Спустя год Эсфихаль подарила мне сына. Мы назвали его Рафаэлем. И всё было так хорошо... Хотя слово «хорошо» не подходит к тому неописуемому счастью, которое я испытал за два года. То был настоящий восторг! Ни с чем не сравнимое блаженство.

Моя любимая Эсфихаль была не похожа на остальных девушек в ауле, она вообще ни на кого была не похожа – я думал, никогда больше не создаст природа ничего похожего.

Она была, как я уж говорил, невероятно красива – настолько, что всю жизнь можно провести, глядя на неё, и не заскучать. И с этой женственной красотой совершенно непостижимо сочетались мальчишеское хулиганство, смелость, ненормальная какая-то смелость, отчаянная. Она не могла жить без риска, будто каждый день испытывая судьбу.

Эсфихаль любила скакать на лошади во весь опор – так, что захватывало дух, так, что свистело в ушах, а глаза ничего не способны были видеть вокруг, кроме проносящихся мимо смазанных деревьев, гор, неба.

Она придумывала себе всё новые и новые опасные увлечения, как то: прыжки с уступа в бурлящую реку или... Или... Это было ужасно! Каким же я был неосмотрительным, легкомысленным! Мне почему-то казалось, что с ней никогда и ничего не может случиться. Глупо, конечно, но я вбил себе в голову, что Эсфихаль не простая девушка, что она богиня. А боги ведь живут вечно. Теперь я думаю, что она сама внушила мне эту дерзкую мысль.

Последним её увлечением стало раскачивание на тарзанке над бездонным обрывом. При виде этого кровь стыла в жилах от леденящего страха. Я не представлял, да и теперь не представляю, как она могла парить в воздухе над пропастью и хохотать при этом. Что-то было в ней ведьмовское. Ну не может обычный человек проделывать то, что проделывала она.

«Я лечу! Я почти по-настоящему лечу!» – кричала она.

В ней сидело непреодолимое желание летать. И чтобы испытать это ни с чем не сравнимое ощущение полёта, она во весь опор скакала на лошади – Эсфихаль так гнала её, что казалось, та парит, не прикасаясь к земле копытами.

Эсфихаль камнем падала с уступа в реку только для того, чтобы пронестись в воздухе, подобно птице.

Увлечение тарзанкой стало для неё и для меня роковым. Однажды (это случилось хмурым сентябрьским утром) Эсфихаль раскачивалась над пучиной, хохоча и восторженно крича, что она умеет летать. Мы с Рафиком сидели поодаль и смотрели на неё, как вдруг... Я не мог сначала ничего понять... Это невероятно! Это казалось мне невозможным – ведь боги не умирают! Она летела, она действительно летела вниз, и ничто не держало, не сковывало её, она летела, как подстреленная птица, вниз, вниз... Как потом оказалось, верёвка давно уже перетёрлась в нескольких местах и лопнула... Да... Вот так закончилось моё счастье.

– Какой ужас! – шёпотом проговорила Аврора – её сильно взволновала рассказанная Эмином Хосе история.

– Да. Ужас. Она погибла, когда ей ещё не исполнилось и восемнадцати. Молодая, совершенная, чуткая и невероятно смелая... А я... Я остался с Рафиком на руках. Потом началась война. После войны... Время было тяжёлое. Я занимал очень серьёзный пост у себя на родине. Работа отбирала всё свободное время, Рафик был практически брошен... И вот однажды я прихожу с работы, а у меня дома кто-то есть. Слышу, помимо детского голоска, ещё и женский. Захожу в ванную, а там наша новая школьная учительница моет моего сына.

Так, незаметно, она вошла в нашу семью – приходила помочь то с Рафиком, то по хозяйству... Через два года она стала моей женой. Да. Лидия родила мне ещё двоих детей, а сейчас отдыхает в Карловых Варах... – он замолк и смущённо добавил: – По путёвке.

