Мысли о том, что случилось, пришлось выбросить из головы. Гораздо важнее разобраться, в какую сторону плыть — и сверху, и снизу было одинаково темно! Я испуганно барахталась, едва живая от ужаса.

Легкие жгло от недостатка воздуха, и я наугад поплыла наверх. Несколько гребков отняли все силы, и уже потухающего сознания коснулась мысль — кажется, это конец…

Вдруг я почувствовала какое-то движение рядом и подняла голову. Эйдан! Здесь, под водой, со мной… Наверное, мое оглушенное болью тело подкидывает мне приятные картинки. Однако герцог, не медля, обхватил меня рукой и поплыл. Для галлюцинации он довольно… материальный! Несколько секунд я размышляла, стоит ли ткнуть мужчину или не мешать ему меня спасать?

Принять решение не успела, внезапно все кончилось. Мы вынырнули на поверхность, и я, откашлявшись, сделала глубокий вдох. Горло нещадно ныло, и я с ужасом осознала, что была на волосок от гибели… Если бы Эйдан меня не вытащил…

― Как ты? Сможешь плыть? ―он указал на виднеющийся впереди берег.

Я кивнула. Паника отступила, ноги и руки снова слушались меня.

― Тогда держись рядом с Алишей, я помогу Райли.

Эйдан в два гребка добрался до брата, удерживающего на плаву одновременно двух девушек — Дафну и Хлою. Райли передал герцогу подопечную Эстер, и она тут же вцепилась в него. Похоже, плавать она не умела. Я нашла взглядом Алишу — шахезанка не выглядела испуганной, вот уж кто не боялся воды!

Судя по недоумевающим лицам, никто не знал, что произошло. Впрочем, не время для вопросов — сперва нужно добраться до берега. Почти сразу я поняла, что погорячилась с оценкой собственных сил. Плыть в амазонке оказалось не так-то просто! Длинная юбка путалась у ног и стесняла движения. Когда впереди показалась земля, я облегченно выдохнула. Подняться не смогла и рухнула на песок, тяжело дыша.

Эйдан вынес из воды Хлою и положил ее рядом со мной, смущенная Дафна охотно выбралась из рук Райли. Алиша, плавающая как рыба, даже не запыхалась и осталась стоять на ногах.

― Все целы? ― спросил герцог и взглянул на меня.

― Да, ―прохрипела я. Приподнявшись на локтях, прокашлялась и добавила: ― Спасибо, что пришел на помощь. Но что случилось?

Несмотря на слабость, я заставила себя подняться и осмотрелась. Мы находились на берегу большого озера, прячущегося в лесной чаще. Оно нисколько не напоминало те, что были в Долине.

Эйдан, нахмурившись, произнес:

― Магия Долины перенесла нас в неизвестное мне место. Когда Хлоя коснулась розы, ее и всех, кто стоял рядом, затянуло в портал.

― Я и не думала, что это запрещено! ― кусая губы, сказала Хлоя.

― Мы тоже не могли предположить подобное, ― кивнул герцог. ― Раньше Долина была безопасной.

― И что же нам делать? ― не выдержала я.

― Будем ждать, пока Роберт отыщет нас. Уверен, поиски уже ведутся.

― Считайте, что у нас небольшое приключение! ― встрял Райли.

Я окинула присутствующих взглядом: испуганные лица, мокрые наряды. Не похожи мы на любителей приключений!

―Леди, вставайте, ― велел Эйдан. ― Нам нужно найти укрытие.

Я подняла голову: безоблачное утром небо затянули облака. Того и гляди дождь пойдет!

Хлоя передернула плечами, с надеждой покосившись на Эйдана, Дафна тихонько плакала, Алиша с опаской взглянула на лес. Один Райли, казалось, искренне наслаждался ситуацией.

― Я владею магией воздуха и бытовыми заклинаниями, могу высушить нашу одежду, ― предложила Дафна, утерев слезы.

Я с надеждой уставилась на нее: мокрая ткань неприятно липла к телу и никак не давала согреться.

Эйдан кивнул:

― Это было бы неплохо!

Девушка, сосредоточившись, взмахнула руками и что-то забормотала под нос. От одежды герцога пошел пар, и спустя несколько минут вещи высохли.

― Отлично! ― похвалил Эйдан зардевшуюся девушку. ― Поможешь остальным?

Спустя полчаса мы устроились на опушке леса, возле огромного поваленного дерева. Углубляться в чащу необходимости не было, да и лес не выглядел дружелюбным. Стволы деревьев были искривлены, на голой земле почти не росла трава, даже пения птиц не было слышно. Желания прогуляться ни у кого не возникло.

Впрочем, наши наряды не были предназначены для подобных путешествий. Длинный шлейф юбки волочился по земле, собирая пыль и мелкие ветки. Дафна высушила нашу одежду, но мой отдых на берегу не прошел даром — теперь в самых неожиданных местах моего тела скрипел песок.

Эйдан поставил какой-то водный щит, накрывший полянку куполом. По нему бодро стучали капли, а темно-серое небо давало понять, что дождь зарядил надолго. Задержав взгляд на мутноватой пленке купола, я хмыкнула. Забавно! Мы прячемся от воды под водой.

Сидеть без дела было скучно, и я отправилась на поиски хвороста и дров для костра. Эйдан велел не выходить за пределы купола, но и без того места хватало. Дафна отдыхала после занятий магией, а Алиша присоединилась ко мне. Лишь одна Хлоя предпочитала держаться рядом с герцогом. Наверное, прониклась благодарностью за свое спасение.

Вообще-то меня он тоже спас, но я же не прилипла к нему как банный лист? Спиной я буквально чувствовала, что Эйдан смотрит на меня, но оборачиваться не спешила.

Посреди полянки Райли сложил кострище, и мы сгрузили ветки рядом. Конечно, хотелось надеяться, что Его Величество вот-вот найдет нас… Но лучше ждать подмоги у костра.

— Ну что, зажигай! — сказал Эйдан, подойдя ближе.

— Это ты мне? — ужаснулась я.

— Кто из нас владеет магией огня? — криво улыбнулся герцог. — Можно, конечно, и по старинке, но ветки мокрые, провозимся…

Все выжидающе уставились на меня, и я покачала головой:

— Я попробую.

Остановившись перед костром, я сделала глубокий вдох. Поразмыслив, опустилась на корточки. Вероятность того, что я попаду пламенем прямиком в кострище, ничтожна. Гораздо проще пустить огонь с пальцев.

— Браслеты снимать будешь? — деловито спросил Райли, большими глазами глядя на меня. Ему бы только веселиться!

— Сперва попробуй с ними, — поспешно отозвался Эйдан, выразительно вскинув бровь. Кажется, он намекает на то, что в случае провала я вновь останусь обнаженной! Мучительно покраснев, я отвернулась. Нет, снимать браслеты я точно не буду!

— Займитесь другими делами, не мешайте Сильвии!

Эйдан разогнал любопытствующих, я с благодарностью посмотрела ему вслед. Теперь мне было гораздо проще сосредоточиться. Остановив взгляд на тонкой веточке, я мысленно произнесла: «Пламя», и дотронулась до нее. Попытка не увенчалась успехом — ветка по-прежнему не спешила загораться, лишь подушечки пальцев нагрелись.