Он обернулся:

— Да?

— Зачем ты это делал?

— Что?

— С Алессандрой. Ты ведь должен был знать, какиечувства питает к ней Бартон, так?

— Я знал.

— Так зачем рисковал?

Он смотрел на меня, будто с трудом веря, что я спрашиваю.

— Потому что я мог. Потому что она была удивительна ипрекрасна, и я хотел ее.

Что ж, с этим не поспоришь. Прописная логика инкуба.

Улыбнувшись, я вошла в парадное.

Мин, саксофонист Дага, шарил в строю бутылок на кухоннойстойке Уайета.

— Вряд ли у него есть, — наконец сказал он. —Может, сделать «гимлет» без сока лайма?

— Хм, нет, — ответила я. — Результат будетплачевным.

— О. Хорошо. Ладно, тогда, может, просто выпьешьчего-нибудь? — Он поднял бутылку — господи помилуй — водка «Скай».

— Думаю, мне лучше воздержаться.

Я оглядела гудящую вокруг вечеринку. Сюда, как обычно,сбежалась масса народу; вряд ли музыканты знали хотя бы половинуприсутствующих. Я сочла это платой за популярность. И, как обычно, мореразливанное алкоголя и наркотиков для всех желающих — разве только кому-нибудьне потребуется сок лайма. Я снова обратилась к Мину:

— Ты Алека не видел?

— Нет. Сказал, что будет. Надеюсь, скоро появится.

Мин непрерывно двигался, не в состоянии удержаться на месте,и я задумалась, сколько же народу подсадил Алек. По крайней мере, все участникигруппы отличались одинаковой безумной неугомонностью.

Большую половину дня я провела, составляя планы на вечер иобдумывая, как выудить у Алека информацию, а возможно, и наркотики. Наконец,когда до вечеринки оставалось всего ничего, я посчитала, что продуманы всеварианты. Вряд ли Алек обладает выдающимся преступным интеллектом. Если я хочуот него чего-нибудь добиться, вполне достаточно разумно распределить закрытыеодеждой и обнаженные участки тела.

Памятуя об этом, я надела очередное маленькое платье. Такиеже глубокий вырез, тесемочки и короткая юбочка, как у того, в котором я была наконцерте. В отличие от того — хлопкового, типа сарафана, — это былошелковым и больше походило на ночную рубашку. Сочная изумрудная зеленьгармонировала с моими зелеными глазами. В этом я убедилась, усилив цвет и тогои другого.

«Наконец-то», — пробормотала я, заметив в толпе голубыепряди в шевелюре Алека. Он тоже увидел меня, и я помахала ему, отчего на лицеего вспыхнула самодовольная ухмылка.

— Привет, — сказал он, оглядев меня с головы допят. — Круто.

— Наконец ты явился, — проворчал Мин, потягиваяпиво.

Они поздоровались, пихая друг друга плечами в причудливомподростковом ритуале. Затем Мин продемонстрировал бутылку шнапса «Тропическоесуаре с лаймом»:

— Эй, смотри, что я нашел. Сгодится?

— Конечно. Все, что угодно, — согласилась я.

Прежде чем обрабатывать Алека, нужно, чтобы он расслабился.Если это включает в себя употребление этого богомерзкого пойла, что ж, я готовапойти на риск. Мин протянул мне пластиковый стаканчик, наполненныйядовито-зеленой жидкостью, и мы с Алеком затерялись в толпе.

— Ты разрешила Мину поэкспериментировать насебе? — спросил он, показывая на стаканчик.

Вдохновенный выпад.

— Он весь вечер на мне экспериментирует, —рассмеялась я немного громче, чем положено, и ухватилась за его плечо.

Незачем Алеку знать, что это моя первая доза.

— И еще ни одна приготовленная им смесь не выгляделатак мерзко.

Он ухмыльнулся и как бы невзначай обнял меня за талию.

— Я тебе говорил, что ты отлично выглядишь?

— Да, что-то такое я слышала.

Лизнув содержимое стаканчика, я ничего, кроме сахара, необнаружила. Нерешительно поднеся стаканчик к губам, я сделала глоток. Ну ипойло. Смесь растворимого напитка с зубным эликсиром. К счастью, у меня неслишком развит рвотный рефлекс, так что я ухитрилась проглотить эту отраву.

Алек отвесил мне еще несколько комплиментов, а затем яперевела разговор в гарантированно увлекательное русло: на него самого. Этосработало. Через несколько минут я обнаружила, что тема еще более ограничена,чем я подозревала. Он желал говорить только о своей группе:

— Да, так вот, мы решили, что пора выбираться запределы Сиэтла и покорять другие большие города в округе. Знаешь, типаПортленда и Ванкувера. Если у нас появятся фанаты на Северо-Западе, мы сможемокучить все Западное побережье, представляешь? А папаша Кори знаком с однимпарнем, который знаком с кем-то в звукозаписывающей фирме, и он собираетсяпослать ему обзор, тот, из «Сиэтл тайме»…

Я внимала ему, то и дело кивая и угукая. Надо сказать, ядействительно была заинтересована в успехе «Ночного доступа». Я верила в них ив их способности. Но только не сегодня. Сегодня я занята другим.

— Знаешь, — вдруг ни с того ни с сего заявилон, — я не думаю, что нравлюсь тебе.

Да-а. Ценное наблюдение. Я улыбнулась:

— Прости. Вокруг так много подонков, что пока я неузнаю парня поближе, всегда подпускаю немного стервозности. Но вся группапросто молится на тебя, а им-то я доверяю. Кроме того, — наклонившисьпоближе, я понизила голос до страстного мурлыканья, — теперь я тебяузнала, и ты мне определенно нравишься.

К моему изумлению, Алек резко отпрянул. Насколько это былонеожиданно? Еще более странно, что в его глазах я видела явнуюзаинтересованность, но только в глазах. Все остальное о чем-то тревожилось.Видимо, удивление отразилось на моем лице — мгновение спустя он рассмеялся, какбудто ничего не случилось, и вновь подхватил меня за талию.

— На самом деле я бы не слишком доверял этим парням, ночто ж, раз они тебя убедили, то ладно.

Я заставила себя улыбнуться, делая вид, что не заметила егостранной реакции. Мы снова принялись болтать, и я позволила ему самому выбиратьтемы для разговора. Когда он перешел к скейтбордингу и преимуществам одноймарки досок перед другими, я подумала, что Даг сильно недооценивает пределымоей любви к нему. Слегка заскучав, я навалилась на Алека и, не подумав,хватанула из стаканчика.

— Сукин сын! — выругалась я, ощутив во рту вкусэтого пойла.

— Что?

— Это. — Я поставила стаканчик на расшатанныйжурнальный столик, расплескав зеленую жидкость. — Просто ужас.

Я решила, что теперь мой выход:

— Господи, что за мерзкая выдалась неделя. —Прижавшись к Алеку, я стала поглаживать его по спине. — Хорошо хотьвыбралась на эту вечеринку. Вы, ребята, тоже должны быть слегка повернутыми,чтобы все это затеять.