Мама замолчала, думая о чем-то своем. Я не спешила продолжать диалог, зная, что она и без меня прекрасно все услышала, запомнила и теперь анализирует сказанное мною, прикидывая так и этак. Так что как только что-то достойное моего внимания родится в ее гениальном мозгу, мне будет немедленно об этом рассказано и сообщено. А пока что от меня требуется только одно — молчать в тряпочку и не мешать ей размышлять над нашими проблемами. В наличии этих самых проблем я даже не сомневалась. Чем дальше заходил отбор, тем страшнее становилось даже мне.

Четвертое испытание, которое готовилось в полной секретности, и на котором работали только наши люди, и то смогло пойти на перекосяк, и неизвестно кто его испортил. Утечка информации могла произойти только во время отправки участниц на места их тестирования. А это могло значить только одно, нас сдали уже сами наблюдатели. Но я почему-то была полностью уверена в том, что даже перетряхнув всех присутствующих, мы так и не найдем предателя. А найти нам его нужно было кровь из носу, либо наша репутация опустится ниже плинтуса.

Благодаря слухам, только слепоглухонемой не слышал про мое участие в отборе невест для нашего Принца, за нашей семьей внимательно наблюдают. Причем не только в мире наемников, но и вся знать, да и люд простой тоже. Настолько это увлекательное зрелище, что не в сказке сказать, не внукам по наследству передать.

— Знаешь, — неожиданно отозвалась матушка, мысленно придя к какому-то решению, — как бы смешно это не звучало, но похоже тебе придется надеть это кольцо. И не считай меня сумасшедшей. Другого мужа мы тебе не сыщем и во всем мире. А статус замужней дамы, так еще и рядом с провинившимся муженьком, дорогого стоит. Слова лишнего он тебе не скажет и не будет чинить препятствия на пути твоего свободного и независимого плавания. Это было раз, по нему возражения имеются, или вопросы, или пожелания?

— Скорее всего нет, — отрицательно помотала головой я.

— Тогда слушай дальше мои рассуждения, — загнула маменька пальчик, — второй причиной для принятия предложения Гекторса служит твоя собственная безопасность. Быть просто наемницей, даже Королевой, даже из семьи Маркизов, не дает такой неприкосновенности, как Королевская особа. Такой статус обезопасит тебя и поможет тебе привнести в твое наследие новые строки и принципы. Все, что запрещено для простого человека, для Королевы имеет немного другое обоснование. Королеву без веского проступка казнить нельзя.

— Я не собираюсь становиться государственной преступницей, — возмутилась я на такое заявление моей любимой родительницы.

— Я про это и не говорю, — отмахнулась она от меня, — я именно говорю про возможности. Допустим получить разрешение на провоз бриллиантов проще Королеве, чем Маркизе. Также и во всем остальном, статус Королевы облегчит тебе жизнь и уберет некоторую бюрократическую проволочку и препятствия для всей нашей семьи. Ты сможешь беспрепятственно пользоваться всеми привилегиями, и без весомых доказательств никто не сможет тебе препятствовать и обвинять в чем-либо.

— А, ты про это, — немного покраснела за странные мысли в своей голове.

— И вот это все я нашла за несколько минут размышлений, — продолжила мама, — а если хорошо всем вместе посидеть и подумать, то можно найти еще несколько плюсов. Нет, я не отрицаю, что минусы во всей этой истории тоже есть, но их гораздо меньше, чем плюсов. И если обо всем этом рассказать твоему отцу и бабушке с дедушкой, то к завтрашнему утру у тебя на столе будет лежать сводная ведомость по перспективам, разобранная до мельчайший деталей.

— Мам, ты уверена в этом? — кольцо переливалось на столе.

— Поверь, доченька, — вздохнула она, — если бы я нашла достаточно весомые минусы в этой ситуации, я бы не стала тебе даже заикаться про такие варианты. Но как бы я не ломала голову, все три плюса явно перевешивают даже три десятка мелких минусов.

— Но ты мне поведала только два положительных момента, — прищурилась я.

— Точно, — спохватилась она, — про третий я и забыла. А он весьма важен во всей этой ситуации. Тебя же саму к Гекторсу тянет словно магнитом. Я вообще впервые в жизни увидела, что тебя заинтересовал мужчина целиком, и не в качестве цели для заказа. Между вами искры летают такие, что едва не дымитесь рядом друг с другом, и нет смысла отрицать очевидное — вы просто без ума друг от друга. Достаточно оставить вас наедине, и вся страсть вспыхивает в одно мгновение. Если рассматривать с этой стороны, то он первый, кого ты добровольно к себе подпустила настолько близко. Так что даже я не могу найти достаточно веского повода для протеста этому династическому браку.

— Мам, все это больше на бред смахивает, — протянула с сомнением.

— Я понимаю, тебе кажется, — вздохнула она, — что я несу полную околесицу и весьма неправдоподобные вещи, но просто на одно мгновение прикрой глаза и задумайся, а возможно? Только одно мгновение прокрути у себя в голове вашу совместную жизнь. Я не заставляю тебя, я просто говорю, из всего произошедшего только этот молодой человек достоин тебя. На меньшее ты и сама никогда в жизни не согласилась бы.

— Мам, не стоит, — краска захватила все мое лицо.

— Подумай, — закрыла она коробочку с кольцом и отдала мне, — просто подумай. Никуда не торопись, ляг, закрой глаза и подумай. Большего я от тебя не требую.

— Хорошо, мам, — кивнула я, — обещаю подумать над твоими словами.

Больше мама не стала ничего мне говорить в спину, и я смогла просто уйти из ее покоев. После разговора с родительницей там поселился еще больший сумбур, чем был до этого. Теперь на самом деле придется слишком о многом думать и размышлять. И легче от этого мне не становилось ни на грамм.

Утро встретило меня дикой головной болью и разбитым состоянием. Мне ничего не хотелось, перед глазами все плыло и хотелось выть от безвыходности. Как бы я не думала и не прикладывала к ситуации лейкопластырь, менее дурной она от этого не становилась.

И от него мои раны все больше и больше открывались. Словно с каждой новой мыслью, рожденной у меня в голове, я вскрывала и раздирала ее, превращая в кровавое месиво, в котором и ковыряла пальцем. Мазохистской вроде бы не слыла, но сейчас складывалось именно такое ощущение, что я сама над собой издеваюсь. Правда по какой причине я это делаю, никто не знает.

На душе просто скребли кошки, стоило хотя бы на минутку прикрыть глаза и представить, что это что-то значит и что-то означает. Кольцо стало словно негласным признаком моего бессилия. Как бы я не мучилась и не думала, выхода, увы, не было.

Медленно туман в голове начал рассеиваться только ближе к обеду. Когда состояние немного стабилизировалось, я смогла адекватно взглянуть на вещи, происходящие вокруг меня. Тут никто из моей семьи даже не пытался заикнуться о том, что я выиграла в какую-то супер-игру и получила мегаграндиозный приз. При всех своих достатках и достоинствах наш Принц не был самым желанным и завидным женихом в стране.