Данька обернулся, разинул рот, вытаращил глаза и бросился от сестры наутек.

— Даниил, козленок, стой! Куда обувь дел, индеец недобитый?! Я из тебя Муму сделаю! — кричала Маша, пытаясь поймать брата.

Паша сунул в руки Максу нашу с Никитиной сумку и бросился помогать Марии. Трофимов, смерив Воронова злобным взглядом, отдал все сумки мне и тоже присоединился к погоне.

— Сестренка, ты ничего не понимаешь! Я хотел как лучше! Я хотел, чтобы ты немножечко побыла как йог! Это же полезно! — оправдывался удирающий Данилка.

— Братишка, я тебе ежа в постель подложу! — вопила Машка. Я наблюдала за подругой и понимала, почему у нее такие хорошие оценки по физкультуре.

Общими усилиями Данилка был отловлен и допрошен. Тот почти сразу же геройски сознался, что обувь сестры он отнес в квартиру своего друга Бори. Борьку, к счастью для запыхавшейся компании, отлавливать не пришлось, тот сам подошел к пойманному товарищу. И мы отправились за Машиными вещами.

Даниил, Борис, Мария, Павел, Максим и я — вся наша дружная компания скрылась в подъезде дома, где жил Борис, и забилась в маленький лифт.

— Так, какой этаж? — спросил Паша, крепко держа Борю за руку.

— Я живу на девятом этаже, — ответил мальчик. — Но только лифт все равно не поедет! Перегрузка!

— Нас слишком много, — Воронов только сейчас заметил, что в кабине горит квадратик, обозначающий превышение грузоподъемности. — Пусть кто-нибудь выйдет.

Уж кто-кто, а я много раз была свидетельницей разбора полетов Даниила, так что происходящее особого интереса не представляло, и я вышла на лестничную площадку. Но квадратик продолжал гореть.

— Все равно перегрузка, — сказал Пашка и оглядел присутствующих. — Макс, выйди.

— Че-го? — раскрыл рот Трофимов. — Почему я?

— Ну как, методом исключения: Маша — хозяйка обуви, Даниил — виновник всего этого веселья, Борис — хозяин квартиры, а ты — просто дополнительно действующее лицо, тебе ехать с нами необязательно, — объяснил Воронов.

— А ты сам-то кто? Такое же точно дополнительно действующее!.. Вот сам и выходи. Мы вообще как договаривались? Идем вчетвером на карьер! Маша — моя девчонка, подруга — твоя, а ты что делаешь? Еще дружбан мой старый называется!

— Ну, извини, Макс, мне понравилась другая.

— Маха, сделай, пожалуйста, выбор между своими прынцами, а то я писать хочу, — встрял в разговор Данилка.

Марии явно нравилось, что за право находиться с ней в одном лифте вот-вот развернется бой, но вот присутствие в этом же лифте братца и его дружка, наблюдавших за происходящим, навострив уши и открыв рты, ее совсем не устраивало.

— Какими еще «прынцами»! — рассвирепела она. — Стой молча, охламонище, и не вмешивайся в дела взрослых!

— Пардон, конечно, но дело в том, что в моей еще невзрослой жизни настал такой момент, когда мне бы очень хотелось попасть в одно место… — продолжил свои намеки Даниил.

— Молчи, настоящие индейцы не жалуются на такие мелочи! — отмахнулась от него сестра.

— А может, мы все-таки поедем наверх? — раздался голос Борьки. — А то у меня скоро родители вернутся, придется им объяснять, почему в нашей квартире топчется целое стадо старшеклассников.

— Это ты кого стадом обозвал?! — разозлился и без того взвинченный Трофимов. — Да я…

— Стоп, — остановила его Маша. — Мальчики, вы совсем забыли о цели нашего визита. В самом деле, пора двигаться, что мы тут стоим без толку уже полчаса! Макс, выйди, пожалуйста.

— Но… — у Трофимова челюсть отвисла от такого явного предпочтения ему Павла.

Максим с понурым, растерянным видом вышел ко мне на лестничную клетку. Двери закрылись, и лифт наконец понесся вверх.

— У-а-а! — раздались в нем какие-то вопли.

— Маш! Маша! — закричал Максим, подскочив к дверям лифта. — Твой братец снова что-то устроил? Вы не справитесь без меня! — И парень со всех ног бросился вверх по лестнице. Я хотела его остановить, успокоив, что Данилка наверняка просто издал радостный крик индейцев в честь долгожданного отправления на девятый этаж, но Трофимов был уже далеко.

Решив, что эта веселая компания благополучно завершит миссию по освобождению Машкиной обуви и без моей помощи, я вышла из подъезда и уселась ждать всех на лавочку. Настроение было паршивое. Нет, я не была расстроена тем, что все мужское внимание досталось подруге, мне не давала покоя потеря кольца. Вдруг эта злая старуха уже разузнала, что я лишилась защиты, выследила меня и может напасть в любой момент!

Стоило мне так подумать, как только что ярко светившее солнце скрылось за непонятно откуда взявшимся на ясном голубом небе облаком, дунул ветер и бросил в лицо пыль, поднявшуюся с асфальта. Я зажмурилась и начала тереть глаза, чтобы избавиться от соринок.

Открыв глаза, я увидела прямо перед собой старуху. Она заметно похудела, чуть прибавила в росте, удалила с носа бородавку и где-то оставила свою клюку. И хоть выглядела она теперь и получше, мое сердце бешено заколотилось, а ноги моментально сделались ватными, так что вскочить и броситься наутек я никак не могла.

— Девочка, милая, — заговорила она со мной. Голос у ведьмы тоже изменился, он стал более мягким и ласковым, видимо, эта карга уже успела оттяпать у меня кусочек молодости. — Ты не подскажешь, где тут Юбилейная улица?

Не подскажу ли я, где Юбилейная улица? Еще бы, я же там живу! Так, эта ведьма решила выпытать у меня мой адрес, чтобы в гости наведаться! И спрашивает, главное, так интеллигентно, думает, что я ее теперь не узнаю. Нет, со мной этот номер не пройдет!

Старуха повторила свой вопрос, но я не ответила, продолжая взирать на нее полными ужаса глазами. «Ка-ра-ул!» — закричала я мысленно. Ну где же Машка? Что она там так долго возится? Или эти два благородных рыцаря поспорили, кто потащит мешок с ее вещами? Не могли бы они побыть заступниками и для меня, спасти от хитрой и коварной ведьмы? Прикидывается себе безобидной старушкой, идущей в гости на Юбилейную улицу, и думает, я поверю, что журнал «Красота и здоровье» у нее из авоськи просто так выглядывает! Она же вынет сейчас из этой авоськи нож, кинется за моей кровью, и все, пиши пропала молодость. «А-а-а!» — все так же мысленно продолжала кричать я, взирая на ведьму.

— Чудная какая-то! — вздохнула та и вдруг отошла в сторону. — Вы не знаете, где тут улица Юбилейная? — спросила старуха у проходящей мимо женщины.

— А это вам вот так вот пройти… — принялась объяснять та.

Так, значит, это была не ведьма, а обычная старушка! Милая добрая бабушка, идущая себе куда-то по делам и вовсе не желавшая мне зла. М-да, я скоро так паронойю заработаю — буду шарахаться от каждой встречной бабуси.

Снова подул ветер, и солнышко выглянуло из-за облака. Мир был полон ярких красок и жизни. Щебетали о чем-то птицы, с криками носилась по детской площадке малышня, болтали о чем-то своем, сидя на лавочке, их мамаши.