— «Какое?»- несколько надменно уточнил Джед и добавил, — «Учти, я — не мальчик на побегушках.»

— «Заткнись и не перебивай, а то отправишься назад в обелиск», — высказал Ходок однажды прекрасно зарекомендовавшую себя угрозу. Ему надоело нахальство древнего колдуна, — «Сейчас призову тирана. Это мой питомец. Он обладает способностью «быстрый шаг». Сможешь скрыть вас от взоров нечисти и поскорей отыскать Мирославу?»

Слай вёл диалог, присматривал за соратниками, сражался и ещё поддерживал боживу в ступнях, чтобы не поджариться. Местность была на редкость паскудная из-за неимоверной жары и дышалось — то с трудом. Радовало же, что народ подобрался не слабый. Каждый был в состоянии позаботится хотя бы о том, чтобы не подсмолить пятки.

— «Смогу, если ты отвлечешь их. Но к чему такая спешка?»- принялся за расспросы нерадивый помощник.

— «К тому, что у меня плохое предчувствие. В общем, найди и присмотри за ней. В случае чего, сам говорил, что «связь между нами на многие километры…»- не успел Слай закончить инструктаж, как, словно в подтверждение его слов, вдалеке раздался леденящий душу вой. Причём именно с той стороны, в которой скрылась княжна. Звук был настолько мощным, что даже заглушил шипение лавы, гомон нечисти и бормотание лукавых.

— «Раз так, то я готов», — наконец, закончил препирательства Джед.

— «Тогда приступим», — завершил уговоры строптивого гонца Ходок и призвал тирана.

Чёрный ящер подрос и вымахал почти до двух метров. Рептилия доверчиво потерлась мордой о плечо, а Слай передал бразды правления над ней «первому учителю». Конечно, можно было отправить старика одного, но в отличие от магии иллюзий, скорость не являлась его коньком.

Как и договаривались, ящер и всадник пропали из виду. Ходок же развернул тотем и шандарахнул дорожкой из кольев в направлении ближайшего лукавого. Ненадолго частокол проложил путь к одному из предводителей здешнего бестиария.

Немедля, юноша рванул по просеке. Остальные последовали за ним. Рогач испуганно завизжал, но призвать новых миньонов не успел. Слай подскочил вплотную, сменил меч на дубину и отоварил неприятеля по слабому месту. В этот удар парень вложил не мало шакти. Рога отломились от черепа и повисли на куцем кусочке скальпа, а их владелец рухнул в потоки лавы и сгорел заживо. Из-за ранения мелкий дьявол потерял концентрацию и стал жертвой агрессивной среды.

— Отличная работа! — радостно завопил Скалозуб, — Давайте, поскорее чертям рога поотшибаем и найдём уже укромное место!

Слай пропустил эскападу друга мимо ушей. Он сосредоточился на метке тирана. Отметина стремительно удалялась, а воинство нечисти не реагировало. Заброска «десанта» удалась. Осталось только прикончить лукавых и поспешить по следу. Черти всполошились не на шутку. Они гневно заверещали и замахали трезубцами, спешно призывав целую армию сторонников.

* Алексей Алексеевич Брусилов- русский военачальник, прославился во время одной из операций Первой Мировой войны, позже ее назвали «брусиловским прорывом».

Глава 35. Неожиданный исход.

Самый опасный удар тот, которого ты не видишь.

Мудрость кулачного бойца-чемпиона.

После отправки разведчика, Слай сосредоточился на битве. Первым делом, он вытянул руку над обгорелым трупом. Рогач изрядно поджарился, однако костяк, по видимому, обладал повышенными огнеупорными свойствами. Во всяком случае, останки медленно тлели, постепенно погружаясь в лаву.

Особой надежды на успех Ходок не испытывал. И вот поди ж ты, ему повезло. Воплощение жизни сработало на ура. Юноше осталось только подхватить возникшую в воздухе магему. Пластинка имела серебряное качество и была не столь плоха.

Не раздумывая долго, странник проявил алого рогача и приказал перебрать часть донимавшего воинства под контроль. И пусть призванный лукавый уступал «золотым» собратьям, вблизи его зов и слово действовали сильней, так что часть нечисти послушно накинулась на своих собратьев.

— Пробиваемся к следующему! — распорядился Ходок.

Он и рад бы проложить новую просеку с помощью тотема, но энергию следовало экономить. На отвлечение внимания лукавых ушла почти треть резерва, а интуиция подсказывала, что мелкие черти — лишь начало грядущих неприятностей.

Действовать приходилось по старинке. Дубину вновь сменил верный меч, и странник ринулся в бой, лихо орудуя клинком. Сю Ли и Бел помогали, а Скалозуб со спутницей приняли форму обитателей погоста и разрывали монстров усиленными магией когтями. Примечательно, что временами оба отрывали зубастыми пастями куски мяса от подходящих жертв. Особенно доставалось адским псам. Видать, их плоть была наиболее удобоварима.

— «Вот же! Они воистину нашли друг друга…»- про себя отметил Слай.

Между тем, рогачи не сдавались. Лукавые призывали новых и новых миньонов, но это не особо помогало. Медленно и с натугой, как ручная мясорубка старое мясо, отряд преодолел разделявшее от очередного черта пространство, и Слай уже фирменным ударом отшиб тому рога. После чего вновь проявил магему. Умения здесь действовали даже лучше, чем в Преддверии. Почему так, парень пока не разобрался.

С двумя лукавыми в качестве буфера, дело пошло быстрей. До третьего рогача добрались минут за десять, и ситуация повторилась. Казалось, предводителям монстров несдобровать.

Мелкие бесы тоже уразумели неминуемое фиаско. Черти обеспокоено загалдели, но все же убегать и не подумали. Глазёнки каждого налились кровью, а изо рта пошла пена от ярости. Похоже, прощать убийство сородичей рогачи не намеривались. Вместо бегства лукавые сблизились между собой. Для чего бросили набранную армию на прикрытие произведённого манёвра.

Ходок понял, что такие хитросплетения затеяны неспроста. Тем не менее, поделать ничего не мог. Оставалось только наблюдать, как лукавые достигли поставленной цели, взялись за руки и сформировали кольцо, по центру которого вонзили куцые трезубцы.

Шёпот и зов усилились. Настолько, что под черепом зазудело от постороннего речитатива. Пришлось призвать силу тотема, чтобы избавиться от назойливого гомона, а также подсобить принцессе и дану. Девушки не справились с давлением и замедлились. А вот на Скалозуба с товаркой наговоры рогачей не оказали никакого воздействия. Более того, рыжий первым разгадал замысел неприятелей.

— Наверное, набольшего кличут, — предположил Трой.

— Это хорошо. Он, несомненно, вкусный. Не то, что здешние мелкие твари, — облизнулась Ариадна, чем ещё больше усилила недоверие к себе.

Ходок и так подозревал, что с девушкой что-то не так. Она вела себя не как человек, а как стороннее всему людскому существо.

— «Нужно будет разобраться с ней, когда выберемся….»- сделал странник заметку на будущее.

Тем часом, огненная река внутри импровизированного круга пришла в движение. В этом месте лава завертелась быстрей и быстрей. В конце-концов, поднялась в воздух и сформировала