— Вы перемещаетесь так?

— Мне нравится облекать переход в такую форму, — спустя несколько секунд наиболее точно сформулировал ответ Ашер. — Прошу, леди Милена!

— Только после вас, — максимально любезно отозвалась я, не торопясь очертя голову сигать непонятно куда.

— Может, тогда вместе? — мне галантно протянули изрядно укоротившееся щупальце.

— Благодарю, сударь, — с достоинством кивнула я и, взяв на руки Шо, подхватила пожирателя под «локоток». Или что у него тут в этой ипостаси?

И мы шагнули в неизвестность!

Оказалось, что перемещаться методом пожирателя гораздо более комфортно, чем по Стволу Древа. Тут хотя бы нет ощущения, что тебя одновременно растягивает во все стороны и кидает туда-сюда. Ну, и в пути мы были всего секунд пять. Впереди возник светящийся проем, и вот мы уже вышли на большую площадку перед дворцом.

Фигура Ашера собралась и вытянулась, становясь более человекоподобной, а спустя миг окуталась серебристым плащом Советника. Подошедших гвардейцев Первый встречал уже во всей красе.

— Рады приветствовать! — щелкнули каблуками военные.

Ашер лишь небрежно кивнул им и жестом позвал нас за собой.

В первый раз мне было не до местных красот, но сейчас, получив возможность увидеть дворец со стороны, я замерла в восхищении.

Он был… чудесен. Тонкий, изящный, невероятный полет фантазии! Лучше любых эльфийских замков или сказочных дворцов на фэнтези-картинках.

Волшебный.

До тронного зала мы добрались довольно быстро. Видимо, если не идти парадными коридорами и не ставить целью впечатлить гостей до заикания, тут можно было перемещаться весьма стремительно.

— А каковы обязанности Первого? — спросила я, когда из неприметного коридора мы вышли к уже знакомым ртутным дверям.

— Тебе вообще, или интересует только сегодняшняя функция?

— Как понимаю, если начать с «вообще», рассказ получится долгим, поэтому да, что ты будешь делать сейчас?

— Настраивать переход в Храм. Его может создать только Первый советник. Так что как придем, мне нужно будет заняться кристаллами переноса, а вы с Шо поскучаете.

Я только кивнула, тем более что стало не до разговоров — двери перед нами медленно открылись.

Ашер сразу же направился в дальний угол зала. Нам со сноцем и правда не осталось ничего иного, кроме как скучать.

— Класота кака-а-ая, — выдохнул мой маленький желтый спутник, во все глаза разглядывая убранство. — Тут невелоятно! Дазе не велится, что ты будес тут плавить.

— Править? Вряд ли, Шо. Мои шансы против Сиона мизерны, а даже если каким-то чудом и подфартит, то Ашер не позволит мне занять столь желанное место.

— Ашер?

— Пожиратель, — немного рассеянно пояснила я, подходя к окну и задумчиво созерцая город внизу. Ну, как город… несколько районов, а дальше — лишь скалистые обрывы и туман.

— Ты так легко с ним обсяесса… не стласно? Они зе… они…

Маленький пушистик задохнулся от избытка чувств.

— Да, знаю, мой хороший. Радует только, что теперь он вроде как не ставит целью меня убить.

— Ты увелена? Плосто я никогда ланьсе не слысал пло милых и доблых позилателей.

— Не знаю, Шо. Но согласись, вариантов у нас нет.

Шо согласился. Грустно вздохнул, уныло повесил ушки, всем видом выражая сострадание, и… радостно взвизгнув, рванул к следующему окну — разглядывать красивый витражик. Я только тихо рассмеялась. Вот же легкое создание!

Витражик, статуя, орнамент… вся эта красота наскучила мне уже минут через двадцать. Я пошла смотреть, что там химичит Ашер Пепельный.

Интересно, а почему Пепельный? Он темноглазый брюнет с очень светлой кожей в одном облике и нечто совсем уж несуразное в другом. Точно не из-за внешнего вида такое прозвище. Или, быть может, это, так сказать, фамилия? Но откуда у пожирателя фамилия? Название гнезда?.. Ох, как все сложно и непонятно!

— Мила, ты так выразительно сопишь, что отвлекаешь, — не оборачиваясь проговорил Первый советник. — Сходи пока на корону поглазей, скипетр пощупай… можешь даже примерить, вы, девочки, это любите.

— И на троне посидеть? — недоверчиво поинтересовалась я.

— И на троне. Но до прихода его величества слезь, иначе будет нам истерика.

Я хищно посмотрела на возвышение. Вам когда-либо доводилось сидеть на троне, в короне и с прочими атрибутами власти? Вот и мне нет!

Тронный зал королевства сновидений был просторен, потусторонне жуток и невероятно помпезен.

Я сидела на троне, лениво скользила кончиками пальцев по округлому боку державы и, приподняв и так короткий подол пышного платья, беспечно болтала ногой.

Кинув беглый взгляд на огромное зеркало во всю стену, я коварно улыбнулась, заметив, что оно пошло мелкими трещинами. Возвращался хозяин королевства кошмаров…

Отражение подернулось дымкой, из которой появился высокий мужчина. Он приближался стремительно, я даже залюбовалась. Твердый шаг, красивый профиль, лютая ненависть во взгляде.

Красота!

Не ожидал меня тут увидеть, да?

Тр-р-рак…

Преграда между нами медленно таяла, а когда мой враг подошел к ней вплотную и стукнул кулаком по прозрачной стене — зазвенела.

— А ну пошла вон с моего трона!

Я лишь вздернула брови, капризно сложила губы и, пару раз ударив в ладоши, протянула:

— Король сновидений крайне невежлив сегодня. Что такое, ми-и-илый? Ты встал не с той ноги? Или корона совсем уже жмет?

Еще один удар, и трещины покрыли все зеркало. Казалось, от того, чтобы рассыпаться, его удерживала лишь тяжелая золоченая рама.

— Ты слишком далеко зашла, — спокойно сказал король.

— Разве? — наигранно изумилась я, и, взвесив в ладони скипетр, второй атрибут власти, покачала головой. — Я в своем праве. Это теперь и мой трон тоже. Ты был настолько коварен, что перехитрил самого себя. У твоего королевства теперь есть королева. Учитывая историю нашего знакомства, забавно, не так ли?

Он лишь прищурил сверкнувшие алым глаза. Зеркало дождем осколков рухнуло на шахматный пол, открывая дорогу господину кошмаров.

И на этот раз я была готова его встретить!

Весь триумф, браваду и «попирание противника» обломал Клякс.

— Мила, слезай с трона, я же предупреждал. И да, он пока не твой — поэтому закрой клювик и не беси дядю Сиона, он у нас и так не особо адекватный.

«Не особо адекватный дядя Сион» нехорошо посмотрел на пожирателя и вкрадчиво проговорил:

— Твоих рук дело?

— Что? — лишь на миг отвлекся от настройки кристаллов Ашер.