выходим вместе и чуть ли не целуемся перед камерами, чтобы все журналюги озадачились и не катили бочку на Выборгских.

— Да, мальчик… — задумчиво протянула боярыня. — Смотрю, что с тобой лучше дружить, а не воевать. Подобные вещи разрабатываются часами, а ты с ходу готовый план предоставил. Принимается полностью! Мой рейтинг в Думе взлетит, вместо того, чтобы рухнуть.

— Насчёт Думы, — отпивая остывший кофе из чашки, сказала Злата. — Тебя всё равно попытаются отстранить от многих дел, доказывая несостоятельность Рода Выборгских, раз он допустил под своим гербом опасные грузы в Княжество. Князь обязательно прижмёт по полной программе, но оппозиция во главе с моим отцом встанет на твою сторону. Серьёзное противостояние закончится тем, что Борис уступит.

— Представляю, во что мне такое обойдётся! Луганский с Тулиным меня не только без одежды оставят, но и мясо с костей срежут!

— Нет. Услугами возьмут. Скоро выборы и хотят подстраховаться, чтобы их не смогли выиграть южане. Больше ничего не знаем. Это ваша политическая высокая кухня, до которой “Народный княжич” ещё не дорос.

— Хорошо, что вы с Ратибором понимаете свой уровень.

Дальше пошли технические моменты торга.

— Время до разблокировки офиса десять минут, — посмотрев на часы, объявил Тихон.

— Значит, так! — подвела итоги Хелена. — Неприятно, но признавать поражение тоже нужно. Сама виновата! Войны между нами больше нет. Если всё пройдёт так, как мы договорились, то дам небольшой бонус. Готова неофициально сотрудничать с “Народным княжичем” и по тем вопросам, которые тут не затрагивали. Вы, оказывается, нужные ребятки.

— Друзья из Выборга ещё никому не вредили, а вот враги многим, — протянул я ей руку. — Будем рады видеть тебя в наших стенах, только охрану в следующий раз поменьше бери.

— И вы заезжайте на огонёк! Всё! Хватит любезничать! Мне ещё своим бойцам указания дать нужно.

Ровно в назначенное время бронешторы на нашем офисе поднялись, и родовые витязи, стоящие в оцеплении с оружием на изготовку, а также толпа журналистов за их спинами, увидели, как я, Злата и Хелена выходим на крыльцо и приветливо машем всем руками, показывая, что ничего страшного не происходит.

Дальше началась обычная в таких случаях круговерть и обнимашки с отцами. Боярыне они тоже с чувством трясли руку, пару раз решившись даже облобызать её.

— Княжич! Ратибор! — протиснулась ко мне знакомая по самому первому выходу в свет молоденькая журналисточка. — Пару слов, пожалуйста!

— Всего пока сказать не могу — государственная тайна, но волноваться не стоит. От себя добавлю, что теперь должен боярыне Хелене Выборгской ужин в лучшем ресторане за мой счёт.

— Но…

— Я помню тебя, красавица, — прервал её начинающийся допрос. — Премию тогда хозяин выписал?

— И даже в должности повысил! — благодарно улыбнулась она. — Хочу ещё, княжич, поэтому прошу: не отмалчивайся!

— Визитка есть?

— Да.

— Давай. Как только можно будет всё растрепать, то дам эксклюзивное интервью.

— Вау! Ты мой счастливый билет! — рассмеялась она и чмокнула в щёку.

Уже в лимузине Злата повернулась ко мне и недовольно поинтересовалась:

— Что это за фифочка?

— Ээээ… Дарья, — посмотрел я на визитку. — Начальник криминального отдела “Новгородских сплетен”.

— Давно её знаешь?

— Виделись мельком по работе пару раз. Надо будет запомнить гражданочку.

— Соскучился по женской ласке, бабник?

— Тут другое. Смотри! На визитке просто имя без принадлежности к Роду. Эта простолюдинка смогла высоко подняться и не упасть в третьем по значимости столичном новостном портале. Значит, умная, а ещё удачливая, раз только её соблаговолили пропустить за оцепление. Такие люди могут пригодиться.

— А ещё она может работать на наших отцов или их конкурентов.

— Не исключено. Тогда тем более профессионал: большие дяденьки с шушерой не работают. А ты что? Ревнуешь?

— И в мыслях не было! Просто вы, мужики, готовы доверять любым стройным ножкам в короткой юбке, а у нас дело важное.

— Вот и отлично. Значит, могу с ней переспать.

— Чего?! Зачем?

— Сама же отметила, что ноги красивые. К тому же я молодой, здоровый мужчина, и в евнухи записываться не желаю. Не с тобой же мутить? Нельзя.

— Да. Нельзя… — вздохнула Злата, но быстро опомнилась. — Дурак! Кабальеро Кобелино! Мы с тобой партнёры, а не то, что ты подумал!

— Я о тебе вообще думать перестал, как только совместный проект начали вести. Как-то сразу стала бесполым существом, — немного поддразнил я её, сильно кривя душой. — Удовольствие нужно искать на стороне, чтобы не примешивать личное в рабочее. Так вот, по этой Дарье, если отбросить её сексапильность…

Если хотим развиваться дальше, то мало будет прикормленных Родами журналистов. Нужно создавать своё информационное агентство. Стоит присматриваться к таким, как она: смелым, дерзким, умным, способным выйти за рамки личного комфорта ради интересной авантюры. Подкину пару эксклюзивных тем, посижу в ресторане и подружусь. Потом, когда придёт время, могу сделать заманчивое предложение по работе, и это не вызовет у Даши дискомфорта или настороженности. Вокруг нас много подобных ей талантливых людей, и не обращать на них внимание — верх глупости. Тебе тоже очень советую пойти в народ, вылезти из боярской скорлупы. Тёму помнишь? Его Борис практически на улице подобрал. Уверен, что в твоём Роду тоже есть простолюдины-самородки. Делай выводы.

— Я делаю. Только с осторожностью нужно относиться к новым связям.

— Сегодня договорились с Хеленой. Она тётка сложная, многослойная и, по сути, тоже новый человек. Наши проблемы придут не снизу от всяких Даш-Маш, а от таких, как боярыня Выборгская. И помочь защититься от них помогут именно обязанные нам всем простолюдины. Считай, это концепцией “Народного княжича”. Зайцы могут толпой запинать волка.

Злата ничего не ответила, задумчиво просидев всю дорогу.

Ради разнообразия сегодня собрались на небольшой семейный совет не в представительстве Тулиных, а у Луганских. Пересказали отцам разговор с Хеленой, поделились своими выводами.

— Не верил, но получилось, — довольно сказал Борис. — Впервые на Выборгскую уздечку накинули, а то брыкалась, как кобыла необъезженная.

— Ещё взбрыкнёт, Борь, и не раз, — остудил его Славута. — Другое дело, что теперь знает о своей уязвимости, а подобное хорошо характер улучшает. Меня больше удивляют эти двое. Вначале взяли у нас деньги, а теперь, получается, что их будет Хелена отдавать. Ловко с финансового крючка соскочили детишки, да ещё