class="p1">Зубастый опять оскалился, обидевшись, что его назвали монстром, остальные же почти никак не отреагировали.

— Это Юншен, — представил Чжан Вень юношу. — После доработки ритуала очищения я взялся за ритуал воскрешения. В то время я еще не осел на одном месте и путешествовал, запутывая следы. На Юншена я наткнулся случайно. Сводный брат отравил его, чтобы самому стать наследником, но яд не убил парня, а заставил впасть в оцепенение. Юншена похоронили заживо, но он, в некотором роде следуя своему имени — «вечно живой» — смог выбраться из могилы. Правда, уже после смерти и в виде гуля. Вот тогда-то я его и повстречал, и использовал на нем доработанный знак воскрешения. После этого Юншен смог вернуть человеческий вид и сознание.

— А питается он чем? — задала Вика довольно неловкий в такой ситуации вопрос.

Случаи из практики

— Самой обычной едой, правда, мясо предпочитает почти сырое, — слегка поспешно ответил Чжан Вень.

А еще у него странно дернулась рука, словно он хотел потереть запястье, но в последний момент передумал, так что Вика ему не поверила. Она быстро перегнулась через небольшой разделявший их столик и схватила его за руку, задирая рукав. Как она и думала, предплечье оказалось покрыто следами от укусов — и уже побелевшими, и совсем свежими, едва начавшими заживать.

— Это… это просто ему пару раз в неделю требуется немного крови, — принялся сбивчиво оправдываться Чжан Вень.

Юншен, увидев, что его хозяина теперь не только веером бьют, но еще и за руки хватают, не выдержал и бросился вперед:

— Отпусти моего мастера!

Вика отпустила и на всякий случай отодвинулась подальше, решив не провоцировать монстра. Зато коты наоборот придвинулись ближе, глядя на болтливого покойника с гастрономическим интересом.

— Так ты еще и разговаривать можешь, а не только шипеть и скалиться. И раз уж ты такой разумный, то скажи мне, зачем надо было ему руки уродовать? Неужели нельзя было небольшую ранку сделать и крови в чашку нацедить?

Заклинатель и Юншен удивленно посмотрели друг на друга. Почему-то это им и в голову не пришло.

— Кто-то только что хвастался мне, что темные искусства не влияют на его разум, — насмешливо сказала девушка.

— Мы вроде бы уже сошлись на том, что по сравнению с Великим Учителем все остальные не особо умные, — обиженно пробормотал Вень.

Ну, в этот раз он действительно чувствовал себя глупо. Поэтому поспешно начал рассказывать про остальных своих соседей, чтобы Веньхуа не возвращался к теме его ума.

Дети, мальчик и девочка, появились на свет из-за того, что в одном большом борделе часто делали аборты, а нерожденных младенцев просто выбрасывали в выгребную яму. Через некоторое время там скопилось столько отравленной энергии, что хватило на двух монстров, которые за одну ночь ополовинили численность веселого дома, без разбору потроша и проституток, и их клиентов. Заклинателю удалось поймать их в ловушку для духов, а потом ему пришлось некоторое время экспериментировать, чтобы очистить их энергию и превратить в обычные привидения. Некоторая жутковатость в них все равно осталась, но Вень покупал им самые милые и симпатичные детские костюмы, надеясь, что яркие цвета смогут как-то скомпенсировать это.

В бумажной кукле был заключен дух местной кухарки. Оказалось, что бывших жителей этого поместья никто не проклинал, они просто отравились партией некачественных грибов. А кухарка, которая тут с юности и до самой старости проработала, никак не смогла смириться с тем фактом, что все умерли от ее стряпни и вернулась с того света бесплотным призраком. Она была слишком слаба даже для того, чтобы предметы двигать, поэтому могла только по ночам летать по особняку и стенать от горя. Ее-то и видели деревенские, поэтому и сочли место проклятым. Чжан Вень поместил ее дух в куклу, чтобы она могла взаимодействовать с окружающим миром, и тетушка Лю тут же вернулась к любимому занятию — к готовке. Еще и уборку на себя взяла, а бумажное тело, из-за темной энергии ставшее крепким, словно железо, ей очень даже нравилось — нигде ничего не болело, и даже при резкой смене погоды не ныли суставы.

— Дай-ка я угадаю, — Вика перебила заклинателя, который хотел начать рассказ о девушке, все это время висевшей на потолке, словно муха. — Она как-то связана с колодцем?

— Великий Учитель действительно самый мудрый, — решил немного подольститься Вень. — Любовник Минчжу приревновал ее, порубил на куски и сбросил в старый колодец. Но дух Минчжу вернулся, чтобы отомстить, проник во сны убийцы и заставил его прийти к колодцу, где она задушила его своими волосами.

— Тебе бы сборники ужастиков писать, — поежилась Вика. — Это точно твое призвание. Найди себе какого-нибудь невинно убиенного писаря, и надиктовывай ему случаи из практики. Это будет бестселлер.

— Возможно, однажды я так и сделаю, — неловко рассмеялся заклинатель.

— И книгу про то, как сам был монстром, тоже не забудь. Я все еще жду ее. Ладно, если кратко все подытожить, то получается, что ты тут занимаешься поиском способов, как победить смерть. Похоже, деревенские оказались на удивление правы, когда назвали тебя повелителем смерти.

— Я не… Это не то, что я задумывал, — попытался возразить Вень.

— С изобретениями часто так бывает. Хотел одно, а вышло другое. Если у тебя получится создать безотказный и достаточно безопасный способ возвращать мертвых к сознательной жизни, то смерть будет больше не страшна. Всеобщее бессмертие — это довольно интересно, только сначала надо придумать, как сделать так, чтобы перенаселение не началось, если люди перестанут умирать, — задумчиво пробормотала Вика, уходя в размышления.

Это же ведь действительно круто — победить смерть. Кажется, она еще не читала таких книг, где бессмертными были все жители мира, а не только несколько избранных. Впрочем, и духов, и этого слишком зубастого недовампира можно убить еще раз, так что бессмертие получается все же не абсолютное.

"Пользователь, это уж чересчур! Хоть мы и находимся в сеттинге, где бессмертие допустимо, но если больше никто не станет умирать, то последствия могут быть слишком непредсказуемыми! Такого в моих сценариях не было!" — возмутилась Система.

"Ты же хотела интересный сюжет, так что получай внезапный поворот, — тут же оживилась девушка. — По-моему, это очень крутой ход. Даже лучше стимпанка, который я планировала ранее. Впрочем, до этого еще далеко. Может, Чжан Вень вместо бессмертия случайно создаст какой-нибудь мор, и начнется зомби-апокалипсис. Нужно за ним постоянно приглядывать, а то он запросто может натворить дел".

И вдруг Вику осенила гениальная идея. Кажется, она знала, кто сможет присмотреть за этим некромантом-экспериментатором, а в