– И вы до сих пор с ней? – отчего-то удивилась Аврора.

– Да. А какая разница, с кем? Ведь после гибели Эсфихаль я больше не был счастлив, я никого не любил, пока не увидел тебя, – Эмин Хосе неожиданно перешёл на «ты» и, придвинув свой стул ближе к Авроре, заговорил с жаром: – Ведь ты точная копия моей Эсфихаль! Вот ведь насмешка! Авророчка, Авророчка! Не отталкивай меня! Я тебя прошу! – Ибн Заде неожиданно ловко и прытко (не по годам) соскользнул со стула и принялся елозить на коленках вокруг нашей героини, умоляя её не пренебрегать им. Аврора же уверяла, что впредь не будет больше избегать многострадального посла, над которым судьба так зло подшутила, но понять, чего конкретно хочет от неё Эмин Хосе, никак не могла.

– Авророчка! Ты моя последняя радость! Ты моя отдушина! Что ж теперь делать, если нас разделяет такая гигантская разница в возрасте?! Страдать?! Нет! Закроем на неё глаза, на эту разницу! Да? Авророчка? – выжидающе спросил он, наматывая круги вокруг Аврориного стула.

– Но я не пойму никак! – наконец опомнилась она, запрятав жалость к послу в самый дальний уголок сердца. – Чего вы от меня ждёте? Я, собственно, и приехала к вам сегодня, чтобы это узнать! Вы ведь понимаете, что никаких близких отношений между нами и быть не может! Это просто смешно! Не смешно даже, а противоестественно, что ли... – Аврора не могла найти подходящего слова.

– Что мне от тебя надо, Авророчка? – заглядывая ей в глаза, спросил посол. – Выходи за меня замуж! – бухнул он и начал страстно целовать её прекрасные руки.

– Да что вы! Господь с вами! – отпрянула она от Ибн Заде. – Вы с ума сошли!

– Сошёл! Сошёл! Совершенно верно, Авророчка, я сошёл с ума и горжусь этим!

– Чем тут гордится-то? Я не понимаю!

– Знаете, Авророчка, – посол перепрыгивал с «вы» на «ты», как кошка со шкафа на стул, замученная глистами. – Когда вы появились в моей жизни, с того самого дня, как я вас увидел, мне вдруг стало на всё плевать! Честное слово! На должность, на принципы, на установленные в нашем обществе правила поведения, на семью, на возраст! Я будто бы сбросил лет сорок! Я не ощущаю, не ощущаю собственного возраста! – восторженно заявил он. – Я словно вернулся в те годы, когда мы с Эсфихаль жили в ауле.

– Мне очень жаль её... И вас. Ваша история тронула меня, но я ничем не могу вам помочь. Мне лучше уйти, – сказала Аврора, пытаясь встать со стула.

– Что вы, Авророчка! Ах, какой я глупец! Первый раз вы оказали мне такую честь! Первый раз вы согласились прийти ко мне в гости, а я вас пугаю!..

– Меня не так-то просто напугать!

– О да! Я это уже понял! Вы такая же смелая, как моя Эсфихаль! Но не уходите, умоляю вас! – если бы этикет позволял, Эмин Хосе сел бы к Авроре на колени для того, чтобы не дать ей уйти. Но поскольку он, этот самый этикет, не позволял такого, Ибн Заде вцепился в Аврорины руки. – Выходите за меня замуж! У вас всё будет! Я вас озолочу! Будете ездить за границу, мир посмотрите!..

– Да не надо мне ничего! Пустите меня, мне действительно уже пора. У меня неприятности дома...

– Ах! Я знаю, почему вы не хотите выйти за меня! – разоблачительно воскликнул он. – У вас есть мужчина! У такой необыкновенной девушки обязательно должен быть мужчина! И не один! За вами, наверное, толпы поклонников ходят?! Выходите за меня, я разведусь! Выходите! У вас всё будет, клянусь! – зациклился Ибн Заде.