Мама… Мамочка!..

Земля рвалась из-под ног, над головой то и дело проносились раскаленные, взрывающиеся от перегрева обломки скал, Айла несколько раз падала и вновь вскакивала, прежде чем ей удалось добежать до входа в бункерную зону.

Поперек хода сообщения валялась вырванная из креплений многотонная бронированная дверь.

Она перескочила через нее, потеряла равновесие и кубарем вкатилась в стылый сумрак помещения.

Коммуникатор надрывался, в устройстве связи бился встревоженный голос Энтони:

– Айла! Айла, ты меня слышишь?! Спрячься, продержись, мы засекли твои координаты! Ответь, если жива!

Падение в бронескафандре оставило несколько глубоких свежих царапин на покрытом копотью, усеянном мелкими камушками полу бункера.

Инстинктивно вскочив на ноги, она отпрянула к дальней стене помещения, вокруг все по-прежнему содрогалось от разрывов, внезапно начавшийся обстрел и не думал утихать, словно некие зловещие силы мгновенно проснулись, крайне болезненно отреагировав на проявление безобидной (с точки зрения девушки) разведывательной активности.

– Не ори… – не узнавая собственного охрипшего голоса, ответила она, вставая на ноги.

– Айла, мы засекли координаты источника формирования сети микромашин! – повторял Энтони. – Что там у тебя происходит?

– Я в каком-то старом бункере. – Она вздрогнула, невольно пригнувшись, когда разрыв ударил в перекрытие над самой головой, а вниз, сквозь мгновенно образовавшиеся трещины, ударило несколько лучиков света, в которых причудливыми срезами узоров всклубилась пыль. – По мне начали стрелять с окрестных высот! Я всего лишь запустила контейнер с наночастицами, чтобы сориентироваться и восстановить связь!

– Я понял тебя! Ни в коем случае не поднимайся наверх! Мы принимаем информацию от сканеров сети наномашин. В горах десятки укреплений, там батареи орудий, и, судя по сигналам, полно сервов!

Фрайг… Предупреждал же меня отец… Что же делать теперь? – Айла была на грани отчаяния. Стремительные события ошеломили ее, она оказалась совершенно не готова к подобной встрече со внезапно ожившим прошлым.

– Энтони, ты меня не бросишь?!

– Глупый вопрос… Конечно, не брошу! Оставайся в укрытии! Включи фантом-генератор скафандра! Они потеряют цель и прекратят огонь!

Айла паническим мысленным приказом задействовала защиту.

– Когда ты меня заберешь отсюда?!

– Как только смогу! Придется ждать, пока закончится обстрел и наномашины опустятся вниз… – окончание фразы внезапно потонуло в накатившем треске помех.

Айла едва не разрыдалась.

Она отступила в угол помещения, где громоздилось несколько разбитых, посеченных осколками, обугленных компьютерных терминалов, подняла с пола перевернутое кресло и уселась в него, ожидая, что связь восстановится.

Не тут-то было. Спрятавшись в подземелье, девушка не видела, как за секунду до возникновения помех бледный свет плазменного залпа озарил горные склоны.

В небесах, там, где постепенно рассеивалось облако наночастиц, внезапно полыхнуло ослепительное пламя, словно загорелся сам воздух. На самом деле это частички микромашин превратились в хлопья сажи – прицельный выстрел плазмы сжег их, уничтожив локальную сеть.

Она все же не выдержала и беззвучно разрыдалась, чувствуя, как что-то навсегда сгорает внутри от гложущего душу страха.

Слезы сбегали по щекам, но закрытое забрало гермошлема не позволяло их смахнуть.

Планета Эрлиза. Днем раньше…

– Кто-нибудь наконец объяснит, куда подевалась моя дочь?! – Генрих Вайбер был вне себя от ярости. Прошла бессонная ночь, над Эрлом занимался бледный рассвет, а коммуникатор Айлы по-прежнему не отвечал, она как в воду канула.

– Мы прочесываем руины. Связались со всеми группировками, контролирующими городские кварталы.

– И что?!

– Клянутся, никаких происшествий, связанных с ограблениями или насилием, не было.

– Я с них шкуры сдеру, если с моей девочкой что-то случилось!

Вайбер приехал в офис только под утро, когда охрана уже занималась поисками Айлы. На Генриха было страшно смотреть. Он находился в состоянии сумеречного сознания, когда контроль над поступками фактически утрачен и любое неосторожное слово, сказанное вразрез с его мыслями, может сорвать лавину непоправимых последствий.

Вайбера мало кто видел таким, даже в самые трудные времена.

Комплекс связи, включенный в режим громкого оповещения, постоянно транслировал переговоры между поисковыми группами.

– Допросили управляющего ночным клубом. Он говорит, что Айла была в развлекательном центре в компании трех молодых людей. Двух он не запомнил, третьего уверенно опознал.

– Кто он?!

– Вольный пилот. Некий Энтони Хоук.

– Подробные данные по нему. Немедленно! Где живет, на кого работал в последнее время! – Генрих, устав вышагивать по кабинету, сел за стол. – Ну?!

Над столешницей из дымчатого пластика материализовалась сфера голографического воспроизведения размером с футбольный мяч.

– Что это такое? – Генрих уставился на объемное изображение неизвестного ему типа космического корабля.

– По полученным данным – это корабль Хоука. Восстановленный и переоборудованный войсковой транспорт. Внешние обводы изменены дополнительными обтекателями, скрывшими большинство надстроек. Корабль прошел частичную реконструкцию и перевооружение. Используется для дальнего поиска в зоне неисследованного космоса.

Генрих присмотрелся к изображению. Да, действительно, за основу конструкции был взят войсковой транспорт Альянса, но множественные усовершенствования полностью изменили очертания его корпуса.

Проклятие… Где его искать?

– Мы нашли флайкар Айлы! – пришел доклад от группы, отправленной по «горячим следам» в космопорт, расположенный юго-западнее Эрла.

– Корабль на месте? – Терзаемый мрачными предчувствиями, Генрих вновь встал, не находя себе места.

– Он стартовал в три часа ночи, – пришел незамедлительный ответ.

У Вайбера все похолодело и сжалось в груди.

– Узнайте, куда отправился корабль! И выясните, фрайг побери, на кого работает Хоук!

Генриху казалось, что его хватит удар. Он никогда не думал, что внезапное проявление отцовских чувств станет таким острым и болезненным. Пока Айла находилась в сотне световых лет от Эрлизы, он думал о ней совершенно в ином ключе. Да, у него есть дочь, он никогда не забывал о ней, но она жила как будто в ином измерении – параллельно и абстрактно.

– Мы выяснили, кто является работодателем Энтони Хоука! – нарушил его мысли доклад.

– КТО?!