шагов перешли к следующему пункту повестки – передаче власти. Здесь тоже все казалось само собой разумеющимся, так что мнения премьера, исполнявшего обязанности главы государства, никто и не спросил. В соответствии с пунктом 3 статьи 92 Конституции РФ в случае неспособности президента, временно исполнять его обязанности будет председатель правительства. А согласно пункту 2 той же статьи не позднее трех месяцев с этого момента должны состояться новые выборы. Парламент уже назначил выборы на март, и переносить их не имело никакого смысла. Оставалось только формализовать премьера в должности исполняющего обязанности президента, объявить об этом стране и подтвердить дату выборов, на которых будет избран новый глава государства.

В этот момент в совещании возникла секундная пауза и глава правительства почувствовал на себе взгляды членов совбеза. В некоторых из них сквозила решительность и даже плохо скрываемая враждебность. В некоторых неуверенность. В иных любопытство. Но у нескольких было и понимание, и даже легкий прищур, который при желании можно было расценить как поддержку. В памяти еще раз всплыли слова экс-премьера о том, что надо соглашаться со всем, не спорить, сказать, что шокирован, что готов принять любое решение совбеза. И премьер начал говорить. О той боли, что принесла ему трагедия, о скорби и печали, о внутреннем потрясении и решимости продолжить дело президента и обеспечить плавный транзит власти. О том, что в это трудное время он – часть команды и будет играть по правилам.

Закончив свою пламенную тираду, глава кабмина заметил, как смягчились взгляды силовиков, как у тех, что минуту назад смотрели с любопытством, появились смешанные с удивлением искорки интереса. Обратил он внимание и на то, как чуть заметно кивнул тот, в чьих глазах можно было прочитать понимание и поддержку.

После совещания зампред совбеза и главы палат парламента сделали подход к прессе. После короткого вступления о трагизме момента, о том, что гибель главы государства не подтверждена, они объявили, что в этот сложный момент согласно Конституции, временно исполнять обязанности президента будет председатель правительства, и о том, что выборы состоятся в ранее обозначенный срок.

В это время премьер уже был на пути в Дом правительства. После совещания к нему подошли министр обороны и директор ФСБ и еще раз подчеркнули важность сохранения стабильности и преемственности власти. Он, как китайский болванчик, кивал головой и со всем соглашался, стараясь как можно быстрее закончить разговор. Уже в коридоре его догнал зампред совбеза и, пристроившись рядом, тихо сказал: «Ты хорошо держался. Продолжай в том же духе, – и добавил. – С преемником все не так однозначно. У тебя есть хороший шанс». Он хотел было открыть рот, чтобы спросить, о чем речь, но зампред отстал и свернул в один из боковых кабинетов.

Только в своем автомобиле премьер почувствовал себя в безопасности, смог облегченно выдохнуть и немного расслабиться. Мысли метались в голове, как перепуганные белки. Переброска войск в Залив. Удар возмездия по кувейтской базе. Возможная война с Америкой на Ближнем Востоке. Эти странные взгляды на совбезе и еще более странные намеки зампреда. Ситуация вокруг него продолжала сжиматься, как тугая пружина, грозя в любой момент распрямиться и высвободить накопившуюся энергию в виде полноценного внутриполитического кризиса. Ему снова захотелось бросить все. К черту свободу и демократию. К черту экономику и политику. К черту амбиции и власть. Он явно играет не в своей лиге. Сейчас лучше плыть по течению, дождаться выборов, а потом залечь на дно и переждать, пока на поверхности утихнет набирающий силу ураган.

В раздумье и нерешительности он потер лоб ладонью. В этот момент в кармане завибрировал выключенный личный смарт.

– Ну как прошло совещание? – спросил экс-премьер.

– Сложно, – глава кабмина нажал на иконку на сенсорной панели внутреннего пульта управления, и между ним и передним рядом сидений поднялась звуконепроницаемая перегородка. – Минобороны перебрасывает в Залив войска. А еще они хотят нанести удар по базе США в Кувейте.

– Я знаю.

– Это катастрофа. Будет война, – удивился спокойствию коллеги премьер.

– Войны не будет. Американцы вывезут своих людей из базы, а в Заливе наши потусуются, погремят железом – и обратно, – уверенно ответил «экс» – Вы не о том думаете. Наша война здесь, в России.

– Что вы имеете в виду? Вы ожидаете нападения?

– Боже мой! Да соберитесь вы. Про войну я выразился фигурально. Не будет никакого нападения. Мы здесь с вами ведем войну за свободу и демократию, за освобождение русского народа от тоталитаризма и тирании силовиков и коррупционеров.

– А-а… Вот вы, о чем. Извините. Меня совбез совсем выбил из колеи.

– Ничего, это быстро пройдет. Но для победы следующие пару дней потребуют наивысшей концентрации усилий и воли. Скажите, вы готовы стать полноправным президентом России? Не «и. о.», а настоящим, обладающим всеми полномочиями лидером государства, способным построить свободную страну с современной экономикой, просвещенным населением, принимающим общечеловеческие ценности. Великую страну, которая станет частью мировой цивилизации.

– Я? – немного опешил премьер.

– Именно вы, – голос собеседника звучал уверенно и безапелляционно. – Вы – человек прогрессивных взглядов. С огромным опытом государственного управления. У вас светлая голова, горячее сердце свободного человека и холодный прагматичный ум профессионального управленца. Неужели вы не хотите, чтобы все ваши замечательные идеи воплотились в реальность в любимой вами стране. Подумайте, сколько вы сможете сделать для России на посту президента, на какие высоты сможете поднять ее экономику.

– Но у меня нет поддержки. Кремлевские меня просто раздавят.

– Ошибаетесь, мой друг. Вас поддержит огромная часть прогрессивных россиян. Почти вся интеллектуальная элита страны. Промышленники, банкиры, финансисты, журналисты, люди искусства – все, кто так долго ждет настоящей свободы в стране. Но самое главное, вы будете иметь неограниченную поддержку Европы и Америки. Вас признает лидером весь свободный мир. И как только это произойдет, под вас ляжет вся вертикаль власти внутри России. Тогда вы станете реальным лидером государства, а не марионеткой в руках тоталитарного режима.

– Но Конституция… Я ведь должен в течение трех месяцев провести новые выборы. И если я это сделаю, народ однозначно проголосует не за меня.

– Оглянитесь вокруг. Время классических народных демократий и свобод закончилось. Она превратилась в ширму, в красивый фасад, за которым рождается новая более эффективная социальная архитектура. Во всех цивилизованных странах сейчас правят просвещенные элиты, не отягощенные консервативными предрассудками, которыми все еще страдают низы. А Конституция… Все можно обыграть так, что основной закон не будет нарушен. Ну или почти не будет. Но вы правы, выборы – это ключевой момент нашего успеха. Вернее, не выборы, а их перенос на