Но стоило мне шепнуть команду вслух, как руку лизнул язык пламени. Я улыбнулась, наблюдая за тем, как он перекинулся на ветку и брызнул искрами. Костер ожил: затрещал, запах дымом…

На плечо вдруг опустилась ладонь, и я вздрогнула, увидев Эйдана.

— Ты молодец!

Рядом с нами никого не было, и герцог вновь позабыл о том, как следует обращаться ко мне. Пусть сейчас у меня нет титула, но я знатного происхождения. Впрочем, мы столько правил нарушили за время знакомства…

— Спасибо, что вытащил меня из озера. Я умею плавать, но…

Вдоль спины пробежал холодок, и я вновь почувствовала, что задыхаюсь. Эйдан сжал мою ладонь, на пару секунд дольше положенного задержав ее в своей руке. В его голубых глазах читалось беспокойство, янтарные искры вспыхнули ярче. Обычно собранные в хвост волосы растрепались и обрамляли мужественное лицо. Мне показалось, герцог хочет сказать нечто важное, но он лишь улыбнулся и нарочито весело произнес:

— Если бы я тебя не спас, кто бы нам разжигал огонь?

Ответить я не успела, рядом появилась Хлоя. На ее лице была написана досада, неприятно удивившая меня. Раньше девушка всегда была улыбчивой и отзывчивой, а сейчас смотрела на меня волком. Хотя наверняка причина в Эйдане! Утром она сетовала на то, что он не обращает на нее внимания, увлекшись Алишей. Видимо, она решила использовать свой шанс на полную.

Дождь все еще лил, и потоки воды стекали по куполу. Я уселась на бревно, искоса поглядывая на Хлою, завалившую вопросами герцога. И почему Алиша не поставит ее на место? Они же практически помолвлены! Шахезанка, ни о чем не беспокоясь, беседовала с Дафной. Все-таки она вылезла из своего кокона. Раньше бы она ни за что не завела разговор сама.

Когда Эйдан вежливо отделался от Хлои, я злорадно хмыкнула. Подопечная сестры надулась, но тут же изобразила милую улыбку. Надо бы с ней поаккуратнее… Мало ли что на что способна обиженная девушка?

— Ты уже чувствуешь Роберта? Моя связь всегда была слабее, — спросил Райли у брата, но тот покачал головой. Вид у герцога был обеспокоенный. — Портал перебросил нас сюда пару часов назад, неужели они еще не взяли наш след?

Я насторожилась и, поднявшись, приблизилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что значит «чувствуешь»?

Мой вопрос привлек внимание остальных девушек, и мы дружно уставились на Эйдана.

— Члены королевского рода могут чувствовать друг друга на расстоянии до двадцати лиг. Пока что я не ощущаю его приближения.

— Но ведь нас ищут? — Дафна прикусила губу, вновь готовясь заплакать.

— Можно ли подать какой-то сигнал? — спросила я.

Эйдан нахмурился, и под ложечкой засосало от дурного предчувствия.

— Не выходит. Обычно достаточно послать ему энергию по ментальной связи, но сейчас она будто заблокирована. И причем не со стороны Роберта, а откуда-то извне… Словно с магией что-то не так, — герцог запустил ладонь в волосы и нервно прошелся вокруг костра. — Не зря же магия Долины устроила такое! Она еще утром вела себя странно.

Мы замолчали, не зная, как реагировать на признание Эйдана. Похоже, у нас неприятности. Двое мужчин и три неприспособленные к походным условиям девушки, себя я не считала. Новое место, странное озеро, в котором даже плеска рыбы не слышалось, жутковатый лес.

У нас неподходящая одежда, нет никаких припасов, простого бурдюка, чтобы набрать воды. Неизвестно, когда заработает связь короля и герцога, сколько лиг до ближайшего поселения. Как там говорил Райли? Приключение?! Даже я, склонная к авантюрам, с удовольствием бы сейчас любовалась Долиной, безо всяких испытаний.

— И что же мы будем делать? Ждать помощи? Или попробуем найти какую-нибудь деревню? На наших землях их всегда было в избытке, — спросил Райли.

— Мне кажется, что нам нужно отойти хоть немного от этого места. Возможно, тут какая-то аномалия, потому магия и ведет себя так странно. Именно по этой причине я бы не стал пытаться определить стороны света по лесу.

— И в какую сторону будем двигаться? — подала голос Алиша.

Да уж, хороший вопрос! Сейчас еще день, но судя по непрекращающемуся дождю, ночью мы все равно не сможем сориентироваться по звездам.

— Есть у меня одна идея… — Эйдан выудил из кармана предмет, похожий на запертый медальон на цепочке. — Это артефакт, над которым я работал. В числе его умений есть и компас. Нам нужно всего лишь починить его.

— А поломка серьезная? — оживилась я.

— Мейстеры не справились, — пожал плечами герцог.

Эйдан

Эйдану категорически не нравилось место, в которое их выбросило порталом. И речь шла не только о середине озера, но и лесе, что рос рядом. Сколько бы ни прислушивался к своим ощущениям герцог, он никак не мог определить стороны света, хотя обычно чутье работало безошибочно.

Когда выяснилось, что и ментальная связь с Робертом прервалась, Эйдан почувствовал тревогу. На его попечении четверо девиц и Райли, который не осознавал всю опасность ситуации. Приключенческие романы хорошо читать дома, сидя у камина, а вот участвовать в них не так приятно!

Заняв остальных сбором веток и устройством костра, герцог вновь и вновь пытался пробиться сквозь нечто, не дающее связаться с Робертом. Простейшие магические действия отнимали уйму сил, и это настораживало. Никогда прежде резерв не таял с такой скоростью.

Попутно Эйдан размышлял, кто мог устроить все это. Покушение на корону? Тогда целесообразнее было похитить Роберта. Да и озерные порталы Долины не поддаются регулировке, злоумышленнику не удалось бы настроить точку выхода. Больше всего это походило на ужасную случайность. Магия — тонкая материя, и что-то пошло не так… Эйдан был готов поспорить, что источники силы сейчас беснуются, а циркуляция потоков нарушена.

Но все эти размышления не помогали решить проблему. Стоит ли сидеть на месте? Или попробовать выбраться из аномальной зоны и послать весточку Роберту или матери? Уж лигу-другую девушки в состоянии пройти.

Хорошо еще, что никто не спешил падать в обморок или закатывать истерику, лишь Дафна тихонько плакала время от времени. Зато она удержалась на плаву, пока не подоспел Райли, и смогла высушить их одежду.