покойницы полились слёзы, — Я вернулась, потому что поверила тебе. Потому что любила…

— Заткнись! — в ярости заорал Скрат, высоко поднял и опустил ступню на опостылевшую невесту, — Ты первая предала меня, шлюха! Переспала с тем ублюдком! Я не виновен! Не виновен, слышишь?!

От удара ставший неожиданно хрупким череп разлетелся на куски. Несколько осколков порезали до крови щеку.

— Ну, и где обещанная помощь?! — в гневе проорал Лепрекон, запихнув осточертевшие кишки назад в живот. Мужчина не контролировал себя и осмелился нагрубить богу.

Вместо ответа из обрубка шеи повалил чёрный дым. Само тело также видоизменялось.

— Не наглей, червяк, — глас Вия окреп настолько, что святотатец бухнулся на колени, — Я помогу тебе, но и ты сослужишь мне службу.

Давление на слишком многое позволившего себе человечишку обрушилось такое, что у того затрещали кости. Одновременно с этим событием раздался леденящий душу вой. На плечах трупа ныне красовалась козломордое головище. Именно эта харя и провопила так, что глазные яблоки лопнули, а сердце разорвалось на части.

— «Обманул…», — пронеслось в сознании агонизировавшего некроманта. Скрат выжил только потому, что практик такого уровня не мог помереть быстро даже от увечий такого уровня.

— «Я обещал вытащить тебя из лап ворогов. Сейчас они тебе не угрожают…»- пророкотал в ушах раскатистый бас, — «Но у тебя есть шанс заслужить мою милость …»

— «Что? Что я должен сделать?»- вспомнил Лепрекон о том, что божество уже упоминало о какой-то службе.

— «Для начала отдай своего демона. Откажись от него. Признай себя моим рабом», — последовал неутешительный ответ.

Скрат всегда дорожил только собственной жизнью. Чтобы остаться в живых, он был готов совершить, что угодно. Долгие годы они с жнецом посмертных мук шли по пути возвышения вместе. Сегодня эта дорога прервалась.

— Забирай! — подтвердил сделку Лепрекон и добавил, — Отныне, я твой раб навеки.

— Ахахахах! — расхохотался явно довольный небожитель, а верный серп семи страданий треснул.

Жнец попытался ускользнуть в астрал, но козломордое существо схватило его толстыми пальцами и пожрало. Чудище даже не смутил тот факт, что демон был нематериален. Завершив трапезу, монстр плотоядно оскалился и направился к запаниковавшему черноризцу.

— Я выполнил… Я же все выполнил… Не трогай меня… — беспомощно прохрипел Скрат, которого объял потусторонний, первобытный ужас. Зрение немного восстановилось, и он воочию наблюдал за приближением чудовища.

— Ты слаб. Мне не нужен такой немощный раб. Придётся тебя немного переделать, — безразлично сообщил Вий, а тварь заключила бедолагу в объятия.

Глава 37.Небывалая жертва.

Иногда нужно пожертвовать фигуру, чтобы выиграть партию.

Мудрость гроссмейстера.

Когда козломордое чудище обняло его, по коже прошла морозная волна. Чувства притупились. Страх исчез. Накатило равнодушие. Скрат безмолвно взирал, как монстр разорвал объятия. Затем засунул когтистую лапу в так и не сросшийся шов на брюхе, вытащил поврежденные кишки и запихнул туда обломок косы. После чего стянул толстыми пальцами рану и смачно отрыгнул на разрез.

На этом страшилище не успокоилось. Тварь оторвала себе руку и скормила ее Лепрекону. Для чего насильно разжала рот и вложила кусочки мяса, заставив проглотить. Если бы Скрат находился в здравом рассудке, его бы, несомненно, вырвало. Ещё бы, поедать прогнившую плоть собственной невесты. А так мерзкий процесс прошёл без сбоев. Только завершив непонятные приготовления, подопечный Вия угомонился.

Стоить отметить, что все это время враги пытались пробиться и довершить начатое. Однако кокон из тлена не поддавался их усилиям. Особенно бесновался череп в окружении теней. Похоже, бывший лич знал кое-что о проводимом обряде и стремился прервать тот, во что бы то не стало, но у него ничего не выходило.

Неожиданно рывком вернулось сознание. Скрат прислушался к себе и осознал, что бесповоротно изменился. Зрение утратило краски и стало черно-белым. Эмоции ушли окончательно. Злость, ярость, предвкушение безграничной власти, жажда могущества. В общем все, чем он жил до сих, покинуло его. Лепрекон превратился в бездушный механизм. Инструмент для исполнения воли божества.

Тем не менее, имелись и плюсы. Их равнодушно и дотошно отметил холодный и непоколебимый ныне разум. Во-первых, вживлённый фрагмент серпа предоставил бесперебойный канал в астрал. Скрат почувствовал, что может призвать оттуда демонов ниже себя по инфосфере. Во-вторых, от пуруши досталась вечная жажда. Мужчина смотрел на живых людей и хотел сожрать их, чтобы усилиться.

Таким образом, Лепрекон заполучил некоторые из способностей преданных им существ. Назвать Вилену и жнеца товарищами, а тем паче друзьями, не поворачивался язык.

— Отличный экземпляр… — прозвучал в ушах глас небожителя, — Теперь остался последний штрих. Не противься, я возьму под контроль твое тело.

Скрат послушно «отошёл в сторону». Его сознание затрепетало. В мозгу поселилось нечто могучее. Оно управляло им. Козломордый же, наоборот, безжизненно замер. Ведомый божеством Лепрекон сбил чудище с ног, разложил в позе звёзды и чертил вокруг него пентаграмму.

Нужно сказать, Скрат никогда не видел таких сложных линий и пунктиров. Хотя Темный Ковен и славился начертательной магией. Некромантия тяготела к ней. Дай такому колдуну срок — и потерпишь неминуемое поражение. Правда, подобное преимущество с лихвой компенсировалось слабостью в лобовом столкновении.

Движения куклы были слишком ловки, быстры и выверены. Скрат ни за что бы не повторил их. Однако ушлое божество состряпало сложнейшую формацию за пару минут. По центру вспыхнувшей алым звёзды возлежала козломордая тварь, а по пяти углам зажглись небольшие костры. Похожие ещё разводили некоторые народы на поминках.

Подобные тонкости Скрат знал, потому как не гнушался изучать историю жертвоприношений. А в том, что мерзопакостному чудищу предстоит заклание, черноризец не сомневался. Оставался открытым лишь один вопрос: для чего затеял всю эту канитель хитроумный небожитель?

Ответ был получен вскоре. Являясь палатарем Ковена, и одним из высших должностных лиц славского отделения, Лепрекон имел допуск к секретной информации. Проведал он и о том, что военные более полугода исследовали особую зону, названную Преддверием. В ней существовали специальные территории — кромлехи. То ли вместилища, то ли тюрьмы не вошедших в силу богов.

Лепрекон догадался, что именно в таком месте и очутился. Конечно, знание не пришло само по себе. Самостоятельно он вряд ли бы сопоставил далеко не очевидные факты и сделал правильный вывод. Однако сейчас в нем находилось высшее существо. Вернее малая, ослабленная божественная частичка. Потому сведения на уровне догадок и ощущений просачивались из неё наружу. Это напоминало некую кармическую, до конца не ясную, связь.

— Дальше сам, — устало