Эльман присел на корточки перед белым пушистым зверьком. Испытующе посмотрел в ее сияющие сапфировые глаза:

– Ты ведь необыкновенная кошка?

Софие медленно кивнула головой.

–Что ты знаешь о разбойниках бесчинствующие на этой дороге?

Кошка фыркнула, как усмехнулась. Посмотрела на мужчин снисходительно.

–Ну, конечно,– поправился Эльман,– ты же не можешь говорить с нами. Но ты можешь показать нам, кто здесь враг?

Софие кивнула. Она поднялась и направилась к старику, напоившему свежей водой своих облезлых верблюдов. Не доходя до него пары шагов, кошка развернулась и, распушив поднятый трубой хвост, вернулась к ожидающим ее мужчинам.

– Как это может быть?,– тихо, но уверенно произнес Зияд,– чем может угрожать нам дряхлый старик? Тем более он один.

Кошка трижды ударила лапкой о землю.

–Трое?– переспросил Эльман, рассеянно оглядывая двор.

Кошка поморщилась, снова пачкать лапу в грязи ей очень не хотелось. Купцы тревожно уставились на нее. Тяжело вздохнув Софие вывела на грязи: “ракшасы”.Мужчины понимающе переглянулись.

–Эти трое,– уточнил Зияд,– старик и два верблюда?

Кошка снова кивнула.

–Уверен, они планируют напасть ночью, когда все уснут,– задумчиво сказал Эльман,– не хотелось бы ошибиться и порубить на куски ни в чем не повинного старика и его доходяг-верблюдов. Дождемся момента когда они скинут личину и перейдут к действиям. Старик любезно угостил угостил всех присутствующих домашним шалгамом.

–Пейте,– радушно приговаривал он.– Этот напиток придаст вам сил для завтрашнего перехода.

Эльман и Зияд тоже получили свою порцию, но на всякий случай незаметно выплеснули ее, зато сердечно поблагодарили старика. Глядя на его слезящиеся глаза, морщинистое лицо и трясущиеся мелкой дрожью руки, сложно было поверить, что он может представлять опасность для окружающих его людей.

Усталые караванщики быстро погрузились в сон. Старик занял место в комнате с погонщиками. Дверь в помещение заперли на тяжелый засов. Охрана выставила во дворе дозорных, которые должны были сменяться через каждые два часа. Зияд и Эльман легли и притворились спящими. Скоро весь караван-сарай погрузился в сон. Мужчины, как могли, боролись с дремотой. У Софие тоже закрывались глаза. В какой-то момент ей стало тесно и неудобно лежать в ящике, заботливо застеленном для нее купцом. Софие перебралась на ковер и блаженно вытянулась на нем во всю длину. В ночной тишине послышался тихий скрип двери. Мощный заряд адреналина хлынул в кровь, сна как не бывало. Мужчины осторожно поднялись. Эльман выглянул в окно, дозорные мирно спали, свесив головы и привалившись спинами друг к другу. Зияд осматривал в коридор. Дверь соседнего помещения отворилась, здоровенный ракшас, мягко ступая, устремился к входной двери. Крадучись, отодвинул засов. Выглянул во двор. Два облезлых верблюда лже-старика сладко спали, посапывая и пуская пузыри. Глаза старшего ракшаса, угрожающе разгорелись. Рыча от гнева и, шепча сквозь зубы проклятия, он широкими шагами направился к своим ненадежным подельникам. Мощными пинками он поднял на ноги двоих подручных оболтусов. Едва проснувшись, ракшасы приняли свое натуральное обличие. Однако вся эта возня дала товарищам время выйти во двор, обнажив свои изогнутые мечи-гаддарэ. Читая суры Аль Ихлас и Фалак, мужчины вступили в бой с нечистью. Голодные чудовища яростно набросились на людей, ставших препятствием на пути к сытной трапезе. Они щелкали своими острыми зубами, старались зацепить бойцов ядовитыми когтями. Хитрые твари привыкли нападать на тех, кто не мог оказать им достойного сопротивления. Схватка шла с переменным успехом. Софие, стоя у окна наблюдала за развитием событий. Неожиданно она заметила движение в темном углу двора. Большая черная собака, в отличии от остальных, не спала, а пристально наблюдала за боем людей и ракшасов. Она злобно оскалила зубы. А когда мужчины стали теснить чудовищ, изготовилась к прыжку. Софие сжала рукой рукоять кинжала… Что?! Софие бросила взгляд на свое отражение в отполированном куске обсидана. О, да! Она опять приобрела человеческий облик! Причем именно в том прикиде молодого воина, в каком ее настигло заклятие Аваза. Софие, не задумываясь, выпрыгнула в окно. Ее кинжал остановил в прыжке старую ракшаси. Жаль только, что лезвие соскользнуло по неимоверно прочной шкуре монстра, ранив, но не убив исчадие тьмы. Визг раненой ракшаси слился с испуганным криком двух молодых чудовищ, потому что острый меч Зияда осек, наконец, уродливую голову их Главаря. Ракшаси опять кинулась в атаку, но ее вновь встретил острый кинжал Софие. Долго бы еще продолжалось это сражение, но над далеким морем пробился первый луч солнца. Чудовища бросились бежать, чтобы успеть скрыться под сенью леса. Эльман нагнал самого молодого демона, и его отточенный гаддарэ рассек пополам его громоздкую тушу. Солнце поднималось, в кронах деревьев запели птицы. Караванщики просыпались от наведенного сна. Первым во двор вышел начальник охраны.

– Вы уже на ногах? Что же вам не спалось? Или комары докучали?– благодушно спросил он купцов.

– А ты посмотри, что за комары здесь летают!– Эльман указал командиру на дымящиеся под солнечными лучами туши убитых ракшасов. Старший охраны, увидев трупы чудовищ, также, как и перед этим старший ракшас стал пинками поднимать на ноги сладко спящих дозорных.

– Зря ты их бьешь. На всех вас навели сон,– все крепко спали. Никто не проснулся даже от шума боя. Только мы с товарищем не уснули, потому что не пили дедов шалгам.

– Так вы подозревали его? Почему же вы никого не предупредили?– воскликнул стражник.

– Мы не были уверены,– простодушно ответил Эльман,– если бы наши подозрения не подтвердились, нас бы подняли на смех и долго еще припоминали бы нам этот случай. Впрочем, один молодой воин бился вместе с нами,и если бы не он, неизвестно еще, как закончилось бы это сражение.

– Так где же он?– начальник охраны выстроил всех воинов, а потом всех погонщиков. Вывели всех людей, ночевавших в караван-сарае, но не один из них не походил на воина, помогавшего купцам этой ночью.

– Откуда взялись эти мерзкие твари,– недоумевал Эльман, самый молодой из купцов.

– Как-то мы ходили на Синдху за пряностями и драгоценными камнями, там нам встречались эти чудовища,– пустился в воспоминания Зияд. Главный охраны задумался.

– Некоторое время назад к берегу вынесло юнанский келет, следовавший с Силена. Корабль сел на мель вблизи от Амиса. Хотя судно не имело повреждений, а в трюмах имелся запас пресной воды и продовольствия, ни одного человека на судне не оказалось. Трюмы оставались полные пряностей, жемчугов и сапфиров… И только на мачте сидели четыре черных баклана, которые улетели с пронзительными криками, едва завидев приближающихся стражников. А спустя несколько дней начались разбойничьи нападения на караваны, следующие в Амис по этой дороге, – поведал стражник купцам.

– Так вы говорите двум ракшасам удалось бежать? Нужно будет сообщить об этом главе города, пусть войско прочешет окрестные леса.