– Дымов, твоя ненависть ко мне обоснованна, понимаю. – Генрих впился взглядом в бывшего капитана Земного Альянса. – Но давай сейчас отбросим все личное! Моя дочь по глупости ввязалась в авантюру, и я пытаюсь ее спасти. Ты воевал на Роуге, знаешь планету, тебе известен безопасный коридор сближения…

– Я же сказал: относительно безопасный. – Глеб покосился на Фолера, который сидел тихо, был бледен и, похоже, ждал крупных неприятностей. – Я говорил ему: нужно отправить АРК[23]для уточнения имеющихся у меня данных. Ты не глуп и сам прекрасно понимаешь – за двенадцать лет все могло измениться радикальным образом.

– Ты хочешь сказать, что они уже мертвы?!

– Я не гадалка, – отрезал Дымов.

– Послушай, Глеб, я многое могу! У меня есть деньги, власть, флот! Ты – потенциальный наемник. Давай обсудим любые условия. Я хочу одного – вернуть дочь.

– Фолер уже пытался меня нанять, – усмехнулся Дымов. – У него более практичные планы относительно Роуга. И вообще, вы тут дéлите власть – так дели́те. Я при чем?

– Да пойми ты! – заорал Вайбер. – Речь не о власти, не о деньгах! Фолер, – он ткнул пальцем в грудь Дика, – еще ответит за все, клянусь!

– Генрих, я ни при чем! Откуда мне было знать, что Айла встретится с Энтони и решит сбежать от тебя! Не переваливай с больной головы на здоровую! – огрызнулся Фолер.

– Заткнись! Ты однажды уже предал меня, бросил подыхать в полевом госпитале, а сам…

– Я отдал твою долю!

– Вы тут разбирайтесь между собой, а я выйду, подышу воздухом, – произнес Дымов. – Мне уже неинтересно выяснять, кто из вас двоих продал меня в лаборатории Форта Стеллар.

– Глеб, подожди! – Вайбер был вне себя. Он понимал, что не в его силах заставить Дымова отправиться на Роуг. Он мог убить капитана, но не принудить его к сотрудничеству. – Глеб, неужели ты никогда никого не любил? Она еще девчонка, выучилась на биолога и вообразила, что ее долг – возродить природу родной планеты! Она-то в чем виновата?!

Глеб остановился, тяжело, исподлобья взглянул на Генриха.

– Я никогда никого не любил, – медленно произнес он. – Мне противна ваша природа, я не знаю, что такое «родная планета», понял? На Эрлигоне, во время боев, я потерял всех друзей. В том числе и двадцатилетнюю девушку. Ваши тупые шагающие лазеры расстреливали катапультирующиеся капсулы пилот-ложементов, а потом добивали обгоревших пилотов. Я видел своими глазами, как бойцы вашей хваленой колониальной пехоты копались в обугленных человеческих останках в поисках личных кодонов! Но они – герои своих планет, а мы, не начинавшие войны, а всего лишь родившиеся на Земле, – мы отщепенцы, «подопытные образцы» для испытаний мыслесканера, расходный, дешевый рабочий материал на орбитальных станциях победителей! Моя жалость умерла, Вайбер.

– Но ты же хотел попасть на Роуг! Или я не прав?..

– Вот давай об этом и будем говорить. Ты назвал меня потенциальным наемником? Что ж, пожалуй, это правда.

– Тогда назови цену спасения моей дочери!

– Давай попробуем договориться. – Дымов сел в свободное кресло. – Прежде всего, мне будет необходим «Нибелунг», укомплектованный штатным вооружением. С полноценной бортовой киберсистемой, комплексами боевого сканирования и…

– Серв-машин у меня нет, – прервал его Вайбер.

– Ой ли?

– Придется поверить на слово, Глеб. Мы живем вне юрисдикции Центральных Миров, но есть негласные законы ведения межзвездного бизнеса. Внешняя разведка адмирала Воронцова не дремлет, они в курсе происходящего на периферии и пресекают любые поставки тяжелой планетарной техники, особенно оснащенной модулями «Одиночка».

– Хорошо, я поверю тебе. Хотя это усложняет наземную часть операции. Ладно. Слушай дальше. Я не даю тебе никаких гарантий успеха. Фолер, не вняв моему совету, усложнил ситуацию. Переоборудованный транспортный корабль, возможно, и проскочил через указанный коридор сближения с планетой, но его системы активной маскировки недостаточно хороши. Скорее всего, транспорт обнаружили и сбили. Результатом подобной глупости, – Глеб взглянул на бледного как лист бумаги Фолера, – станет блокада безопасного маршрута. Я подозреваю, что на планете до сих пор действуют боевые подразделения, для которых окончание войны и капитуляция Альянса – пустой звук.

– К чему ты клонишь, Глеб?

– Я говорю прямо – никаких гарантий успеха, никаких условий, обещаний и прочей ерунды. Я получаю укомплектованный штурмовой носитель и попытаюсь прорваться на Роуг. Большего гарантировать не могу и не буду! Если твоя дочь жива, я приложу все усилия, чтобы вытащить ее оттуда и отправить на Эрлизу любым способом, который покажется мне приемлемым.

– Ты не вернешься с нею?

– Нет. Мне нечего делать на вашей планете. И вообще меня воротит от одного термина «Обитаемая Галактика».

– Я не стану спорить с тобой, Глеб. – Вайбер даже не попытался навязать Дымову свои условия. – Ты получишь «Нибелунг». Больше того – на безопасном удалении от Роуга твоего сигнала будет ждать группа эвакуации. Это облегчит задачу по возвращению Айлы?

– Несомненно. Но учти, даже при самом благоприятном исходе операции штурмовой носитель я тебе не верну.

– Я понял. Торг здесь неуместен. Есть лишь один нюанс, с которым тебе придется смириться, Глеб.

– Какой?

– По договоренности, все модули «Одиночка» мы передаем управлению внешней разведки Центральных Миров.

– К чему ты клонишь, Вайбер?

– Твое условие относительно полноценной кибернетической системы «Нибелунга» невыполнимо.

– Это твои проблемы, – нахмурился Глеб.

– Да, я могу найти необходимый модуль на черном рынке! – ответил Генрих. – Но поиск и покупка компонента искусственного интеллекта потребует времени. А его у нас нет!

– Твои предложения?

– Пилот. Тебе потребуется второй пилот, если ты согласен начать операцию немедленно.

– Кто он? – Глеб моментально насторожился, ему совершенно не понравился внезапный поворот событий.

– Мой человек. Испытанный и надежный. Хороший боец. Он прикроет твою спину при высадке на планету.

– Или ударит сзади, – угрюмо предположил Дымов. – Нет, я не согласен.

– Глеб, он поможет тебе. Я ручаюсь. У Стивена огромный опыт пилотирования «Нибелунгов». Подумай, каждый час промедления может стоить жизни моей дочери! Когда вы найдете ее, Стивен покинет планету вместе с Айлой. Это облегчит ее эвакуацию и снимет с тебя часть ответственности. Ты же найдешь на Роуге необходимый управляющий модуль и сможешь в дальнейшем эксплуатировать штурмовой носитель по своему разумению!

Дымов ничего не ответил, лишь повернулся к Фолеру, несколько секунд смотрел на него, затем спросил: