На восстановление автомобиля ушло трое суток, и больше всего возни было с надписью жёлтой краской на борту: «Этот вездеход захвачен 14 дня месяца Ташрит 5057 года в бою со свирепым врагом за город Гасур 9-й ротой 227 горнострелкового полка под командованием вакиля Руфима Гаруса. Послужи Империи, вражеская железяка!» Трофейная техника широко использовалась на территории Империи, работало даже несколько десятков заводов по её восстановлению и производству запчастей, однако без бортовой надписи, гласящей о том, кто, когда и при каких обстоятельствах захватил данный трофей, дальше первого армейского поста проехать на подобном авто было бы немыслимо.

Итак, руководитель миссии Шаул Хаккам, а также его помощники супруги Элиш – Ашер и Сурия – продолжили свой путь, имея при себе подлинные документы и деньги, а также почти настоящий автомобиль, для которого пришлось полностью синтезировать не более десяти процентов деталей. Правда, Вьорика не удержалась, втрое увеличив мощность двигателя и усилив ходовую часть, так что в случае погони на этой планете не было наземного транспортного средства, способного настигнуть это чудо техники.

– Я постоянно буду в минуте подлёта к вам, – пообещал напоследок штурман и, не дожидаясь ответа, двинулся к боту, лежащему, слегка завалившись набок, у края чахлой рощицы на склоне холма.

– Может, не надо бы ему так плотно нас опекать? – поделилась соображениями Вьорика, но Тиглат промолчал, поворачивая ключ в замке зажигания. Зато немедленно отозвался с заднего сидения господин Соуч:

– На пути к городу шестнадцать мобильных постов и четыре стационарных пункта пропуска. Вероятность, что кому-то приспичит до нас докопаться, равна примерно шестидесяти девяти процентам.

– У тебя уже всё подсчитано, – несколько иронично заметил Тиглат, трогаясь с места. – Вьорика, а тебе не кажется, что двигатель работает слишком тихо после того, как ты над ним поколдовала?

– Сурия! – поправила его Вьорика. – Не забывай, мой дорогой Ашер, что я – твоя любимая супруга, и зовут меня Сурия. А на двигатель не обращайте внимания. Вы ещё не знаете, что у нас за чудо-машина…

«Гумля» скатился вниз по склону холма, выехал на дорогу, мощенную булыжником, и тут пришлось сбавить скорость, поскольку трясти стало совершенно немилосердно, и рокота двигателя стало не слышно совсем за грохотом колёс о дорожное покрытие.

– Почти пятьдесят фарсахов, – проворчал господин Соуч с заднего сидения.

– Что? – переспросил Тиглат.

– До Харрана почти пятьдесят фарсахов, – повторил робот, увеличив громкость. – Со скоростью около четырёх фарсахов в час, с учётом всех задержек, остановок и прочих неожиданностей мы будем на месте не раньше, чем через пятнадцать часов.

– Значит, к началу митинга не успеем, – констатировал Тиглат. – Да, собственно, нам и не обязательно. Главное – послушать, что народ после говорить будет…

– Нет уж, – решительно возразила Вьорика. – У нас есть план, и его следует осуществлять в полном соответствии… – Она откинула крышку бардачка и запустила туда по локоть обе руки.

Под капотом что-то мелодично звякнуло, тряска мгновенно прекратилась, а скорость стала стремительно нарастать – так, что Тиглат начал рефлекторно придавливать тормоз. Но это не помогло. «Гумля» разогнался примерно до тридцати фарсахов в час, хотя стрелка спидометра уверенно легла на ноль. Авто перестало касаться колёсами проезжей части, покрытой сплошными колдобинами, но, несмотря на это, уверенно слушалось руля.

– Кажется, капитан распоряжался не вносить в машину конструктивных изменений, – заявил Тиглат. – Тем более, с использованием земных технологий…

– Неправда ваша, дорогой Ашер, – возразила Вьорика. – Егор лишь сказал, что это было бы нежелательно, а потом, уже без свидетелей, разрешил делать с этой машиной всё, что угодно, если это послужит нашей безопасности.

– Но нас могут заметить…

– Есть также система слежения, которая предупредит нас о такой вероятности.

– Я вижу, Вьорика…

– Сурия!

– Да, конечно. Я вижу, Сурия, вы всё предусмотрели.

– Надеюсь, что всё…

– Не надейтесь, – напомнил о своём присутствии с заднего сидения господин Соуч. – Всего даже я не могу предусмотреть. Даже котхи – и те не могут. В местном хаосе закономерности можно отследить лишь в глобальных тенденциях. Как только дело доходит до частностей и мелочей, делать какие-либо прогнозы бессмысленно. А в них-то нередко бывают заключены факторы, которые могут куда угодно повернуть не только сиюминутный ход событий, но и сам вектор исторического развития. Мелких, казалось бы, ничего не значащих событий ежесекундно происходит тысячи, и каждое порождает цепную реакцию происшествий. Так что даже если рассматривать глобальные тенденции, то вероятность правильности прогнозов неуклонно падает по мере накопления миллиардов мелких факторов, которые неизбежно ведут к качественным изменениям причинно-следственных связей. – Казалось, робот говорил сам с собой, и его странное поведение заставило Вьорику всерьёз забеспокоиться.

– Соуч, с тобой всё в порядке? – Она оглянулась и с удивлением увидела совершенно издевательскую усмешку.

– Вот так всегда, – продолжая лыбиться, заявил Соуч. – Стоит заговорить о чём-то действительно серьёзном, так начинаются подозрения в том, что произошёл сбой программы. Не надо принимать меня за сумасшедшего.

– А к чему ты всё это сказал? – поинтересовался профессор, не отрывая взгляда от дороги, стремительно бегущей навстречу.

– Разве непонятно? – искренне удивился Соуч. – А вы не подумали о том, что одно наше появление здесь может настолько исказить картину будущего, что все мои прогнозы и расчеты моментально обесценятся?

– Мы же сейчас не собираемся вмешиваться в ход событий. – Тиглат даже на долю секунды отвлёкся от наблюдения за дорогой. – Посмотрим, послушаем, пообщаемся с местным населением. И всё…

– Профессор, а вы сами-то себе верите? – не унимался робот. – У вас хватит душевных сил не вмешиваться, если с кого-то в вашем присутствии начнут сдирать кожу? Для вас обоих определяющую роль играют эмоции, а не здравый смысл и инстинкт самосохранения.

– Вот поэтому-то тебя и назначили здесь главным, – попыталась отшутиться Вьорика.

– Вот! – Соуч сел прямо и поднял вверх указательный палец правой руки. – Вот – ключевой момент. Никто из вас всерьёз не относится к этому назначению, поскольку считает это лишь элементом легенды. Но учтите, что даже без бо́льшей части своих мозгов я соображаю в тысячи раз быстрей, чем все вы вместе взятые. Полезной информации у меня здесь, – он постучал себя пальцем по голове, – в миллионы раз больше, чем у каждого из вас под черепной коробкой. И может случиться так, что объяснять мотивы своих решений мне будет некогда. Так что я бы вас попросил, если я что-то прикажу, то сначала исполняйте, а уже потом начинайте выяснять, почему надо действовать так, а не иначе.