Мощный красный поток энергии устремился к артефакту, и герцог едва не отшатнулся. Вскоре к нему присоединились и остальные стихии, но их потоки были в несколько раз уже. Ничего себе… Отвлекшись, он не сразу заметил, как артефакт, окутанный энергией, приподнялся в воздух и засветился.

— Продолжайте! — крикнул он и бросил взгляд в сторону нервно кусающей губы Сильвии. Лишь бы у нее хватило концентрации!

С каждой секундой медальон сиял все ярче и наконец, вспыхнув серебристым на прощание, захлопнулся и упал обратно на землю. Следом на колени рухнула Сильвия. Она до последнего удерживала поток, а учитывая его мощность, ей пришлось тяжелее всех. Девушки помогли ей подняться, и Эйдан, помешкав, направился к артефакту.

С некоторой опаской он взял его в руки и откинул крышку медальона. Под стеклом задрожали стрелки полюсов, и он облегченно выдохнул. Работает! Компас работает, да и остальные функции артефакта, надо полагать, тоже.

— Все получилось! — объявил он замершим в ожидании девушками брату. — Теперь мы сможем попробовать выбраться из этой аномальной зоны.

От избытка чувств Райли закружил едва стоящую на ногах Сильвию, Дафна и Хлоя рассмеялись, даже Алиша несмело улыбнулась. Эйдан посмотрел на небо — день клонился к вечеру. Дождь прекратился, и в куполе больше не было необходимости. Жаль, что ментальная связь с Робертом по-прежнему не работала. Но теперь они смогут выбраться отсюда самостоятельно.

Артефакт мы все-таки починили. И не думала, что поток энергии так сложно направить. Да сжечь поляну было бы в разы проще! А еще, кажется, браслеты не очень-то работали. Я едва сдерживала магию, чувствовала, как она недовольно плещется где-то внутри.

Пока Эйдан и Райли, наклонившись над артефактом, обсуждали, куда следует идти, я рухнула на бревно, вытянув ноги. Усталость, навалившись каменной плитой, скручивала внутренности. Сейчас бы вздремнуть, как после прошлой тренировки, сон бы помог…

Рядом со мной присела Хлоя.

— Ты в порядке?

— Кажется, да.

Мой голос прозвучал неожиданно слабо, и я смутилась. Другие девушки не выглядели настолько жалко!

— Если не боишься испачкать платье, то я помогу. — Я непонимающе посмотрела на нее, и она пояснила: — Земля. Под руководством мага она может передавать жизненную энергию человеку. Только нужно лечь…

Моя амазонка знавала лучшие времена: подол истрепался, на рукавах появились дыры, прожженные искрами. А ведь еще утром я надевала новый наряд… Даже не верится, что столько всего произошло за неполные сутки. Чего мне терять?

— Буду благодарна тебе за помощь.

Хлоя взмахнула рукой, и клочок полянки перед нами засветился. Следуя указаниям девушки, я легла на землю. От нее исходило приятное тепло, и я подавила зевок — глаза начали слипаться.

— Можешь засыпать, я разбужу тебя, как все кончится. Даже десять минут сна пойдут на пользу.

Я поблагодарила ее и устроилась поудобнее. Когда я уже почти провалилась в сон, Хлоя, наклонившись ко мне, вдруг спросила:

— Тебя что-то связывает с герцогом?

Я протестующе покачала головой. Если бы не обстоятельства, постоянно сталкивающие нас… Он выбрал Алишу, пусть и женится на ней, а не лезет ко мне. Завтра же начну проводить все свободное время подле Мартина!

Я хотела сказать об этом Хлое, но тепло земли целиком окутало меня, и я провалилась в сон.

Открыв глаза в следующий раз, я не сразу поняла, где нахожусь. Лишь несколько секунд спустя вспомнила, что случилось. Приподнявшись на локтях, увидела Хлою.

— Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к себе и удивленно тряхнула головой:

— Отлично! А сколько я спала?

— Не так уж много, — ответил Эйдан. Он помог мне подняться, и от прикосновения его руки я вздрогнула. — Я решил дать тебе отдохнуть.

— Хочешь пить? — Ко мне приблизилась Алиша. С ее рук стекал тонкий ручеек воды. — Не беспокойся, она чистая, только чашек нет.

Напившись, я смутилась. Похоже, все ждали меня. Нужно было не тратить на меня время, не дожидаться сумерек… С другой стороны, вряд ли в том состоянии я смогла бы пройти хоть с десяток ярдов.

— Согласно артефакту, нам следует двигаться на восток. Мы не будем углубляться в чащу, лучше держаться кромки леса, — объявил Эйдан. — Пожалуйста, приглядывайте друг за другом, не касайтесь незнакомых растений, не отставайте и не убегайте вперед. До наступления темноты у нас есть всего пара часов. Если повезет, свяжемся с Робертом и ночевать будем уже в замке.

Да, было бы неплохо! Надеюсь, Эйдан не ошибся в своих предположениях по поводу аномальной зоны. В этом лесу можно и неделю бродить.

Выходить за пределы обжитой нами полянки было страшновато. Герцог первым двинулся вперед и, обернувшись, поманил нас за собой. Замыкал процессию Райли, несколько растерявший былой энтузиазм.

Шли молча, лишь хруст попадающих под ноги веток да шелест листьев на ветру нарушали тишину. Подол амазонки то и дело цеплялся за ветки, собирал грязь, разозлившись, я хорошенько дернула его. В руках остался кусок ткани, и идти стало значительно удобнее.

Стремительно темнело, и затянутое облаками небо заставляло меня ежиться. Райли зажег пару магических светляков, чтобы разогнать темноту. Пейзаж не менялся. Все тот же жутковатый лес с одной стороны и озеро — с другой. Эйдан время от времени сверялся с артефактом, но судя по его обеспокоенному лицу, Роберта он по-прежнему не чувствовал.

Спустя пару часов герцог остановился и покачал головой.

— Ничего не выходит. Завтра утром нам придется пойти прямиком в лес, а пока заночуем здесь.

— Прямо здесь? — всхлипнула Дафна. — А если в лесу водятся дикие звери?

— Звериных троп нет, зажигать костер мы не станем. Я поставлю защитный купол. Отдых нам необходим, да и в лес лучше соваться при свете дня.

Импровизированный лагерь разбили на опушке леса. Постелью для нас стали нижние ветки деревьев, Хлоя обещала по возможности согреть землю. Алиша и Дафна ежились от ночной прохлады, а я осознала, что совсем не мерзну. Неужели все благодаря внутреннему огню?

Эйдан остался дежурить первым и должен был разбудить Райли за пару часов до рассвета. Встретившись взглядом с герцогом, я замерла. В глубине его глаз таилось столько всего: беспокойство, твердая решимость, нежность… Не выдержав, я первой отвернулась.

Мне казалось, что из-за заклинания Хлои я не смогу уснуть. Однако подложив руку под щеку, тут же провалилась в сон.

Проснулась я резко, словно меня кто-то толкнул. Небо за ночь очистилось от туч, разгорался рассвет. Бросив взгляд налево, я обнаружила спящего Райли. Привалившись спиной к дереву и свесив голову на грудь, он безмятежно дрых. Тоже мне защитничек! Купол, поставленный Эйданом, исчез, и это обстоятельство всерьез насторожило меня.