что хоть у шпионов пока все складывается, – скептически хмыкнул хозяин Белого дома. – Если в Москве все получится, тогда о Заливе действительно можно будет забыть.

– Радоваться пока рано, – Груман постарался снизить градус оптимизма. – Это русские. А от них в любой момент можно ждать чего угодно. Насколько я знаю, сейчас в Москве по инициативе министра обороны собрался Совет Безопасности. Этого человека ни в коем случае не стоит сбрасывать со счетов. Он самый популярный политик в России после президента. Его ближайший друг, соратник и преемник. Не думаю, что он так просто отдаст власть и влияние.

– Без собачьей свалки в Кремле, конечно, не обойдется, – согласился директор. – Слишком разные интересы у русских элит. И, к нашему удовлетворению, большинство из них не имеют ничего общего с обеспечением национальных интересов страны. Я надеюсь, что, пока они будут грызться за влияние, нам удастся осуществить задуманное. Все предпосылки для этого есть.

– Когда будет конкретный результат? – напрямую спросил президент.

– Окончательный расклад может стать ясен примерно через неделю, но решающими будут следующие три дня.

– А что НАТО? – глава Белого дома посмотрел на министра обороны.

– Политические лидеры в шоке. Напуганы. Но со стороны военного руководства альянса никаких проблем не будет. Мы еще утром перешли к активной фазе учений в Европе. Все элементы на позициях и развернуты в боевые порядки. Так что русские должны понимать, что, если полезут на Запад, то их ждет теплый прием.

– Ты следи за ними. Эти трусливые европейцы могут соскочить в любой момент. Особенно тройка диссидентов, возглавляемая Францией, – президент решительно отбросил карандаш и осторожно, опершись двумя руками о подлокотники, поднялся из-за стола. – Итак, господа! Мы ввязались в сложную и опасную схватку с очень сильным противником. Надеюсь, срывов не будет и всю работу за нас сделают союзники. Но я прошу вас быть готовыми к самому драматичному развитию событий. Возвращайтесь к себе. Следующее совещание проведем дистанционно. Я пока останусь здесь, в бункере.

– Извините, сэр, информация из Залива. Чрезвычайной важности, – председатель КНШ отложил смарт, на который только что пришло сообщение, и обвел всех суровым взглядом. – Москва пошла на обострение. Они приказывают в течение часа эвакуировать людей и технику с нашей базы ВВС Ахмад-аль-Джабер в Кувейте. С нее взлетели два F-35, один из которых сбил президентский самолет. По-видимому, именно туда придется удар возмездия русских.

– Приказывают! – сорвался на крик президент. – Они нам приказывают? Да они совсем охренели! Передайте, если они дернутся на нашу базу, мы сотрем их силы в Иране в порошок. И в Сирии тоже. Я не потерплю с собой такого обращения!

– Успокойтесь, сэр, – чуть повысил голос Груман. – Давайте все еще раз взвесим. Адмирал, что у нас находится на этой базе? Она крупная? Имеет ключевое значение в регионе?

– Секунду, – председатель открыл нужную страницу на своем смарте. – Вообще, Ахмад-аль-Джабер – кувейтская база. Мы там занимаем лишь часть. Но объект довольно крупный и достаточно значимый, потому что имеет полосу в три тысячи метров, способную принимать тяжелые транспортники. А это для военных аэродромов в регионе редкость. У нас там размещено сводное триста тридцать второе экспедиционное крыло. Истребители, беспилотники, танкеры, вертолеты – всего около семидесяти единиц. Еще туда приписан батальон морской пехоты и группа сил специальных операций ВВС, но они расквартированы в военном городке на побережье. На базе развернут логистический центр и сервисные пункты. На одном из них как раз и обслуживался наш F-35. Если брать только дежурный персонал, там всего около двухсот человек: десяток пилотов, службы поддержки и охрана. Их можно вывезти за пять минут. Но вот с техникой будут проблемы. Мы сразу не сможем поднять в воздух семьдесят аппаратов. У нас просто не хватит пилотов. Для этого их надо привезти из городка, а он в пятидесяти километрах. К тому же там размещены склады, оборудование, станции управления дронами. Это на миллиарды долларов железа.

– Твою мать! И они нам дали только час, – президент нервно зашагал по кабинету. – Боже! Я говорю так, как будто уже готов принять их ультиматум.

– Сэр, – Груман поднял руку, чтобы привлечь внимание. – Такая поспешность в решении не свойственна русским. Обычно они действуют более взвешенно. Но их можно понять. Они потеряли президента. Им надо как-то ответить. Саудиты утверждают, что они не виноваты в атаке, молят о пощаде и предлагают себя в союзники. Я не знаю, какие аргументы нашел Эр-Рияд, но, по-видимому, они сработали. Иначе саудовские военные базы уже бы горели ярким пламенем. В этой ситуации русским надо срочно что-то предпринять. Надо нанести удар возмездия. При этом в их действиях я вижу определенную логику. Они выбрали базу, с которой взлетела пара F-35, чтобы атаковать президентский борт. Формально база кувейтская. Именно это и будет отмечено в новостях. Так что наш авторитет не пострадает. Персонал и часть самой дорогой техники мы можем вывезти быстро. Это исключит потерю американских жизней. Остаются материальные потери на несколько миллиардов долларов в виде оборудования и складов. А сейчас вопрос. Готовы ли мы пожертвовать этими деньгами, чтобы избежать войны с Россией на Ближнем Востоке и довести операцию в Москве до конца? Ведь одно дело – поменять президента в состоянии мира, а совсем другое – во время войны. Здесь ваш вислощекий либерал окажется в проигрышном положении и к власти может прийти министр обороны. Он человек сильный, способный мобилизовать нацию. К тому же за ним армия. Если это произойдет, у нас не будет никакого шанса закончить «Перезагрузку». Так что решайте, мистер президент. Готовы ли вы сейчас проглотить горькую пилюлю уязвленной гордости, чтобы через пару дней окончательно победить врага, или встанете в позу и приведете Америку к гибели. Потому что страна ни экономически, ни политически, ни финансово не выдержит и нескольких недель полноценной войны. Вы это прекрасно знаете.

– Алан! – президент остановился и ткнул пальцем в помощника. – Я сейчас перед всеми заявляю официально. С этого момента ты несешь полную ответственность за последствия операции. И если она закончится провалом, я не знаю… Я просто не знаю…

– Я заверяю вас, что после окончания «Перезагрузки» мы как минимум будем в лучшем положении, чем сейчас. Так каким будет ваше решение?

– Черт вас возьми! – глава Белого дома подхватил со стола стакан воды и сделал несколько глотков. – Сообщите русским, что мы выведем с этой долбаной базы людей. Но… Но скажите, что нам надо больше гребаного времени.

– Мудрое решение, – довольно улыбнулся Груман и повернулся к главе Пентагона. – У вас есть прямая линия с министром обороны