И ведь, не только Олег грешил тем, что приводил на Русь степняков. Тут отметился всяк и каждый. Ну вот такая тут практика, и Святославич только использовал общеизвестный прием и ресурс. Романов и без того не собирался всерьез планировать убийство князя. В свете же последних событий и вовсе призадумался, а так ли уж он плох.

С другой стороны, одним из его противников был Владимир Мономах, с которым они некогда были даже дружны. И именно он первым нанял половцев и привел на Русь в междоусобной борьбе с Всеславом Полоцким. Только в отличии от Святославича, об этой исторической личности Михаил помнил. Разумеется он не знал его биографию, но то что тот оставил яркий след в истории Руси, факт.

Получается, хочешь не хочешь, а придется встать на сторону Мономаха. А то, эдак можно ведь и вовсе пустить свою Родину под откос. Окажется на месте князя Владимира какой недоумок, и получится полное непотребство. Хотя-а-а… Все одно впереди Русь ждет полная задница, в виде монгол. Так что, тут еще вопрос, подгадит Романов в этом вопросе или нет.

Дабы обезопасить Пограничное, Михаил нанял до осени сотню молодых воинов из куреня Теракопы. Не все воины отправлялись в поход. Вот из числа остающихся и нанял. Правда, тут уж совсем молодняк. Но это и не важно. Главное это нахождение в городе Половцев, что обеспечивает охрану от нападения кочевников.

Разумеется, перед принятием такого решения он посоветовался с Горыней. Но тот одобрил подобный подход, прекрасно понимая, что новому поселению нужно время, чтобы встать на ноги. С половцами же они как-нибудь и сами управятся. Благо не впервой встречать ворога. А уж когда знаешь о его планах, так и подавно…

Едва начался ледоход, как Михаил начал снаряжать караван. В Переяславль ясное дело отправляться в этом году он не собирался. Разве только по осени, когда так или иначе разрешится вопрос с походом половцев. Оказаться посреди сражающихся желания никакого. Поэтому три ладьи по два десятка воинов на каждой, пошли вниз по Славутичу.

Кроме того, с ними отправились пятеро подростков. Родион с одним парнишкой, по торговой части. Пусть потолкаются, приценятся да опыта поднаберутся. Все же основную ставку Романов собирался делать на рынки сбыта подальше от Руси.

Ни к чему дразнить русских князей и вводить их в соблазн. Это же им никаких сил не хватит бороться со своей жабой, при виде такого лакомого кусочка как Пограничное. И это при том, что производство там пока только налаживается.

Остальные трое ребят были на подхвате у Бориса. Воина из числа некогда служивших покойному князю Роману. Пограничники еще в Малой Азии активно использовали работу с населением и ведение агентурной работы по обеим сторонам границы. Начал эту деятельность Михаил, но постепенно бразды перешли в руки смышленого пограничника. Нравилось ему это дело.

Борис и на новом месте не бездельничал. За прошедший год успел обзавестись друзьями практически во всех куренях орды Белашкана. Этим особое внимание. А то как же. Союзники, соседи, родственники. Сошелся поближе с Тамиром, поспособствовавшим убийству Тугоркана. Ну как можно упускать такую возможность. С Китаном особо не поработаешь, все же кошевой, ближник и наставник наследного хана, птица достаточно высокого полета.

Успел он обзавестись осведомителями и в Переяславле. До княжьего и боярских теремов пока не добрался. Все больше по низу. Но это только кажется, что простые обыватели бесполезны как источник информации. Так что, руку на пульсе держит исправно.

Так вот, этой троице подростков предстояло завести знакомство с городской шпаной. Придется, так и морды начистить, а там и помириться, да подружиться. Свои соглядатаи в Тмутаракани вовсе не будут лишними. Информация в принципе не бывает бесполезной. А уж об Олеге, что имеет личный зуб на Романова, так и подавно.

Сделать ставку на мальцов Борису посоветовал Михаил. По его мнению самые лучшие соглядатаи получаются из ребятни и представителей дна. Первые лезут всюду из природного любопытства, вторые потому что это вопрос их выживания. Если же сделать ставку на мальчишек нищих, то получишь два в одном.

Переход прошел без проблем. Пороги миновали вплавь, по обыкновению наняв для этого местных жителей. Так что, тут все вышло без заминки. Далее так же везло, как с погодой, так и с ветром. Правда, тут скорее все же не везенье, а новое парусное вооружение. Так что, к пятнадцатому апреля они уже были ввиду своей цели.

Тмутаракань. В смысле. Таматарха, как этот город называют в империи и именуют сами жители. Тмутараканью его зовут на Руси. До этого Михаилу доводилось бывать только в Корчеве. Его ведь интересовали земли к югу от него, где и указал Алексей ставить новое Пограничное. В столицу же княжества, хотя до нее и не так далеко, не заходил. Нужды не было.

Он бы и сейчас не стал сюда соваться. Все же опасно. С князем Олегом они на ножах и тот не привык спускать обиды. Тем более, что сегодня Михаил в немилости у Комнина и руки у Святославича полностью развязаны. Но именно потому что они враги, Романову и нужен человек в его окружении.

Правда, полностью доверяться Евгении Дука глупо. Она ромейка до мозга костей. Сегодня эта красавица желает погибели своему мужу, завтра ситуация изменится и тот ей будет полезен, а от Михаила напротив лучше избавиться. Как говорилось в одном известном мафиозном романе – ничего личного.

Поэтому лучше бы иметь альтернативный источник информации. Именно чтобы держать руку на пульсе Романов и прибыл сюда. Глупо оставлять князюшку без присмотра. Мало ли, что ему взбредет в голову. Еще решит еще прогуляться до Пограничного. С него станется.

С моря Тмутаракань мало чем отличался от Корчева. Точно так же пристроился на высоком берегу. Разве только гавань побольше, как впрочем и сам город. Да вместо одной, над стенами возвышаются колокольни трех церквей. Ну и явное превосходство по числу кораблей да лодок. Что не удивительно. Здесь ведь один из основных торговых и транспортных узлов, связывающих империю с Русью и кавказскими народами.

Ну и духовный центр. Куда же без этого. Кроме церквей в черте города, видны купола за пределами, на возвышенности. Вернее конические черепичные крыши увенчанные крестами. До привычных ему куполов луковиц тут пока еще не дошло. Судя по крепкой стене опоясывающей храм, там располагается монастырь. Отсюда несется слово божье, ну или распространяется православие по всему Северному Кавказу.

Гавань у города естественная, соединенная с морем узким проходом, который стережет сторожевая вышка. Вообще-то, так себе защита. Только если от каких разбойников. От серьезной напасти бесполезна. Нет даже привычной для ромеев цепи. Тут не Царьград, так что железо товар дорогой. Правда, проход все же перегораживают, но для этого используют сцепленные вместе бревна, которые заводят с наступлением темноты.

На подходе к входному створу, стража на вышке потребовала лечь в дрейф, а от причала к ним направилась лодка с чиновником. Стандартная для империи процедура проверки судна и сбора пошлины. Оно вроде и русское княжество, но на деле только номинально. Олег по факту лишь ставленник Алексея, а княжество провинция Царьграда.