Мы выпили кофе в маленькой уютной кофейне, а когда вышли на улицу, парень осторожно и нежно взял меня за руку. Он нес мою спортивную сумку с одеждой, рассказывал веселые истории из жизни, а я смеялась, глядя, как в его глазах отражаются огни витрин, и как на его мягкие волосы ложится все больше снежинок.

А когда мы остановились у моего подъезда, я повернулась к Федору и стряхнула с его волос белую шапку снега. Несколько холодных снежинок попало ему за воротник, и парень поежился. А затем рассмеялся. И на его щеках выступили милые ямочки.

– Вот и пришли.

– Ага…

Он потянулся, чтобы поцеловать меня, а я все продолжала думать: это я влюбляюсь в него, или мне просто хорошо от того, что жизнь налаживается? И даже когда наши губы соприкоснулись – мои холодные и его горячие, я все еще продолжала размышлять о том, чего хочу от жизни. Целовать Федора или вернуться домой и лечь в горячую ванну?

А поцелуй был удивительно приятным. Целовался стриптизер умело и страстно. Так, что пробирало буквально до мурашек.

– Я позвоню тебе. – Пообещал он, вернув мне сумку.

– Хорошо. – Скромно отозвалась я и, прижав розу к груди, поднялась по ступеням.

Махнула ему на прощание и вошла в подъезд. С улыбкой думая о произошедшем, поднялась на нужный этаж.

– Слава Богу! – Донеслось до меня.

И откуда-то из темноты навстречу выпорхнула двоюродная сестра Настя – как я успела заметить, со спящим ребенком на руках.

– Катя, ты где так долго? – Шепотом запричитала она. – Мы тебя тут уже час ждем!

– А чего не позвонила? – Насторожилась я.

– Я звонила, ты трубку не берешь!

Я достала из кармана смартфон – несколько пропущенных. Значит, просто не слышала.

– Что-то случилось? Ты чего здесь?

Настя подошла ближе.

– Вот. – Повернула ко мне лицо. Под правым глазом красовался синяк. – Любимый наградил. Еле ноги унесла.

У меня дыхание застряло в горле.

– Скорее входи. – Отперла дверь и пропустила ее вперед.

23.30

Мы уложили Матвея на моей кровати, а сами уселись в кухне. Я разогрела Насте остатки еды из холодильника, налила чаю и приготовилась слушать очередную душераздирающую историю о том, как в этот раз с «этим козлом точно все кончено», но услышала еще более ошеломительную – о том, как ей отказала в помощи даже собственная мать.

– Она просто не пустила меня на порог. – Усмехнулась двоюродная сестра. – Сказала, чтобы отправлялась обратно к мужу и не рушила брак.

– То есть, фингал под твоим глазом ее не убедил?

– Предположила, что я сама виновата. Была недостаточно чуткой или слишком дерзкой в разговоре с мужем.

– А на самом деле?

– Разругались на пустом месте. – Уронила лицо в ладони Настя. – Я весь день ждала Веню, чтобы он взял Матвея, и у меня появилась возможность, хотя бы, просто принять душ и поесть нормально. А он разорался, что устал на работе и хочет просто нормально поиграть в приставку и расслабиться. Ну, соответственно, я заявила, что тогда нам нужна няня, и вообще, я хочу выглядеть ухоженно, и уже сто лет не была на маникюре. А он сказал, что мне бы только деньги тратить, которые он зарабатывает. И что я неблагодарная! И…

Она все говорила, говорила, а у меня голова шла кругом.

Есть вещи и похуже одиночества: например, терпеть того, кто тебя не заслуживает. В браке, где партнеры живут в параллельных вселенных. Где мужчина не выносит ответственности, сожалеет о том, что потерял былую свободу, мечтает ее вернуть и вымещает злость на жене. И где жена тащит на себе весь быт и сожалеет о том, что связала жизнь с тем, кто не способен любить – ни ее, ни ребенка.

И самое страшное, что женщина в таких отношениях становится заложницей. Ведь после рождения детей она беспомощна, и ей некуда пойти, и не на кого рассчитывать. Только на мужа, который, хоть и поколачивает, но приносит ей с ребенком кусок хлеба.

– И ладно бы я могла работать. – Всхлипнула Настя. – Так никто ж меня не возьмет! А если возьмет, то куда я дену сына?

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала я, сжимая ее ладонь. – Все будет хорошо. Обещаю.

Хотя, и сама еще не знала, чем ей помочь.

– Больше я к нему не вернусь. Хватит с меня! – Решительно выдохнула она. – Поменяю свою жизнь на триста шестьдесят градусов!

– На сто восемьдесят. – Подсказала я.

Вот почему так важно прилежно учиться в школе.

– Да хотя бы так! – Отмахнулась Настя.

10.15

Катастрофа.

Настя убежала рано утром к себе домой, пообещав, что вернется к десяти. В положенное время она не пришла, а когда я набрала ее номер, оказалось, что она забыла телефон дома. Аппарат лежал меж диванных подушек и надрывался мелодией звонка.

– Дерьмо! – Воскликнула я, поднимая его с дивана.

– Дё-о! – Повторил за мной Матвей.

– Нет. Не надо это запоминать, это плохое слово. – Вздохнула я, отшвыривая телефон обратно и подхватывая мальца на руки.

– Дё. – Упрямо повторил годовасик. – О!

– Да, бли-и-ин.

– Би-и-им!

Мне хотелось зажмуриться и разрыдаться, но нельзя было пугать ребенка, поэтому я горестно улыбнулась и понесла его на кухню. Блудная мать оставила сыну какие-то овощные пюре, и я решила накормить ими Матвея, чтобы убить время ожидания.

Вообще, все было так. Ночью Матвей пару раз просыпался и плакал. Они с Настей спали на моей кровати, но я все равно слышала из гостиной, как он надрывается. Даже после того, как ребенок успокаивался, мне не удавалось уснуть еще долго. А как только я засыпала – догадайтесь сами: конечно же, он снова просыпался и орал.

Наутро двоюродная сестра еле растолкала меня около семи.

– Я вчера не взяла никаких вещей. Веня как раз сейчас должен уйти на работу, и у меня будет возможность забрать их, пока его нет. Посмотришь за Мотей?

– Ага. – Промычала я, размазывая слюни по подушке.

Веня, Мотя, вещи. Чего?

– Тогда вставай. – Дернула меня за плечо.

В общем, мы договорились, что я посижу с ним до десяти. Я уведомила начальство, что немного опоздаю, но кто ж знал, что «немного» настолько затянется?

– Яблоко, персик, сливки. – Прочитала на упаковке. – Без сахара. Должно быть, это вкусно?

Матвей закивал и радостно потянул ручки.

Я попробовала пюре. На вкус оно оказалось восхитительным. На заметку: вот на чем нужно попробовать похудеть.

А еще взаимодействие с детьми лучше любой диеты: с ними ни секунды не сидишь на месте. К тому времени, как мне начали названивать из офиса, мы уже поиграли во все игрушки, исползали на коленях всю квартиру, выдрали клок шерсти из хвоста Жорика, обслюнявили пульт от телевизора и рассыпали на ковер две коробочки теней для век.