лежит в этой фразе. Призна́юсь, я долго не мог догадаться, в чём её смысл. Чтобы понять – мне пришлось прокрутить в уме тот вечер в кабинете Поиловой и сидение в очереди в коридоре. Мне всё время казалось, что там было много неестественного, я никак не мог отделаться от мысли, что это была театральная постановка. Но в чём был её смысл? И кто режиссёр?

– И вновь вам помогла Кристи?

– Да, Лидия Валерьевна, опять помогла Кристи. На этот раз роман «Объявленное убийство» с незабываемой мисс Марпл. Один из персонажей, мисс Мергатройд, произносит такую фразу: «Там её не было». Вскоре после этого мисс Мергатройд убивают. Мисс Марпл догадывается, что Эми Мергатройд имела в виду, что в том месте комнаты, где должна была стоять мисс Блеклок – убийца в этом романе – а она должна была стоять у стены, а на самом деле была у дверей, откуда и стреляла в жертву. Мисс Мергатройд вспомнила, что место у стены было пусто, и сказала: «там её не было». Мисс Марпл разгадала эту фразу.

– Ну и что? – не понял прокурор, – как вы это связали с нашим делом?

– Я догадался не сразу. Я начал думать, что значит история с призраком Поиловой, и внезапно понял, что Разумовская просто обозналась. Да, да, она приняла за Поилову похожую на неё незнакомую женщину. Но почему это её так взволновало? Только потому, что неизвестная была похожа на покойницу? И вот тут, дамы и господа, меня осенило. Я понял, что меня беспокоило в тот вечер, понял не всё, но весьма важную часть. А беспокоила меня сама Поилова. Из глубин подсознания мне удалось выловить нужную мысль – Поилова играла роль или… – сделал он многозначительную паузу, – кто-то играл роль Поиловой.

– Да, вы объяснили это вчера, – кивнул прокурор, – но коротко и сумбурно. Я, признаюсь, мало что понял.

– Сейчас объясню подробнее. Разумовская заходит в кабинет Митченко и сразу же выходит вместе с Поиловой. Почему они вышли так быстро? Ответ таков: человеку, игравшему роль Поиловой, нельзя было допустить, чтобы кто-то заметил в кабинете отсутствие Митченко. Думаю, вам, как и мне, уже стало ясно, что роль Поиловой сыграла Митченко.

– Неужели это было реально? – спросил Кораблёв.

– Конечно, – заверил его Зубриков.

– Ведь посетители не знали Поилову, Митченко это выяснила заранее.

– Но вы-то могли знать Поилову? – проницательно заметила Ялович.

– Да, мог, но не знал. Я вообще оказался непредусмотренной фигурой в их плане. Они не думали, что к очереди присоединится кто-нибудь посторонний. Полагаю, Митченко не раз наблюдала за процедурой приёма у главврача и убедилась, что приходили только люди, предварительно записанные, – сказала Ялович. Надеюсь, Митченко не будет запираться и всё расскажет. Хотя риск, конечно, у них был велик, ничего не скажешь.

– Ничего-то вы не поняли, Тамара Викторовна, – грустно, но весьма эмоционально проговорил Зубриков.

– В том-то и фокус, что никакого приёма Поилова проводить не собиралась. Поймите же, всех этих людей пригласили Митченко и Башевич. Поилова знать не знала об этом. Списки в журнале тоже составила Митченко задним числом. Вот что произошло на самом деле. Незадолго до начала приёма Митченко зовёт Поилову к себе в кабинет и подсыпает ей яд. Потом она надевает маску, шапочку, жёлто-зеленые очки и выходит под видом Поиловой. Я надеюсь, Тамара Викторовна, что экспертиза докажет, что фамилии шантажируемых внесены в журнал не почерком Марии Ильиничны.

– Если это так, то однозначно докажет, – сказала Ялович.

– Я тоже не сомневаюсь.

– Пётр, а почему не насторожил бы следствие тот факт, что Поилова вела приём не в обычный день? – спросила Бернингсен.

– А тебя это насторожило, Галя?

– Меня нет, но я не следователь.

– Даже если бы кто-то и обратил на это внимание, существовало отличное объяснение – Поилова занималась шантажом и естественно, пригласила своих жертв в другой день, чтобы отделить их от обычных посетителей, и без помех решить все вопросы. Котлеты отдельно, Галя.

– Как они всё здорово продумали, – в голосе Кораблёва слышался восторг.

– Да, задумано было великолепно, и исполнено ничуть не хуже. Хотя представляю, что переживала Митченко, увидев в очереди незнакомого человека. Я чуть было не сорвал их планы, но она умудрилась и меня использовать в своих интересах. Что за женщина! Что за преступница!

– И как же она вас использовала? – спросил прокурор.

– Сейчас объясню. Видите ли, Олег Васильевич, я потерял номерок или думал, точнее, что потерял. На самом деле номерок вытащила Митченко, чтобы заставить меня вернуться. Она решила, что тело Поиловой обнаружу я.

– А кто должен был бы его обнаружить, если бы не было вас? – спросила Ялович.

– У меня есть кое-какие соображения, но я оглашу их позже. Видите ли, в кабинете Поиловой я вёл себя хамовато, и так получилось, что Митченко решила осмотреть меня. Я думал, что это было ответом на моё поведение, но лишь когда у меня в голове сложились все детали этого дела, я понял, что это была часть плана, причём разработанного на ходу, сногсшибательная импровизация! Высший класс! Кристи и та позавидовала бы изобретательности Митченко. Итак, я раздеваюсь, Митченко осматривает меня, вытаскивает номерок, после чего отпускает. Я иду в гардероб, не нахожу номерка, возвращаюсь и обнаруживаю вместе с Митченко тело Поиловой. Всё как по нотам!

– А зачем было нужно, чтобы ты нашёл тело? – спросила Дергень.

– Видишь ли, они хотели бросить подозрение на сидевших в очереди. Для этого надо было показать, что Поилова умерла сразу после приёма посетителей.

– Но ведь Поилова умерла раньше, – медленно проговорила Седельцева.

– А это значит, что судмедэкспертиза должна была показать…

– А вот это очень важный момент их плана, Лидия Валерьевна. Дело в том, что по первоначальному плану, я, конечно, не знаю, но почти уверен, они бы представили дело так, что Поилова могла умереть в любой момент приёма. Кто-нибудь читал рассказ Честертона «Причуда рыболова» из сборника «Человек, который слишком много знал»? Там главный герой – Хорн Фишер. Так вот, в этом рассказе на острове задушен влиятельный магнат. Его гости – крупные английские политики. Суть в том, что каждый из них в течение дня приходит на остров, где рыбачит Гук – так звали магната – чтобы поговорить с ним. Но каждый из них обнаруживает Гука уже мёртвым и боится в этом сознаться, так как у каждого был мотив для убийства. На самом деле магната убили ночью. Шедевральный рассказ! Бриллиант в короне Честертона.

– Ваши обширные знания поразительны, – сказала Ялович, – но проследите, пожалуйста, связь с нашим делом.

– Всё очень просто. Представьте, что