неопределенное время, чтобы дать вам возможность управлять страной. Как исполняющий обязанности президента вы можете их отложить в случае возникновения в стране чрезвычайной ситуации, препятствующей их проведению.

– Но откуда эта ситуация возьмется? – изумился премьер.

– Вы где сейчас находитесь?

– В машине.

– Я понимаю, что в машине, – в голосе экс-премьера послышались нотки раздражения. – На какой улице?

– Почти у Дома правительства. На Новом Арбате у съезда на Конюшковскую.

– Тогда посмотрите в окно.

Не понимая, о чем идет речь, глава правительства повернул голову направо. По тротуару у концертного зала параллельно с его мерсом, медленно двигающимся в потоке, шли небольшие колонны людей, человек по сорок-пятьдесят. В руках у некоторых были российские флаги и какие-то плакаты. Нахмурившись, он поправил очки, присмотрелся и прочитал: «Нет войне!», «Верните наших солдат домой!», «Остановите насилие!».

– Куда они идут? – немного растерянно спросил премьер.

– Это ваши сторонники. Они идут к Дому правительства. Там организуется протестная акция против российского вторжения в Персидский залив. То, что сейчас происходит на Ближнем Востоке, следует трактовать как состояние войны. А это чрезвычайная ситуация, которая может положить начало цепочке событий, способных перенести выборы. И сделать вас президентом.

– А мэрия разрешила?

– Нет. Официального разрешения у нас нет. Но это не остановит мирный протест москвичей. К тому же все это делается в целях вашей безопасности. Протестующие не допустят того, чтобы на их президента оказывалось давление.

– Послушайте, – премьер снова потер лоб ладонью, пытаясь во всем разобраться. – Я не совсем понимаю ваш план. Давайте встретимся и все обсудим в нормальной спокойной обстановке.

– Наша встреча сегодня невозможна. Я слишком видная оппозиционная фигура. Поэтому силовики реагируют на меня, как бык на красную тряпку. Если нас сейчас увидят вместе, в ФСБ сразу все поймут и могут вас блокировать. Поэтому вместо меня с вами встретится другой человек. Он сейчас ожидает в вашей приемной. Этот канал защищен от прослушки, поэтому, если понадобится, я присоединюсь к вашей беседе дистанционно. Но, мой дорогой друг… Вы так и не ответили на главный вопрос. Вы готовы стать президентом России?

Не решаясь произнести заветные слова, премьер снова посмотрел в окно. Небольшие группы манифестантов, идущих к дому правительства, уже слились в плотные колонны. Их были тысячи. И все эти молодые, красивые, умные люди с одухотворенными лицами жаждали свободы и хотели, чтобы он стал их лидером. Как можно было их подвести. Как можно было предать их мечты и надежды. Он посмотрел на экран умолкшего смартфона. С фотографии мило улыбался его искушенный в политической борьбе и явно имеющий хорошо проработанный план коллега. Он наверняка знает, что делать, и пользуется поддержкой здоровых политических сил. А раз так, то надо отбросить сомнение и перестать малодушничать. Председатель кабмина набрал полные легкие воздуха и медленно выдохнул. Потом решительным голосом произнес:

– Если все, что вы мне сказали в начале разговора, правда. Если нам удастся мобилизовать прогрессивную часть населения и заручиться поддержкой Запада, я согласен стать президентом России.

– Прекрасно, – в голосе «экса» чувствовалось облегчение. – Теперь слушайте внимательно. У вас в приемной сидит мой человек. Это крупный бизнесмен. Он воспользовался финансовой амнистией и недавно вернулся из Лондона сам и вернул свои капиталы. Примите его, как только окажетесь в кабинете. Этот человек вам расскажет ближайшие шаги. Я подключусь к разговору чуть позже, когда вы освоитесь с разработанным нами планом.

Премьерский мерседес свернул с Конюшковской в проезд, ведущий к задним воротам Белого дома и съезду на служебную подземную парковку. Все пространство от улицы до забора, включая проезжую часть, уже было плотно забито манифестантами. Автомобиль включил мигалку и несколько раз рявкнул сиреной. Но толпа не реагировала. До ворот оставалось всего несколько сот метров. Однако проехать их из-за собравшихся на акцию не представлялось возможным. Охранник что-то быстро говорил по рации, вызывая дополнительные силы ДПС и полиции, чтобы навести порядок у Дома правительства.

Премьер нетерпеливо посмотрел на часы. Ему хотелось поскорее оказаться в тишине и безопасности своего кабинета. К тому же в приемной его ждал важный посетитель, чтобы поделиться планом, способным сделать его лидером одной из самых могущественных стран в мире. А тут эта толпа. Как некстати.

Внезапно к машине спереди подбежал человек в ярко-зеленой жилетке, по-хозяйски похлопал рукой по капоту и, развернувшись к протестующим, прокричал несколько фраз в мегафон. Люди, до сих пор стоящие к мерседесу спиной, повернулись, затем медленно расступились, освобождая проезд. Сотни рук, как по команде, взметнулись вверх, и толпа начала что-то скандировать.

– Дай внешний звук. Я хочу слышать, что они кричат, – во второй раз за день попросил премьер охранника, ощущая, как в упоительном предчувствии начинает учащенно биться его сердце.

– Пре-зи-дент! Пре-зи-дент! Пре-зи-дент! – заполнили салон ласкающие душу звуки.

Теперь толпа кричала это заветное слово ему. Он был лидером и президентом этих молодых умных, красивых, людей и до слез в глазах гордился тем, что несколько минут назад принял такое решение. Как и по дороге в Кремль, ему снова захотелось выйти и, раскинув руки, обнять их всех. Но мерседес уже тронулся и медленно пошел по образовавшемуся людскому коридору в сторону открывающихся в высокой кованой изгороди ворот.

* * *

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. Минобороны РФ: «По базе в Кувейте, с которой взлетели саудовские истребители, сбившие самолет президента России, нанесен удар возмездия высокоточным оружием. В атаке участвовали корабли Черноморского флота и Каспийской флотилии». ИНОСМИ: «Лидеры США и Евросоюза в жесткой форме осудили агрессивные действия Москвы в районе Персидского залива». ИНОСМИ: «В Москве у Дома правительства Российской Федерации проходит стихийная многотысячная акция протеста против агрессии Кремля на Ближнем Востоке. В ближайшее время ожидается выступление председателя правительства РФ, который исполняет обязанности президента страны».

* * *

Ожидавший в приемной посетитель на первый взгляд был незнаком. Премьер несколько минут рассматривал его на одном из мониторов своей рабочей станции, потом взял со стола листок бумаги с короткой справкой, подготовленной секретариатом. Некто господин Бажков. Начинал свою деятельность в бурных 90-х с торговли оргтехникой. Затем с друзьями создал небольшой банк, а при нем – лизинговую компанию, которая после ссоры партнеров и раздела активов перешла в его полную собственность. Позже банк подмяли под себя бандиты и обанкротили. А вот лизинговый бизнес, благодаря связям его владельца, развивался успешно, пропуская через себя миллиардные госконтракты. Затем в восьмом году, как раз перед зачисткой лизингового сектора, Бажков продал компанию каким-то лохам из дальневосточной глубинки, мечтавшим о богатой столичной жизни, и уехал за рубеж.

Первый же серьезный аудит лизингового бизнеса выявил массу