это. Только причиной была не сестра, как у Эли, а старший брат, который прослыл заядлым криминальным элементом на селе. Именно его черная слава запятнала всю семью настолько, что с ними почти никто не общался. А на Марии и вовсе ставили крест. Ведь кому нужна в жены девушка с такой родословной? И только Илья, будущий муж и отец их ребенка вернул ей веру в себя. И доказал, что если даже кто-то из близких и допустил ошибку, то ты не должен расплачиваться вместо него.

Глава 15

Я раньше очень любила Новый год. Потому что именно этот праздник всегда пропитан каким-то волшебством, которое вне зависимости от того, сколько тебе лет, переносит тебя в детство. Я любила наряжать елку и квартиру, обожала покупать подарки для детей и остальных близких. Словно маленький ребенок с нетерпением ожидала полуночи, чтобы загадать самое сокровенное желание. Но в этом году магия рассеялась и мы прекрасно понимаем, что собираемся вместе не для счастливого празднования. Мы просто создаем видимость, что мы до сих пор дружная и неунывающая семья. Но все понимают, что это не так. Горе, шок и потери оставили на каждом из нас свой отпечаток. Изредка, в перерывах между играми с Максом, мама украдкой вытирала слезы с ресниц. Мы же со Стешей делали вид, будто не замечаем этого. Сервировали стол, раскладывали салаты по тарелкам, говорили о каких-то мелочах и старались не затрагивать больные темы. И праздничный бой курантов пытались встретить так, будто мы действительно ничем не отличаемся от других сотен тысяч семей. Но, не смотря на все усилия, что-то было все равно не так. Родители уезжают через час после салюта, ссылаясь на возраст и усталость. И я подыгрываю им, благо хоть Стеша никуда не торопилась. Уложив Макса спать, мы с ней почти до самого утра проговорили обо всем на свете. Я благодарна сестре за ее трезвый и свежий взгляд, за ее мысли, неприкрытые сладким обманом. Она говорит жестокие, но правдивые вещи. Только она понимает, почему я не хочу строить из себя скорбящую вдову и более того, поддерживает меня в этом. И это она будит меня ранним утром, чтобы сонную усадить в такси, отправляя в больницу.

Не удивительно, что в такой ранний час персонала толком нет. Я беспрепятственно попадаю в палату и устраиваюсь удобней у постели, хотя жесткий стул не сильно мне в этом помогает. Честно говоря, даже и не знаю, как объясню маме Матвея, зачем я приехала. Может быть, пора бы уже и признаться во всем. Но ее все нет и нет, а я настолько измучена, что умудряюсь уснуть с Матвеем, положив голову у его рук на постели. И сквозь сон чувствую, как будто кто-то меня нежно гладит по голове. Сон обрывается, я фокусирую взгляд, но никого не вижу рядом.

Кажется, пора записаться к невропатологу за таблетками.

Но и эта мысль прерывается, когда я вижу кристально ясный взгляд синих глаз.

– Привет, – улыбается он мне, но улыбка эта выходит напряженной. – Прости, что разбудил.

– Ты… ты… – вскакиваю с места на ноги. – Ты…

– Живой.

– Но… как? – В недоумении кручу головой по сторонам. – Я же только вчера была здесь и твоя мама ничего не сказала…

– Это я ее попросил не говорить тебе о том, что я пришел в себя.

– Давно? – перехожу в наступление.

– Больше двух недель назад, – честно сознается он в ответ. – И на то были причины.

– С удовольствием их выслушаю!

– Эль…

– Что?!

– Я оттягивал, как мог и наслаждался каждой минутой, которую ты проводила рядом со мной. Мне стало страшно, что стоит мне открыть глаза, как ты возьмешь и уйдешь отсюда. – Голос его очень тих, а в глазах раскаяние. – Я был не готов тебя отпустить.

– А сейчас?

– А сейчас я думаю, что пора. Зачем удерживать рядом с собой того, кто так яростно хотел уйти? Ты прости меня Эля, я не хотел привносить в твою жизнь столько бед.

Смотрю на него, а у самой полный раздрай на душе. Я злюсь, обижаюсь и в то же время безумно радуюсь тому, что я слышу его голос. Мне хочется удушить его и зацеловать одновременно.

– Знаешь что, Матвей… – быстрым шагом подхожу к постели и резко наклоняюсь к его лицу, – если ждешь, что я уйду, то не надейся на это.

В его глазах непонимание, которое сменяется облечением. И в подтверждении всех его догадок, я целую его до искр в собственных глазах. Зачем тратить столько ненужных слов, если есть способы получше, чтобы доказать свои чувства.

– Я тебя люблю, – шепчет он.

– Я знаю.

– Очень сильно.

– И это тоже.

– Знаешь, я вчера загадал желание… и оно сегодня сбылось.

– Ты удивишься, – улыбаюсь, – но мое тоже.

А где-то там, за дверями за ними наблюдала мама Матвея, которая даже неосознанно задержала дыхание, чтобы не спугнуть зарождающееся на ее глазах счастье. Что сказать, ее новогоднее желание тоже сбылось. И она теперь готова поспорить с каждым, кто посмеет сказать, что чудес не случается.

Полтора года спустя

Сижу на лавочке и гипнотизирую черный экран телефона. Не верится, что это происходит со мной…

– Эля, ты в порядке?

Поднимаю взгляд на Матвея и несколько раз моргаю. Быстро- быстро, чтобы прогнать черные точки перед глазами.

– Ты меня пугаешь, – Он продолжает вглядываться в мое лицо. – Может, позвать кого-нибудь?

– Все в порядке.

– Ты белее мела. – Не унимается он. – Что случилось?

– Варя выходит замуж.

– О, – Матвей удивленно вскидывает брови. – И… это же…

– Это все так странно!

– Почему?

– Потому что она и беременна к тому же! – Вскакиваю на ноги и задеваю при этом его трость, с которой парень не расставался.

– Даже так? – Он поднимает свою опору обратно. – И как так получилось? Все же Михаил взрослый мужчина, вряд ли это его оплошность.

– Мне кажется, что он специально. Он с самого первого раза дал понять, что настроен серьезно. – Закусываю губу. – Это Варя… она в истерике. Она этого не ожидала.

А я ведь ее в свое время предупреждала. После того, как Матвея выписали, я набралась смелости и позвонила дочери. Естественно, новость о том, что мы встречаемся, была принята в штыки со всеми вытекающими отсюда последствиями. Но я стоически вытерпела все оскорбления в свой адрес и даже потом, после всего сказанного и сделанного, не оставляла попыток наладить с ней контакт. Я не хотела, чтобы она думала, что я променяла ее на Матвея. Я бы в жизни так с