случае неудачи разобраться с его подопытными "крысами", чтобы они не разбежались и не сожрали всех вокруг.

— Чжан Вень, а как ты относишься к демонам? — спросила она.

Услышав такой каверзный вопрос, заклинатель тут же начал нервно потеть. Неужели Веньхуа как-то догадался, что у Чжана в спальне стоит клетка с рычащим демоническим тараканом? Тварь довольно ядовитая, но ничем особым от местных сверхъестественных насекомых не отличается. А из ее токсинов получаются самые лучшие чернила для ритуалов, и благодаря этому удалось сэкономить кучу денег.

Человеческий питомец

— Я думаю, что некоторые демоны — весьма интересные, но плохо изученные существа, — осторожно ответил он, побоявшись напрямую все отрицать, ведь Веньхуа легко может почувствовать ложь.

— Фусюэ, — обратилась девушка уже к кошке. — Как тебе этот человек? Ты же хотела завести себе собственного. Смотри, все пальцы у него на месте, чесать за ушами сможет. А еще у него собственная кухарка имеется, и судя по булочкам, готовит она вкусно.

Тао Тэ презрительно посмотрела на предложенного заклинателя, но все же милостиво подошла ближе, чтобы его обнюхать. Приятно пахло темной энергией, и Фусюэ даже лизнула его за руку, чтобы лучше распробовать. Стоило признать, что вариант действительно неплохой. Кошка давно уже поняла, что найти человека, который не будет орать от ужаса при виде демона — довольно сложная задача. А этот, можно сказать, сам под ноги упал. Не идеал, конечно, но выбирать не из чего. Поэтому она повернулась к Лань Веньхуа и кивнула, давая понять, что согласна, а потом запрыгнула к своему собственному человеку на колени и уселась там с видом королевы.

— Эээ… Лань-гэ, я рад, что нравлюсь твоей кошке, но я не планировал заводить питомца, — растерянно произнес заклинатель за что тут же схлопотал удар лапой.

Для такого маленького создания удар оказался неожиданно сильным, и Вень удивленно охнул.

— Прости, но это ты тут питомец, — хмыкнула Вика. — Фусюэ только что милостиво согласилась за тобой присматривать. Она проследит за тем, чтобы тебя не сожрали собственные создания, если какой-нибудь эксперимент вдруг выйдет из-под контроля.

— Я не…

— От тебя требуется кормить ее вкусностями, гладить, каждый день расчесывать шерстку и, конечно же, любить, — перебила его девушка. — Вот ее посуда, лежанка и аксессуары.

С этими словами она достала из бездонной сумки вещи, которые только что назвала.

— Но я же… — опять попытался возразить Чжан Вень, однако договорить ему снова не дали.

— В ответ Фусюэ будет помогать тебе с охотой. В местных лесах добычи довольно много, делить будете по-честному. Тебе — рога, чешуя и другие ценные ингредиенты, а ей — мясо. Кстати, характер у Фусюэ немного сложный, она порой может вести себя грубо, но в душе — настоящая милашка.

В ответ кошка только фыркнула и дернула хвостом, выражая свое отношение к этим словам. Нормальный у нее характер! Получше, чем у многих.

До заклинателя постепенно начало доходить, что что-то не так. Все же, это животное было слишком умным, да еще и этот странный вопрос Веньхуа о демонах…

— По лицу вижу, что ты уже начал осознавать степень своего везения, — произнесла девушка.

— Это же ведь не обычная кошка? — слегка обреченно уточнил Вень.

— На самом деле она — Тао Тэ.

Услышав это, заклинатель в первые секунды не мог осознать смысл слов, зато потом чуть не заорал. Все же не каждый день обнаруживаешь, что на тебе сидит один из самых жутких демонов в мире. Однако, он быстро сумел взять себя в руки, вспомнив, что Веньхуа с таким же белым псевдокотом живет уже несколько лет и все у него в порядке. Возможно, Тао Тэ в реальности не такие ужасные, как про них в книгах пишут.

— Н-но как ты… с демонами… — слегка заикаясь от столь близкого соседства с Тао Тэ, с трудом смог выдавить из себя заклинатель.

Тут уже пришла очередь Вики каяться. Она созналась, что ее ученик оказался полудемоном, поэтому, когда выяснилось, что котенок, которого она подобрала на улице — маленький Тао Тэ, это ее уже не испугало. В конце концов, для праведных заклинателей нет особой разницы, одного ты демона растишь или трех. И в том, и в другом варианте, ничего хорошего тебя не ждет.

— И раз мы оба в любом случае преступники, то соседство с демоном резюме уже не испортит, потому как ниже падать все равно некуда.

После этого Вика дала Чжан Веню зеркальный артефакт, чтобы можно было связаться с ним в любую минуту. Например, узнать, как продвигаются эксперименты, или дать двум котам пообщаться и договориться о встрече.

Девушка осталась еще и на обед, за которым они подробнее обсудили новинки некромантской науки, а заклинатель показал свои рабочие журналы. Писал он действительно как курица лапой, даже хуже, чем Вика сразу после попадания. Но она все равно смогла почерпнуть много полезного. А заодно посоветовала улучшить и ритуал упокоения, или даже встроить в своих зомби что-то вроде самоуничтожения. Сильные некроманты могут перехватить контроль над чужими немертвыми, и, чтобы неудачливого создателя после этого не разорвали собственные творения, надо уметь быстро их умертвлять во второй раз.

После этого девушка отправилась в обратный путь. Честно говоря, она уже и позабыла про деревенских, которые все это время ожидали, когда же начнется эпичная битва между повелителем смерти и небожителем. Увидев, что тот просто выходит из ворот, да еще и один, они даже слегка разочаровались. Вика же приняла возвышенный вид и навешала беднягам лапши на уши, поведав о том, что этот заклинатель на самом деле изо всех сил сдерживает лежащее на поместье проклятье, чтобы оно не перекинулось на остальные дома. За прошедший год он почти сумел очистить темную энергию в особняке, и скоро покинет это место, дабы и дальше помогать людям. И называть повелителем смерти своего отважного защитника крайне неблагодарно со стороны местных жителей. Те тут же прониклись и начали каяться, так что Вика посоветовала им в следующий раз, когда заклинатель придет покупать еду, просто подарить ему побольше вкусностей в награду за его труды.

Все с тем же возвышенным видом девушка встала на меч и взмыла в небо, направляясь к очередному данжу. Вскоре она и думать забыла об этом случае, зато для деревенских встреча с ней стала событием всей жизни. Они даже возвели небольшой храм в честь небожителя, который однажды посетил это место. Так как имя и звание божества они спросить постеснялись, то во время строительства шли жаркие споры, посвящать ли храм богу