– Вот и хорошо. Это освобождает меня от длинной вступительной речи. Вы готовы к разговору?

– Ну к таким вещам я всегда готов…

Марк отступает в сторону, давая мне проход.

В коридоре горит тусклая лампочка, в свете которой я вижу на стене написанную мелом цифру «10». Ага, вот даже как…

– Куда идти?

– А то вы не знаете?

– Местные обитатели не озаботились выведением меня на прогулку. Так в камере все время и просидел…

– Налево.

Поворачиваюсь в указанном направлении.

Шаг… второй…

Марк идет сзади, а вот парочка охранников буквально висит на моих плечах.

Что же такое задумал Витька?

Шесть, семь, восемь, девять… десять!

Десятый шаг!

И в коридоре тотчас же гаснет свет!

Чух! Чух!

Так работает пистолет с глушителем!

А это значит, что у стрелка есть ночник – иначе он всадит пулю прямо в меня. И тем не менее…

Резко ныряю вниз, откатываюсь в сторону…

Топот ног, возня…

– Твою ж мать! На, падла, получи!

Глухой удар.

– Обстановка!

– Первый и второй – земля. Третий нейтрализован. Объект… в безопасности – вон он, у стены на полу прилег.

Медленно разгорается под потолком лампочка.

В коридоре уже полно народа, и откуда они только взялись? Впрочем, чуть вдали мелькает отсвет фонаря, и я вижу открывшуюся в стене дверь. Странно… готов поклясться, что только что ее тут не было!

Вперед протискивается Мишка Юрченко.

– Ну как ты?! Цел?

– И даже невредим… – бурчу в ответ. – Жрать вот хочу, спасу нет!

Марка не было уже минут двадцать, и кое-кто из купцов начал ворчать по этому поводу. Мол, он что, в лес куда-то намылился? И в самом деле, пора бы и действительно ему уже прибыть! Тут не какие-то там рыночные торгаши собрались – серьезные люди!

– Бойся! – гаркнул вдруг кто-то из коридора.

И вслед за криком в дверной проем влетела граната!

И закрутилась на полу.

К чести охранников, они сориентировались быстро. Многие из них бросились к своим (и не только к своим) патронам, заваливая их на пол и прикрывая собственным телом.

Не помогло…

Не в том плане, что защитить их от осколков они так не смогли бы. Смогли – и достаточно успешно.

Но вот их-то в гранате и не было.

Она была светозвуковой.

В закрытом помещении с низким потолком долбануло т а к… Словом, около минуты никто в себя прийти не мог.

И никто не обратил сначала внимания на новый звук – заработали сервоприводы двери!

А когда обратили – было поздно. Тяжелая стальная плита встала на свое место. Задвинулись массивные запоры.

Все.

Помещение наглухо отрезано от окружающего мира.

И напрасно кричал в рацию один из охранников, отвечавший за поддержание связи, ему так никто и не ответил.

А некому было отвечать…

Повинуясь кодовому радиосигналу, сработали замаскированные заряды – вихрь осколков ударил по расчетам пулеметов в дотах и бункерах. В течение нескольких секунд большая часть охраны торговцев была уничтожена прямо на постах. А вынырнувшие откуда-то из темноты подземелий люди, отбросив их тела в сторону, встали у пулеметов. Которые, кстати, почти и не пострадали – заряды ставились далеко не новичками! Ну, покорежило один «ПКМ» – так пришельцы из темноты быстро приволокли новый пулемет. Как выяснилось, и на эту тему они заранее озаботились. Заменили и парочку патронных коробов – и по ним немного прилетело. Не критично, но зачем попусту рисковать?

Откинулась маскировка на окопах – и свинцовый шквал ударил по расчетам автоматических гранатометов. Удобные места в капонирах оказались «удобными» не только для установки машин – замаскированные засады терпеливо ждали своего часа еще с прошлого вечера.

А вот с конвоем Доктора повозиться пришлось!

Как только затрещали первые выстрелы, пусть и из бесшумного оружия (но вот взрывов в дотах скрыть так и не удалось – бесшумных мин пока не изобрели), доселе сидевший тихо народ тотчас же превратился в остервенелую толпу. Остервенелую, но опыта не растерявшую! По амбразурам дотов открыли массированный пулеметный огонь. Рявкнули и гранатометы – пока неудачно, слишком уж далеко.

А вот для «ПКМ» эта дистанция большой не показалась – на такое расстояние пулеметы работали вполне успешно. И если гранаты, выпущенные атакующими, бесполезно подняли тучу песка, так и не попав по амбразурам, то пули дотов тотчас же проредили ряды защитников Доктора. Не выдержав точного и убийственного огня, они залегли. Не зря «крысы» расчищали сектора обстрела, ох, не зря!

А через несколько минут закашляли автоматические гранатометы купеческого каравана, и на залегших обрушился шквал гранат. И положение, еще несколько секунд назад казавшееся неопределенным, резко изменилось. Ни о какой успешной атаке больше не могло идти и речи – ноги бы унести! Пробежать хотя бы и два десятка метров под пулеметным огнем и гранатными разрывами – чистой воды самоубийство. И совершенно бесполезное…

Ну, добежит кто-то до дота… сунет в амбразуру гранату…

Дальше что?

В эти подземелья еще как-то войти нужно! Найти вход, взломать или взорвать двери… и все это – под непрерывным обстрелом!

Так и внизу тоже ожидает полная неизвестность – сколько там обороняющихся? Куда идти? Где искать своего шефа?

Точку в бою поставили минометные разрывы среди атакующих, и это уже были далеко не «АГСы»!

Стодвадцатимиллиметровые «подарки» – фирменный привет боевиков Старопетровска, их излюбленное оружие нападения.

Два взрыва – несколько секунд паузы на перезарядку – два взрыва.

Двойка-двойка-двойка – именно так работали их минометные расчеты. И это было своеобразной «визитной карточкой» минометчиков Города.

Шесть мин – перенос точки прицеливания – и новая шестерка.

Вот тут уже ловить было нечего.

И если с охраной купеческого каравана еще имелись какие-то шансы на взаимное бодание, то против еще и э т о г о противника… драка теряла вообще всякий смысл.

Здесь не так-то уж и далеко до их блокпостов – подкрепление может подойти быстро. Да и не утащить на большое расстояние на горбу тяжелую трубу миномета 120 мм. Явно их сюда транспортом подбросили. А хоть бы и на горбу – так уж точно не один расчет тут надрывался. Имелись, надо полагать, «помогальники»…

Да и кроме того…

Старопетровцы не оставят преследование – пойдут до конца. Эти люди не прощают обид и отличаются крайней злопамятностью. Раз они ввязались в эту драку, значит, у них есть договоренность и с купцами – все они тут одним миром мазаны! Рядом живут, одни и те же дела проворачивают – что бы им и во временный союз не вступить?