А потом его рука ляжет ей на затылок…

Наверное, ведь и ему будет это приятно?! Раз он живой, то прикосновение, добрые слово, близость другого человека должны быть ему нужны и приятны, как они приятны и нужны всем нормальным людям?

Но, конечно, она ничего не сделала. И ректор не подошел и не положил ей руку на плечо, как ей хотелось — в качестве жалкой замены настоящих объятий.

— А теперь скажи, Эдиан, как сегодня на занятиях? Все ли было хорошо? — спросил Герберт, искоса глядя на ее задумчивое лицо.

Эдиан словно вынырнула, вздохнула. И озвучила то, что волновало ее больше, чем она это показывала. Теперь, когда ей обязательно нужно стать великим магом.

— Огонь по-прежнему меня не слушается, — сказала она.

И посмотрела на него почти с мольбой помочь разрешить эту проблему.

А проблемой это было. В самом начале обучения все стихии реагировали на силу Эдиан спонтанно. Продолжали реагировать и сейчас. Но выяснилось, что… сама Эдиан сознательно может преобразовывать любую из них, кроме огня.

То есть она может с легкостью создавать то, что называется «пламенем магическим» — молнии, шары из него — по сути, сгустки силы. А вот стихия природного огня Эдиан неподвластна.

Огонь ластится к ее ладони сам. Но, когда она приказывает ему взвиться вверх или погаснуть, просто не «замечает» ее приказа. Эдиан не могла зажечь свечку взглядом или взмахом кисти, не могла выстроить на столе стену пламени, чтобы показывать в ней картинки… Ничего не могла.

Конечно, многие первокурсники тоже не могли этого. Но в случае с Эдиан это оказалось слишком неожиданно. Тем более, что все остальные стихии слушались ее великолепно.

Следующую четверть часа Герберт направлял ее руки — это было здорово, ведь он, чуть приобняв, держал ее за запястья. Ощущения иногда затмевали все, поэтому думать об огне было еще сложнее. Они пытались зажигать свечи и прочее… Но Эдиан лишь любовалась, как живой огонь вспыхивает под его взглядом.

А сама не могла ничего.

И это не просто проблема! Это трагедия! Великий маг без одной из стихий — это все равно что простой человек без трех важных пальцев на руке. Можно сказать, что он хорошо приспособился и почти все делает сам, но любому ясно, что он инвалид.

В общем, если Эдиан не овладеет огнем, то великим магом она не станет. А значит, и активировать шар бесконечной силы не сможет тоже.

Вот так… Переживала, не хотела, потом захотела… А теперь может оказаться, что Герберт поставил не на ту девушку. На девушку-инвалида.

Это было… теперь это было горько и обидно. И страшно, что именно так и окажется.

А тогда она будет никому не нужна. Как Сарита.

Герберт встал и задумчиво посмотрел на нее.

— Помнится ты хотела пойти на общие тренировки по боевой магии? Сходи завтра на одну — к магистру Брейгилю. Там как раз будет много огня…

— Зачем, если у меня даже в спокойной обстановке ничего не получается! — удивилась Эдиан.

— Может получиться в обстановке экстремальной. Когда твое подсознание ощутит опасность. Сходи, Эдиан. И… если не поможет, придется сделать то, что я не хочу.

— Что именно?!

— Показать тебя одному специалисту, с которым я предпочитаю не иметь дел, — словно самому себе ответил Герберт, и Эдиан поняла, что более подробного ответа от него не добьется. — Сходи на боевую магию, может помочь…

Такой специалист действительно был — вернее, была. И Герберт действительно предпочитал не иметь с ней дел.

В сущности, он уже сходил к ней по этому поводу, поскольку и сам Герберт, и никто из магистров не мог понять, что такое у Эдиан с огнем.

Ну, положим, у Сариты тоже не получается с огнем. Но у нее и с землей, и с воздухом не очень-то выходит… Сложно списать все на женский пол.

Но все же Герберт уже сходил к этому специалисту. И получил ответ, что она готова осмотреть девушку. И пока Герберт не приведет ее к нему, ничего больше не скажет.

По коварному ответу мерзкой старухи Герберт понял, что она знает. Но не пытать же ее было! В конечном счете, им нужен ответ. И если другого выхода не остается, придется отвести Эдиан туда.

А дело в том, что когда-то, задолго до рождения Герберта «великая волшебница» в Академии была. В отличие от Эдиан, Клэрис Мартоу пошла в Академию добровольно. Юная аристократка узнала о своем даре и поставила его выше возможности иметь семью и детей.

Она выучилась в Академии, защитила диссертацию, проставилась своими магическими деяниями на благо государства. Ее имя знал и прославлял каждый.

Так Клэрис прожила много десятков, если не сотен лет. Юная, красивая, очень могущественная. А потом ей надоело упиваться магической силой, и она захотела родить детей.

Клэрис была очень и очень упорной, и даже наглой. Ей пришло в голову не просто возродить древний напиток, предохраняющий магичек от бесплодия как профилактическое средство. Она решила создать напиток, который вернет женщине детородные функции, уже после того как она много лет практиковала магию.

То есть то, что поможет лично ей, Клэрис.

Очень быстро она поняла, что за все нужно платить. Ингредиенты, которые вроде бы могли помочь вернуть детородные функции, одновременно подавляли магию. Но, надо сказать, за много лет наигравшись в магию, Клэр уже была готова ее потерять.

Она стала пить свое зелье. В итоге… магию оно подавило, а вот способность рожать детей к Клэрис не вернулась.

А потеряв магию, она стала просто человеком и начала стареть. Умирать, впрочем, не собиралась. Лишь превратилась в брюзгливую вредную старуху. Не лишенную прежнего острого ума.

Ей выделили лабораторию в отдаленном уголке Академии — не выгонять же жалкую старуху И теперь о ее существовании почти никто не знал. А кто знал — жалели. Так, добрый магистр Торо иногда приходил к ней поговорить и послушать про ее странные исследования, которые никого на самом деле не интересовали. Кстати, продолжать разработки зелий Клэрис запрещалось под страхом смерти. Тем более и не могла она теперь — для создания таких препаратов нужны не только травы, но и магия.

Герберт понимал, что если кто и знает об особенностях магии у женщин, то это Клэрис. Ведь когда-то она прошла тот путь, что сейчас проходит Эдиан.

Но он опасался, что старуха попробует как-нибудь повлиять на его маленького эльфа. Например… предложит ей продолжить разработку того зелья, что сгубила магию самой Клэрис. Мол, поменяем ингредиенты…

Впрочем, Герберт усмехнулся, старуха понимает, что за подобное он прибьет ее собственноручно.

Хотя нет, зачем марать руки…?

* * *

Эдиан уже начала волноваться перед практическим занятием по боевой магии. Ведь одно дело с бравадой в голове говорить ректору, что хочет этого. И совсем другое — пойти туда, где скорее всего опозоришься, где каждый — просто каждый — ученик сильнее и тренированнее ее.