Большинство глаз с интересом бродило по ее фигуре в рубашке и брюках.

Магистр Брейгиль окинул ее вежливым, но сомневающимся взглядом, поздоровался, велел взять меч со стены и встать вместе со всеми.

Эдиан пристроилась в дальнем конце колонны, шепотом поздоровалась со стоявшими там ребятами. Некоторые из них, видимо, едва сдерживали смешки, поглядывая на нее. Но Эдиан дала себе слово не поддаваться, не смущаться и держаться с достоинством.

Половину зала занимала полоса препятствий. Заборы, через которые нужно было перепрыгивать, водопады, которые нужно было раздвигать руками, управляя стихией воды, бревна — по ним нужно было пройти, сохраняя равновесие. А в самом конце — несколько заданий на стихию огня. В одном месте нужно было погасить огненную стену, чтобы пройти дальше, в другом — зажечь факелы.

Брейгиль объяснял условия, а Эдиан становилось все хуже и хуже. Ну и как она пройдет эту полосу, если она совсем не может управлять огнем? Да и некоторые физические препятствия выглядели слишком высокими и серьезными. Куда ей!

Прав был ректор в самом начале, когда не рекомендовал ей ходить на эти тренировки. Только теперь он сам же ее сюда и послал!

К счастью, в конце Брейгиль сказал, что первое прохождение полосы препятствий будет в паре. Студентам было велено поделиться на пары, учитывая не столько дружбу, сколько равенство сил.

Сразу несколько парней захотели взять Эдиан в пару, явно рассчитывая просто оказать ей «покровительство», провести время с красивой девушкой и пощеголять перед ней физическими и магическими данными.

Но Брейгиль с улыбкой покачал головой.

— Партнеры в боевой двойке должны быть близки по росту… — сказал он и кивнул одному из двоих низкорослых парней. — Вы, Грин, будете в паре с месси Эдиан.

Парнишка — светловолосый и жилистый — подошел к Эдиан. Он явно был доволен, что ему «доверили» быть в паре с девушкой.

— Не бойся, я тебя прикрою, если что, — шепнул он. — И… — добавил, заметив, как Эдиан с сомнением смотрит на заборчик, через который нужно было прыгать, — преподавателю не важно, как именно ты пройдешь полосу. Делай, как я… просто прокатывайся под этими препятствиями. Сверху, снизу — какая разница…

Парни справлялись быстро. Видимо, уже не первый раз проходили эту полосу препятствий.

Эдиан волновалась, сжимала меч в руке, думала, что ей он будет только мешать.

И тут Грин начал шептать ей на ухо, рассказывать, что он одаренный сын виконта Вандоу — она вроде бы даже слышала эту фамилию. Они заболтались, он оказался разговорчивым собеседником. От этого стало спокойнее.

— Грин и Эдиан! — неожиданно скомандовал Брейгиль.

— Делай, как я! — шепнул ей Грин. — Вернее, одновременно со мной — где можно!

И бросился вперед в сторону первого препятствия — качающейся дощечки, по которой нужно было пройти через иллюзорную пропасть.

Это оказалось не так сложно, если повторять за Грином. Он был почти такой же маленький, как Эдиан, ловкий. Где другие прыгали — он прокатывался снизу, где другие решали силой — он применял ловкость. Эдиан поняла, что тоже так может!

Конечно, ей было нелегко, несколько раз она сильно ударилась, в другой раз — застряла между двумя дощечками, и Грин помогал ей вылезти, при этом оба ободрали руки. Но все же у нее получалось! В нескольких местах преодолеть препятствие можно было только совместно, например, раздвинуть стену воды для прохода так, чтобы не вымокнуть совсем, можно было, лишь если делать это аккуратно в двух местах четырьмя руками.

Конечно, они совсем запыхались, когда добежали до огня. Стена стояла перед ними, густая, горячая. И Эдиан знала, что это настоящий огонь. Она может создать защитную сферу — Герберт научил — и пройти через него. Но… задание-то именно потушить его, не прибегая к помощи водной стихии.

— Я не умею с огнем! — призналась она Грину.

— Попробуй, вдвоем точно справимся! — ободряюще крикнул ей парень.

— Хорошо! — она вложила ладонь в его руку, чтобы соединить усилия, а свободные ладони они направили на стену огня.

Я должна! Я не могу свалить всю нагрузку на нового приятеля, думала Эдиан! Сжимала зубы и…

Ничего не выходило.

— Дай мне силы! — прошептал Грин. — Я сделаю, может, преподаватель не заметит!

Эдиан пустила силу свободно струиться через его руку, Грин уперся взглядом в стену, и она медленно начал опадать. Раздались аплодисменты. На самом деле эта часть задания получилась не у всех, и парни удивились, что у своеобразной парочки — Эдиан и Грина — все вышло. Но Эдиан-то знала, что все сделал Грин. Огонь так и не послушался ее. Она только дала ему своей избыточной силы.

Дальше было то же самое — Грин засветил факелы, Эдиан лишь немного помогла ему прямой передачей энергии.

— Что ж, — сказал Брейгиль, подводя итоги. — Пара Грин и Эдиан… Все задания пройдены, но я видел, что огненная часть была выполнена Грином фактически в одиночку. Ставлю семь баллов из двенадцати. Месси Эдиан, сейчас повторяем полосу по одиночке. Вы можете покинуть нас…

Эдиан покраснела и сжала зубы. «Может быть, сработает в ситуации экстремальной», вспомнились ей слова Герберта. Нет, она будет пытаться.

Пока она ждала своей очереди, парни подходили к ней, доброжелательно разговаривали, некоторые предлагали бросить эту затею, у нее, мол, и так уже руки ободраны, другие давали советы, как лучше проходить полосу в одиночку.

Эдиан благодарила их и думала, думала, как ей быть. Провалить задание очень не хотелось.

И все же она его провалила… Было все то же самое, только намного тяжелее. Проходить физическую часть в одиночку, без подстраховки, было намного сложнее, она наставила больше синяков, пару раз шипела от боли и уговаривала себя не сдаваться. Магическая часть, кроме огня, далась относительно просто… Но потом был огонь.

Эдиан долго, на глазах у всех стояла перед пламенной стеной. Ее обдавало жаром, по лбу тек пот. Царила полная тишина, лишь иногда ее прорезали подбадривающие выкрики: «Эдиан, давай!», «Графиня, мы с тобой!» Все желали ей победы.

И так ничего и не вышло… Эдиан плюнула, когда уже совсем не осталось сил. Превратила воздух в воду и погасила стену запрещенным приемом. Получить штрафные очки было не так обидно, как не дойти до конца испытания. Впрочем, итоговое задание — зажечь факелы — ей тоже не удалось выполнить…

Когда она вернулась, ее хлопали по плечу, утешали, говорили, что с первого раза мало у кого получается. А Эдиан хотелось плакать… она-то знала, что дело не в «получается». Если бы могло получиться, получилось бы уже давно. Как получалось все остальное. Ее сила и магическое чутье могут все — кроме одной малости.

Магистр Брейгиль отпустил парней, а Эдиан попросил остаться.