– Как же мне быть? Вообще, я хотела бы найти принца-дракона и просить его о помощи…

Разговор был неожиданно прерван. В соседнем коридоре послышался шум, и крупные мохнатые существа с рогами и копытами на крепких задних ногах, мощными скачками пересекло пещеру. Золотистые блики пробегали по их шерсти, а из под копыт летели искры. Крысенок юркнул в нору, которую Софие сразу и не заметила. Пронесшихся существ Софие тоже не особо разглядела, а те и вовсе не заметили ее. Видимо они очень спешили по своим делам. Маленький собеседник выглянул из своего укрытия.

– Извини,– смущенно сказал он,– это были фавны, у них здесь есть свой портал. Фавны не злые, и у них можно спросить совета.

– Если успеешь,– хмыкнула Софие.

– Я знаю, где дверь, через которую эти фавны попадают в лабиринт. Ты можешь подождать их там.

Софие поднялась, и следуя за своим маленьким проводником, вошла в одну из галерей. Неожиданно впереди замелькал свет фонаря и послышались голоса. Кто бы там ни был в этой галерее, они никого не боялись и стремительно двигались навстречу девушке. Крысенок тотчас же удрал. Софие растерялась, а следующее мгновение, направленный на нее луч ослепил девушку.

– Кто ты, красавица?-произнес незнакомец, невидимый за светом фонаря. От его бархатного голоса сердце Софие забилось быстрее, жар прилил к щекам, и она стыдливо опустила глаза.

Рич и Клаус уединились на диванчике в общей гостинной. Они подозрительно долго шептались и хихикали. Клаус достал флейту, которую он выточил возле Бобратрового озера и начал наигрывать затейливые мелодии. Сначала его песенки услаждали слух и радовали душу. Потом Скиф заметил, что талисман от мелодии к мелодии становиться все горячее и горячее. Он пригрозил, что конфискует у перевертыша флейту. Клаус клятвенно пообещал, что будет репетировать только во время стоянки, подальше от пассажирского вагона. Так они и сделали…

Время стоянки заканчивалось, а тойчик с перевертышем так и не появились. Скиф уже пожалел, что позволил шалунам развлекаться на свое усмотрение. Воображение рисовало ему самые ужасные картины. Паровоз запыхтел, дал прощальный гудок. Скиф повис на ступеньках, готовясь спрыгнуть на перрон, когда увидел бегущих Рича и Клауса. Перевертыш уже начинал задыхаться. Бежать и, не прерываясь, играть на флейте, то еще занятие. Запрыгнув на ходу на тормозную площадку последнего вагона, тойчик и Клаус напряженно глядели в сторону удаляющейся станции. Мальчишка продолжал играть. Скиф тоже стал всматриваться в убегающую ленту железнодорожного полотна. Когда он увидел, за чем так напряженно следят юный Баэр и той, волосы у него на голове встали дыбом. Огромная стая крыс неслась вслед за поездом. И если за Гамельнским музыкантом крысы следовали абсолютно спокойно в лучших традициях зачарованных существ, то за этими героями крысы неслись с ярко выраженными кровожадными намерениями. Время от времени наиболее активные особи пытались запрыгнуть на площадку и злобно щелкали зубами. По прошествии получаса хвостатые преследователи начали выбиваться из сил и отставать. Некоторые просто валились на шпалы и подергивали в изнеможении лапками. Когда все преследователи отстали, Бат, воспользовавшись своей способностью к левитации, доставил сорванцов в общую гостиную пассажирского вагона. Объяснить, что за феномен все только что наблюдали, безобразники упорно отказывались. И только Клаус невнятно заявил, что видимо они выбрали неподходящую мелодию. Судя по сияющим глазам обоих, мелодия была как раз подходящая и старательно ими выбранная. К огромному облегчению Скифа и Ибатопэ, отец перевертыша должен был встретить свое чадо на следующей станции. Господин Баэр в бархатном камзоле и длинном замшевом плаще выглядел безукоризненно. Он обнял маленького перевертыша и взъерошил его отросшие волосы.

– Благодарю вас господа, за все,что вы для нас сделали,– произнес старший Баэр с достоинством,– я ваш вечный должник и буду счастлив оказать вам любую помощь.

– Я буду скучать без вас,– прощаясь, сказал Клаус.

– А уж как я буду скучать,– ответил с иронией Бат и дружески приобнял парнишку за плечи.

Рич приуныл, лишившись приятеля и напарника во всевозможных проказах. Он грустно вздыхая, смотрел на проносящиеся за окном виды. Тойчик так и уснул, свернувшись на подушке Антона, маленьким трогательным комочком.

Утром поезд уже въезжал в окерстности Исседона. Город широко и привольно раскинулся на пологих холмах. Антон стоял у окна и с интересом смотрел на разворачивающиеся перед ним фрагменты из местной жизни. Вот грозно размахивая копьями, на насыпь взобралась компания одноглазых великанов, одетых в грубо выделанные звериные шкуры. Вот малорослые, беловолосые и белоглазые люди везут на телеге, запряженной рыжим косматым быком, медную руду. Они опасливо оглядываются на пролетающую мимо громаду поезда. Вот виднеется вдали над болотными кочками колодец. Кому мог понадобиться на болоте колодец? Возле него пожилая женщина, вся одежда ее синего цвета. Скиф отвел взгляд на мгновение- и нет больше возле колодца старушки. А на насыпи возле путей стоит чернобровая красавица, на ней синее платье и синяя шаль на плечах, улыбается приветливо. Машет синим платочком, проносящимся мимо вагонам. Начались уже и первые постройки, поезд пересек черту города. Ладные рубленые терема теснят, старые замшелые домишки, почти у всех строений нижняя, подвальная Часть выложена камнем. Чем ближе к центру тем больше встречается каменных построек. Особняки из кирпича и природного камня, в основном песчаника, оштукатурены. Некоторые, особо богатые дома, облицованы мрамором или златолитом. Путешественники так залюбовались архитектурой города, что даже не заметили, как их паровоз уже начал тормозить у вокзала. Здание вокзала выглядело очень привлекательно. Крыльцо в центральной части увенчано четырехгранным шатром. Высокая крыша, крытая металлом раскрашена красными и белыми ромбами, боковые входы пониже, всюду арки, массивные белые колонны. Само здание приглушенно розового цвета, а лепные наличники белого. На перроне путешественникам была приготовлена неожиданная, торжественная встреча. Представители Гриффон Банка приветствовали Принца-дракона и сопровождающих его лиц. Грозный грифон, сверкая серебряным оперением, склонил голову перед той-драконом, присутствовал и старый знакомый Василиск в неизменных очках, и господин жаб в золотой мантии- генеральный директор Суммеркентского филиала.

– Юный Принц,– любезно обратился к тойчику серебряный грифон,– наш банк забронировал для вас и ваших друзей номера в самой лучшей гостинице Исседона. После того, как вы отдохнете и полюбуетесь достопримечательностями нашего прекрасного древнего города, мы хотели бы просить вас о сотрудничестве.

– О, нет! – воскликнул импульсивный Сандрос,– мой друг, лучший сыровар Исседона, мечтает познакомиться со всеми моими спутниками. Он приготовил для вас лучшие комнаты в своем просторном доме. Вас ждет вкусная еда и великолепные вина, которых вы не найдете ни в одной ресторации этого города! Он предложит вам спелые фрукты и отборный виноград, я уже не говорю о множестве сортов отменного сыра! Вы обязательно должны провести с нами хоть несколько дней.