Артур стоял в дверях, подпирая плечом косяк и исподлобья смотрел на меня, ожидая ответ на свой вопрос.

— Я заснула, — кисло улыбнулась и поискала взглядом часы, — сколько времени?

— Семь. Начало восьмого, — он кивнул, цепким взглядом скользя по моей помятой физиономии, — Более удобного места для сна у меня в доме не нашлось?

— Так вышло, — я только пожала плечами и, чтобы не откладывать в долгий ящик, перешла к делу, — я хочу уйти.

Он вопросительно поднял брови, одним взглядом лишая уверенности в себе.

— Мне здесь плохо, — взмолилась, с надеждой глядя на мужчину.

— Это еще почему?

— Я лишняя в этом доме.

— Боюсь, только я решаю, что лишнее в моем доме, а что нет.

— Что? — усмехнулась я, — ты меня за вещь принимаешь, да?

— Не говори глупостей, — Артур отмахнулся от моего сарказма, — просто такая фраза.

— Да не важно. Хоть что, хоть кто. Суть от этого не меняется, я хочу уйти.

— Мы, кажется, уже обсуждали это. Пока я не разберусь что там за долги, ты никуда не уйдешь.

— Разбирайся. Дело твое. Я пока поживу у себя.

— Поживешь? У себя? В той дыре? — он оттолкнулся плечом от косяка и направился ко мне, — И однажды дядя Коля найдет тебя с дыркой во лбу или перерезанным горлом? А может вообще в один прекрасный день просто исчезнешь?

— Да кому я на фиг нужна? — всплеснула руками, — Есть я, нет меня! Исчезну, не исчезну? Всем плевать! Так что не нагнетай…

Пока я возмущалась, Артур оказался рядом, на расстоянии шага, и теперь нависал, смотрел на меня сверху вниз, взглядом прибивая к полу.

— Я. Хочу. Уйти, — сказала настолько твердо, насколько позволял дребезжащий голос и грохочущее в висках сердце.

— Нет.

Упрямый! Нет не так. Упертый!

— Если ты меня опять запрешь, я позвоню в службу спасения.

Он хищно прищурился, будто пытаясь понять блефую или нет.

Никакого блефа. Позвоню. Если надо потоп устрою, или пожар. Что угодно, мне плевать, лишь бы вырваться из этой западни. Видать, увиденное ему не очень понравилось, потому что Барханов покачал головой и строго произнес:

— Мне сейчас некогда. Ты останешься здесь. Точка. Поговорим вечером, когда вернусь.

— Вечером? — горько усмехнулась я, — а может ночью? Или завтра? Ты же специально домой не торопишься, чтобы меня лишний раз не видеть. Прячешься от меня.

— Не говори глупостей, — тут же набычился Артур, — я работаю. У меня много важных дел, и я не обязан все бросать и бежать к тебе.

Злые слова, едкие, от них больно, как от удара.

— Никто об этом и не просит, — бесцветно отозвалась я. — Просто дай уйти.

— Вечером это обсудим, а пока не чуди. Ради твоей же безопасности стараюсь.

Ради моей безопасности не надо было привозить меня в дом к своему брату. Тогда я бы не познакомилась с голубоглазым ублюдком, разодравшим мою жизнь в лохмотья. А теперь уже поздно. Все это — как мертвому припарки.

Я обошла Артура, намереваясь уйти в комнату, но он схватил меня за руку:

— Вероника!

— Ну что тебе еще надо? — простонала я, оборачиваясь. Взгляд сам метнулся к широкому окну. Выпрыгнуть что ли?

Барханов тоже посмотрел в ту сторону и нахмурился:

— Обещай, что спокойно дождешься вечера. Я в свою очередь обещаю, что приду сразу, как закончу. Слышишь меня?

Внезапно на меня навалилась усталость. Бессонная ночь, слезы, переживания, стресс последних дел в один миг лишили меня сил и желания сопротивляться.

— Хорошо, — покорно кивнула, — дождусь. Последний раз.

Я аккуратно высвободила свою руку из его захвата и ушла «к себе». Там забралась на кровать и с головой спряталась под одеяло, как в детстве, когда хотелось спрятаться от проблем, а спустя несколько минут до меня донесся звук запираемой двери, и я снова осталась одна в холодной квартире.

* * *

Как ни странно, но Артур не обманул. Действительно пришел домой раньше. Пусть не в семь, как все нормальные люди, после обычного трудового дня, а в девять, но это все равно лучше, чем за полночь.

Он сначала прошел в ванну, потом к себе в комнату, переоделся, избавившись от вечного делового образа и вышел ко мне в спортивных брюках и футболке. Такой домашний, что я растерялась, и пришлось приложить массу усилий, чтобы не пожирать его взглядом.

— Спасибо, что пришел. Для меня это действительно важно.

— Я же обещал, — он пожал плечами и поднял руку, останавливая мою следующую фразу, — давай поговорим чуть позже. Я реально устал, просто хочу посидеть в тишине, отдохнуть. Никуда эти разговоры не денутся.

Он действительно выглядел усталым, даже каким-то измученным. Скулы заострились, под глазами залегли темные круги, широкие плечи понуро опустились.

— Сегодня тоже не голоден? — осторожно уточнила у него.

— Почему же. С удовольствием бы что-нибудь съел.

— Минуточку подожди, — я бросилась на кухню, и вовсе не оттого, что мне не терпелось его накормить, просто рядом с ним тяжело держать себя в руках.

Мы молча поужинали. Не знаю, как ему, а мне кусок в горло не лез. Все вспоминала наш последний совместный ужин, в доме Демида, перед тем как все сломалось. Как же давно это было, в другой жизни, от которой уже ничего не осталось.

После ужина я снова попыталась начать говорить, но снова была остановлена. Пришлось перебираться в гостиную, к телевизору. Артур устроился на диване, я забралась в кресло и всеми силами пыталась понять, что же происходит на экране, но взгляд сам тянулся к молчаливому хмурому мужчине, сидящему рядом. Эти мысли о том, какой могла быть наша совместная жизнь сведут меня с ума.

Несмотря на расслабленную позу, я чувствовала, что он натянут как струна, готов сорваться. Нервы на пределе. Невыносимо, но мы продолжаем играть в молчанку.

Спустя час, я все-таки не выдержала и вскочила на ноги, встала перед ним, закрывая обзор. Барханов тяжко вздохнул, медленно словно нехотя, отключил телевизор и поднял на меня внимательный взгляд.

— Артур, нам надо обсудить мое заточение, — я подняла вопрос, который меня волновал. Еще один день у него дома дался мне непросто. Я вся извелась, то прислушиваясь, то принюхиваясь. Мне казалось, что даже стены и те смотрят на меня с укором, обвиняя в том, что когда-то произошло. А сейчас, когда он пришел, стало и совсем невыносимо.

— Это не заточение, а вынужденные меры безопасности.

— Мне они не нужны.

— Мне нужны, — процедил он сквозь зубы, — думаешь, я оставлю тебя где-то там, в занюханной дыре. Там, где до тебя могут запросто добраться какие-то подозрительные типы, выдающие себя за друзей брата.