего подозрительного. Я наладила отношения с родными и не хочу вспоминать свои прошлые устремления. Это сделает меня несчастной, а сейчас я в мире сама с собой. Простите за дерзость и забудьте о моей просьбе. Это было безрассудно с моей стороны.

Я сделала попытку встать, но была властно остановлена:

– Сядьте!

Вернулась на место и замерла, сложив руки на коленях, как пай-девочка. И взгляд потупила. Некоторое время царила тишина, но я физически чувствовала, как взгляд короля скользит по мне. Вначале по щеке, как будто кто-то кисточкой невесомо провел, потом по шее… Спустился к ключицам и обласкал полушария груди, аппетитно приподнятой корсетом. Заскользил в обратном направлении…

Я не знала, чего ожидать. Пульс ускорился, то ли от страха, то ли от предвкушения. Обострились все чувства, волнуя до предела. Его близость, дыхание, полумрак, наше уединение… Гремучий коктейль.