России. Позвоните ему. Скажите, что мы скорбим об этой ужасной потере, что наши мысли и молитвы в этот тяжелый момент с русским народом. Скажите, что мы понимаем их решение об ударе возмездия. Но попросите больше времени, чтобы эвакуировать людей. Или хотя бы не наносить удары по американским объектам, расположенным на базе. И вы, адмирал, – он перевел взгляд на председателя Комитета начальников штабов. – Вы тоже позвоните начальнику российского Генштаба. Тоже скажите про нашу скорбь, мысли и молитвы. Передайте ему точную карту с расположением наших активов на базе, попросите их не атаковать. Но первым делом отдайте приказ о немедленной эвакуации. Мы болтаем здесь четверть часа, и русские ракеты могут уже быть на подлете.

– Если бы это было так, разведка мне бы уже сообщила о пусках, – хмыкнул адмирал.

– Тем лучше. Значит, они ждут нашего звонка, – сделал вывод помощник президента. – Так не будем терять времени и обратимся к русским с такой унизительной для Америки просьбой, сознавая, что это, возможно, будет последний выпад врага перед тем, как он покорно сложит оружие.

– Э-э… У меня вопрос, – поднял руку директор ЦРУ. – Может стоит сообщить в Кувейт о готовящемся ударе? Союзники как-никак.

– Думаю, это излишне, – бросил на него быстрый взгляд Груман. – Русские хотят крови. Пусть они ее получат.

– Тогда еще немного информации, – он взглянул на свой смарт. – Мне доложили, что по вооруженным силам России отдан приказ перевести офицерский состав на казарменное положение.

– И что? – поднял брови президент. – Нам-то какая разница. Пусть хоть «Калинку» там у себя танцуют, хоть «Казачок», лишь бы нам не мешали.

– Этот приказ отдается только при существовании реальной военной угрозы. После него командиры всех уровней должны находиться в своих подразделениях, частях и соединениях, – пояснил председатель КНШ.

– А еще он означает, что мы теперь не сможем выбить их командный состав и обезглавить ключевые элементы структуры управления вооруженными силами, – добавил директор ЦРУ.

– А у нас что, есть такая возможность? – подняв брови, поинтересовался глава Белого дома. – Типа, мы готовы послать ассасинов, наемных убийц, чтобы пострелять русских генералов?

– Есть, – не обращая внимания на сарказм, ответил директор. – Эта особо секретная программа запущена двадцать лет назад. Для масштабного развертывания нужно пару недель подготовки, потому что это связано с засылкой на территорию противника под разным видом большого количества боевых групп. Но часть командной верхушки, вплоть до уровня бригады или дивизии, мы можем попытаться уничтожить даже сейчас. Генштаб и ключевые фигуры Минобороны, конечно, очень сложные цели. Взять их шансов у нас немного, но среднее звено на ключевых направлениях мы можем вполне успешно выбить. В случае войны это замедлит, а то и вообще прервет цепочку прохождения приказов, деморализует личный состав и даст нам несколько часов преимущества.

– А вы неплохо подготовились, – уважительно покачал головой президент. – И кто этим в России будет заниматься?

– Спящие ячейки, созданные в основном из этнических радикалов с боевым опытом.

– Вы эти свои ячейки держите наготове, – хозяин Белого дома задумчиво помял подбородок. – У меня нехорошее чувство, что они нам могут скоро понадобиться.

Директор ЦРУ, скупо улыбнувшись, кивнул в знак того, что принял распоряжение босса.

Россия. Москва. Дом правительства

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Мировые лидеры выражают России соболезнование в связи с катастрофой в Персидском заливе и просят не допустить эскалации в регионе». Минобороны России: «Вооруженные силы РФ приведены в состояние полной боеготовности. Любые агрессивные действия будут оцениваться как акт войны и получат немедленный жесткий ответ».

* * *

Совет безопасности в Кремле длился больше двух часов. Были моменты, когда премьеру хотелось встать и выбежать из зала заседаний. С первых же минут он понял, что его, по конституционному праву исполняющего обязанности президента России, никто всерьез не воспринимает. После краткого доклада главы СВР о ситуации с катастрофой министр обороны сообщил, что отдал приказ о переброске сил в Персидский залив и начале совместной с Китаем и Ираном военной операции по поддержанию стабильности в регионе. На вопрос, с кем это решение согласовано, он исподлобья зло сверкнул на премьера глазами и заявил, что воспользовался единоличным правом отдать приказ в ситуации военной опасности. Глава правительства хотел спросить, от кого исходит эта опасность и где прописано право министра обороны принимать такие решения, но вмешался председатель ФСБ, заявив, что такие действия оправданы и сейчас самое время поддержать военных.

Переброска войск и создание коалиции оказались только цветочками. Далее министр обороны заявил, что принял решение об ударе возмездия по кувейтской базе, откуда взлетели два F-35 саудовского эскорта, сбившего президентский самолет. Это решение вызвало некоторое смятение у гражданской части совбеза, особенно у зампреда, который опасался прямого конфликта с США в Заливе, и министра иностранных дел, что-то промямлившего о международном праве. Но силовики и тут поддержали министра обороны, упирая на то, что народ находится в шоке от случившейся трагедии и ему надо показать, что власть сильна и способна на решительные шаги. Удар возмездия также должен успокоить разволновавшихся, требующих мести патриотов и припугнуть притихших в ожидании перемен либералов.

В этот момент премьеру хотелось вскочить и закричать: «Вы что делаете! Это же американцы! Они обязательно ответят. И тогда – региональная война. А она приведет к огромным финансовым потерям. Экономика не выдержит войны!». Перед его глазами на секунду всплыли стройные столбцы макроэкономических показателей, которые он обсуждал сегодня утром с финансистами. Они окрасились красным цветом, отражающим отрицательную динамику, а потом и вовсе рассыпались в пыль. Председатель правительства уже было открыл рот, но вспомнил предостережение экс-премьера не ввязываться в споры и, сделав над собой усилие, промолчал.

Это безумие надо было остановить. Но сейчас, находясь в этом осином гнезде, он не мог ничего сделать. Силовики его просто заклюют. Хотя… Он присмотрелся к зампреду совбеза и председателям двух палат парламента. Они испытывали явный дискомфорт от происходящего. Это было видно по их брошенным невпопад репликам, напряженным позам и испуганным взглядам. Нет. Сейчас, когда силовики на нервах, вступать в открытое противостояние с ними было бесполезно и даже опасно. Тем более что они его совсем не воспринимали как главу государства, пусть даже временно исполняющего обязанности.

Во всей этой истории странным было то, что члены совбеза приняли катастрофу, как нечто естественное. В их поведении не чувствовалось особого трагизма, и о драматичности ситуации можно было судить только по обсуждаемой повестке. Все выглядело так, как будто рассматривается очередная серьезная внешнеполитическая ситуация, каких в последнее время возникало немало у южных и западных границ России.

После короткого обсуждения предпринятых министром обороны