Покрышки захрустели гравием по дорожке, ведущей к гаражу. В свете фар промелькнула чья-то тень. Или показалось? Пора бы уже обзаводиться охраной… И свет не включился, механизм сломался что ли?

Точно, нет электричества. Гараж тоже не открывается. Я отбросил дистанционку и вылез из машины.

Не успел я сделать и двух шагов, как почувствовал за спиной чье-то присутствие, а через мгновение стальная рука сомкнулась повыше моего локтя, не то чтобы очень грубо, однако достаточно уверенно, чтобы не сомневаться в компетентности ее владельца. Я порывисто обернулся. Их было двое, оба крепкие и хмурые. Недовольные тем, что приходится заниматься ерундой по ночам.

Тот, что был справа, сунул мне в нос полицейский значок, а тот, что слева, ослепил светом фонарика.

— Господин Колотоув? — Изо рта говорившего пахнуло сэндвичем, в котором был лук.

— Угу.

— У нас ордер. Всю ночь выбивали. Пришлось главного прокурора с постели поднимать.

— Поздравляю…

— Идемте к машине, она за углом. — Рука правого уверенно потянула меня в темноту.

— Не понимаю… — пробормотал я, действительно не понимая. — У меня завтра свадьба!

Идиотский аргумент вылетел сам собой.

Левый перевел фонарик на машину и принялся шарить по бамперу и крыльям красотки. В его свете вспыхнула и потухла лупоглазая фарка. Правый встретился со своим напарником взглядом, потом проворчал тоном, которым раскрывают государственную тайну:

— Два часа назад вашу невесту сбил красный «Бентли». Пройдемте.

Как выяснилось, у меня имелись мотивы свести счеты с невестой. Мотивы, о которых я и не подозревал. Мишель оказалась женатой мошенницей с таким прошлым, что в нем разве что не хватало покушения на Кеннеди.

К счастью, разобрались достаточно быстро. В пользу моей невиновности говорил тот факт, что на моей машине не обнаружили ни единой вмятинки. К тому же руководитель стройки в один голос с Дюкруа подтвердили мое алиби.

В том, что мою невесту сбил очкарик-телохранитель, я не сомневался ни секунды. Волна горькой ненависти без выхода наполнила меня до краев.

Значит, он все еще жив. Значит, продолжает заниматься благотворительностью. Значит, все-таки все мои успехи принадлежат не мне — ему!

Он просто не вмешивался в открытую, потому что у меня все шло гладко. Достаточно было дергать за ниточки издалека. Но как только запахло жареным, а ведь неминуемый развод с Мишель облегчил бы мой кошелек, подмочил репутацию, расшатал нервы и веру в себя, — бросился спасать «напролом». Откуда же ты все знаешь, бледная гадина? Кто ты? Почему в моей жизни есть ты?

Переживать по поводу Мишель было глупо, но я переживал. Преступницы ее класса влюбляют в себя крепко. Бедняжка, она навсегда потеряла возможность соблазнять миллионеров. Остаток жизни ей суждено провести в инвалидной коляске, с дыркой в сиденье, чтобы справлять нужду.

Я простил ее. И поклялся, что найду и накажу убийцу.

Полицейским я сообщил, что не имею представления, кому бы могло понадобиться убивать мою невесту. Однако, судя по «послужному списку», у моей ненаглядной было столько врагов, что хватало бы на «Бурю в пустыне». Разберитесь, пожалуйста, накажите виновного!

Трем сыщикам из конкурирующих детективных агентств, которых я немедленно нанял, было дано больше наводок.

Я попросил их ничему не удивляться и рассказал про таинственного незнакомца в черных очках. Описал наилучшим образом. И бледную кожу, и очки, и отсутствующую фалангу на пальце. Дал наводку: легче всего его обнаружить в непосредственной близости от меня. Пообещал устроить так, что он обязательно появится. Для этого и надо-то всего только попасть в беду. Так что в их интересах не спускать с меня глаз.

Они сделали вид, что оценили мою находчивость, и взялись за работу с усердием, прямо пропорциональным обещанному гонорару.

Что до стражей порядка, то, проверив все состоящие на учете спортивные «Бентли» и не найдя ничего подозрительного, они принялись раскручивать клубок преступления со скоростью старухи, которая вяжет сложный свитер без очков.

Со своей стороны я поступил так же, как когда-то давно, — затеял крупную сделку. Сделка была всем хороша, кроме одного — на кон надо было поставить все мое состояние. И даже немного больше — пришлось бы взять в банке кредит. Верный способ выманить его. Хотя дело и казалось относительно надежным, риск все-таки был слишком велик и безрассуден. Такие дела надежными не бывают.

В фирме, которой я владел, схватились за голову. У их босса явно поехала крыша.

Сам босс был доволен собой. Прекрасная ловушка. «Проверим его силенки, — говорил он себе, потирая руки. — Раз и навсегда!»

Я попросил детективов быть начеку.

По мере приближения дня подписания во мне росло возбуждение. Я начал пить. Много пить. В основном водку. Во мне вдруг развернулась скомканная здешним менталитетом русская душа. Подзабытая удаль со стократной силой хватила по столу стаканом так, что прогремело до Камчатки. Кстати, у вас не будет сигаретки?

Сделка превратит меня в миллионера. Не просто в миллионера, а в Миллионера с большой буквы. Она не провалится. Она не может провалиться. Гарантом является он. Имя Колотова станет известно в России всем, маме будет кем гордиться на старости лет. На здоровье!

Самое невероятное в этой ситуации было то, что на этот раз я его использовал, я был на шаг впереди, я, а не он. Это меня возбуждало. Политый поливальщик, выходи! Поговорим с глазу на глаз. Он появится, куда ему деваться?

За три дня до подписания контракта я перестал пить и начал приводить себя в порядок.

А за два — получил пакет. В нем были документы, компромат на моего партнера по сделке. Черным по белому, но с цветными фотографиями, железобетонными фактами и неумолимыми цифрами анонимный автор обрисовал результаты предстоящей сделки: через месяц после подписания от моей фирмы не останется камня на камне.

Получалось, что даже чудо не могло спасти Санька Колотова от краха.

Саньку это очень понравилось. Перспектива разориться его даже развеселила. Оказаться на улице с десяткой баксов в кармане драных джинсов. Начать все сначала. Начать без него.

Пакет прислал он — в этом нет никаких сомнений.

Ты просчитался, голубчик, сделка состоится, что бы ни случилось!

Что же такое он может предпринять, чтобы воспрепятствовать подписанию? Не будет же он смотреть, сложа руки, как в одночасье разваливается дело всей его жизни! Как физически он помешает подписать? Еще одна автокатастрофа? Или выстрелит в моего партнера из винтовки с оптическим прицелом? Или выстрелит в меня? А может быть, нальет в ручку бесцветных чернил?

В день подписания по коридорам Kolotoff Inc. гуляла тревога. Слух о пакете таинственным образом просочился вниз, под мой кабинет, и расползся по офисам ядовитым газом. Атмосфера была такая удушливая, что сотрудники дышали с открытым ртом, дамы дули в декольте, а мужчины ослабляли узлы галстуков.