и написать что-то вроде записок путешественника. большинство людей в этом мире почти никогда не покидают места, где родились, и кроме ближайшего городка ничего в мире не видели. Возможно, им будет интересно почитать о том, как выглядит жизнь в других провинциях.

По мере того, как Вика продвигалась все дальше, поселения становились мельче и беднее, а местность — все более дикой и необжитой. Она заранее разделила карту на сектора, и этот содержал самое низкое количество всего данжей, так что она надеялась уложиться в месяц-полтора и вернуться домой до начала зимы.

Вскоре девушка добралась до одной из самых глухих и бедных провинций. Рельеф тут был весьма гористый, народу проживало мало, поэтому ни один орден заклинателей не претендовал на то, чтобы взять ее под свою защиту. Здесь имелось несколько монастырей, и именно монахи приняли на себя функцию борцов со всякими демонами и монстрами. Вика не сразу поняла, что это для нее будет значить, так что, можно сказать, она столкнулась с последствиями лицом к лицу.

Небожитель

Она как раз добралась до небольшого городка — самого близкого к границе, судя по карте. Дальше простирались только горы и неисследованная территория.

Девушка шла по главной улице города, посматривая по сторонам и прикидывая, где тут может быть гостиница, как вдруг у нее за спиной раздался окрик:

— Эй, красотка!

Вике даже в голову не пришло, что это могут обращаться к ней, но позади возник шум торопливых шагов, и она обернулась посмотреть, кто там приближается.

Какой-то местный житель, немного смахивающий на располневшего бандита, подбежал к ней, слегка отдуваясь.

— Такой красавице, как ты опасно ходить по улице одной. Но не волнуйся, этот добрый дядюшка о тебе позаботится.

С этими словами он попытался схватить Вику за руку, но та легко увернулась.

— Не ломайся, а то этот дядя не будет так добр к тебе, — ухмыльнулся он, в то время как к ним подошли еще несколько человек, похоже, из его банды.

— Ты так шутишь, или ты действительно тупой? — удивленно спросила Вика.

У нее в голове не укладывалось, как эти идиоты могли перепутать ее с женщиной. В конце концов Лань Веньхуа выше их ростом почти на голову, да и женственным его телосложение точно назвать нельзя. Мастера боевых искусств с девой может перепутать только глухой слепец.

— Босс, да чего ты ее уговариваешь, хватаем и несем в нашу берлогу. Сегодня мы отлично развлечемся, — начали кричать остальные, оскорбленные тем, что их предводителя назвали тупым.

Они попытались напасть на Вику, но взбешенный Синчень моментально вылетел из ножен и преподал им урок. Девушка едва смогла уговорить его не убивать людей, все же она еще не настолько вжилась в роль, чтобы карать смертью налево и направо. Хотя многие заклинатели действительно так делали, считая себя намного выше других.

Духовный меч с неохотой подчинился, поэтому только поранил этих обезьян, посмевших угрожать его хозяину. Он специально целился в те места, где травмы были бы наиболее болезненными, так что некоторое время погонял подвывающих от ужаса бандитов, а потом вернулся на место. Вика на это только головой покачала. Похоже, местные действительно никогда не видели заклинателей, раз решились напасть на одного из них.

"Хозяину не стоит переживать. Он совсем не похож на женщину", — Синчень по-своему понял жест Веньхуа и попытался его утешить.

Вика от неожиданности замерла, не зная, как реагировать на такой комплимент. С одной стороны, получалось, что она очень достоверно играет роль мужчины, раз ее даже собственный меч не заподозрил, хотя он вообще-то не так уж хорошо различает людей по половому признаку. А с другой — выходило, что она совсем не женственная, и это как-то обидно было слышать. В конце концов она просто поблагодарила меч за поддержку и пошла дальше.

Минут через десять неторопливой прогулки она нашла гостиницу, совмещенную с таверной, и оказалось, что сплетни тут распространяются со скоростью света, потому что местные уже вовсю обсуждали, как она в одиночку побила целую банду.

— Так это действительно заклинатель?

— Я думал, они только в сказках бывают.

— Первый раз живого вижу. Интересно, он тут свой меч полетать не запустит? Я бы посмотрел.

— Ты дурак? Он же этим мечом тебя разрубит и глазом моргнуть не успеешь. Вон он как Толстого Чана отделал.

Вика сняла комнату, а потом направилась к говорунам, обсуждавшим ее слишком громко. Те чуть сознание от страха не потеряли, когда поняли, что этот непонятный заклинатель приближается к ним. Но девушка просто хотела расспросить их о повседневной жизни, раз уж им так не терпится поболтать. Когда они перестали трястись от страха, Вика все-таки получила всю нужную ей информацию, и много лишней в нагрузку. Местные ни читать, ни писать не умели, и когда узнали, что Вика собирается написать настоящую книгу про то, как живут люди в разных провинциях, сочли эту способность чуть ли не более волшебной, чем летающий меч.

Девушка еще некоторое время пообщалась с ними и решила расспросить, не докучают ли какие-нибудь сверхъестественные создания. Вдруг Система расщедрится и квест выдаст о помощи местному населению. В прошлый раз, когда она на миссию с учениками выезжала, неплохо баллов подзаработала.

Но к ее разочарованию выяснилось, что всю нечисть тут изводят монахи, благо монастырь находится неподалеку. Один из мужчин, с которыми она разговаривала, несколько минут чесал в затылке, а потом вдруг выдал, что слышал от торговцев, будто в одной отдаленной деревне живет повелитель смерти.

От таких новостей Вика чуть чаем не подавилась. Неужели, этот тот самый повелитель, которого все праведные заклинатели ищут? Или это просто очередная отсылка к Гарри Поттеру, вроде того же Ордена Феникса?

— Говорят, что он всегда носит черное, а прислуживают ему мертвяки. Он год назад появился непонятно откуда и поселился в проклятом поместье. Там раньше самая богатая семья в наших краях жила, а однажды они все вместе со слугами вдруг умерли в один день. С тех пор в поместье часто слышали то шум, то чьи-то завывания, а по ночам иногда свет было видно. А этот парень вселился и хоть бы что. Все думали, помрет в первый же день, а он и посейчас жив. Хотя огни по ночам и завывания так и не пропали.

"Система, — мысленно позвала Вика. — Это тот самый повелитель, которого все ищут?"

"Вряд ли. Настоящий ведь невидимка, местные его бы просто не увидели. Но в любом случае эта Система готова выдать квест. Нужно провести расследование