– Имей мужество признать свою вину! Хотя… хотя это действительно не ты. Ты был совсем другим человеком, я тебя не узнаю! Когда я тебя встретил…

И тут Артура словно в очередной раз подменили. Он снова выпрямился, лицо побагровело, скривилось прежним волчьим оскалом. В его руке опять появился нож, он шагнул вперед и выдохнул резким, истеричным голосом:

– Не унижаться? Да, я больше не буду унижаться! Я слишком долго ходил под тобой, Зеленый! Мне это надоело! Осточертело! Я больше не буду твоим рабом! Сдохни!

Он взмахнул ножом…

Но нож ударил в пустоту.

Там, где только что стоял Зеленый, никого не было, сам Зеленый непостижимым образом оказался в другом месте, в метре от Артура. С быстротой и легкостью, неожиданной для человека его лет и его комплекции, он снова качнулся вперед и нанес молниеносный и страшный удар в голову Артура.

Артур покачнулся, его колени подломились, и он упал на кухонный пол, упал и застыл в позе эмбриона.

На какой-то миг мне показалось, что время сделало петлю, что я вернулась на несколько дней назад, в тот миг, когда вошла на кухню соседской квартиры и увидела лежащего на полу в такой же позе незнакомого человека.

Только на этот раз не было крови, и человек, скорчившийся на полу, был жив, он был только нокаутирован – по крайней мере, я хотела на это надеяться.

А Зеленый достал из кармана телефон, потыкал в него пальцем и проговорил:

– Приезжай по такому-то адресу, возьми с собой двух-трех человек, тут нужно навести порядок.

Потом он повернулся ко мне и виноватым голосом проговорил:

– Извини, что я немного протянул, не сразу пришел тебе на помощь. Я хотел послушать его, хотел понять, как это все получилось, почему он на это пошел. Он тебя здорово напугал?

– Ничего страшного! – ответила я как могла бодро, хотя, конечно, это была бравада.

Он, видите ли, хотел послушать, хотел выяснить все до конца. А что этот упоротый Артурчик меня бы за это время на кусочки разрезал – ему до лампочки! Впрочем, я и не ждала другого отношения.

– Ты очень смелая девушка, – Зеленый улыбнулся, и это было странно и непривычно – как если бы улыбнулась гранитная скала. – Я тебе очень благодарен. И я постараюсь помочь тебе, чем могу. А могу я много, как ты понимаешь.

– Да нет, спасибо, мне вроде ничего не нужно. Пусть только ваши люди оставят меня в покое. У вас ведь нет ко мне больше претензий? – Теперь голос мой не дрожал, и вообще было желание поскорее все закончить.

– Само собой! – Он взмахнул рукой, словно хотел что-то сказать, но не смог найти нужные слова. – Какие претензии? Все в норме. Но я понимаю, ты сейчас не в своей тарелке после всего этого… но я не люблю быть в долгу, так что обращайся, если что…

– Да, спасибо!

Тут в дверь квартиры позвонили.

Я испуганно взглянула на Зеленого, но он спокойно кивнул – не волнуйся, это мои люди!

Я пошла в прихожую и впустила троих парней, чем-то неуловимо похожих.

Вот интересно, как они успели так быстро доехать? Если только сидели в машине где-то поблизости…

– Прибрать! – распорядился Зеленый, и тут я заметила, что кухонный стол качается и вот-вот рухнет.

Ну да, ножка сломана. И пару чашек разбили, и вмятина на стене образовалась, когда Артура головой туда направили.

– Ой, неприятности будут с хозяйкой! – вздохнула я.

– Не будут! – успокоил меня один из парней. – Вы только ключики нам на пару дней оставьте – не узнаете квартиру!

– Очень-то не старайтесь, все равно она не моя, – предупредила я и удалилась, прихватив чемодан.

Значит, судьба мне еще несколько дней у Студнева прожить!

На следующий день я проснулась раньше будильника и решила проскочить в ванную, пока никто ее не занял. Накинула халат в медвежатах, взяла полотенце и вышла в коридор, отпихнув ногой Дусю, которая пыталась выскочить тоже.

И тут меня ждало разочарование: дверь ванной была закрыта, из-за нее доносилось негромкое жужжание электробритвы.

Ясно, Сергей Сергеевич встал раньше меня… не успела… сейчас он бреется, он это делает обстоятельно, как он делает все в этой жизни, потом будет принимать душ, так что минут двадцать ванная будет занята, а то и больше… короче, номер не вышел…

Я уже хотела вернуться к себе, но тут заметила, что дверь кабинета Студнева приоткрыта.

Странно, он ведь всегда ее закрывает, чтобы кошка не пробралась внутрь, а тут ключ в дверях торчит…

Я что-то заподозрила, подкралась к двери и тихонько заглянула в комнату Студнева. И увидела поразительную картину.

Зоя и ее великовозрастный отпрыск рылись в комнате Сергея Сергеевича. Проводили там самый натуральный, тщательный обыск.

Зоя копошилась в шкафу, Веник один за другим выдвигал ящики письменного стола.

– В нижнем посмотри! – вполголоса пропыхтела Зоя, выглянув из шкафа. – И скорее, а то он сейчас вернется!

– Да нет тут ничего! – недовольно ворчал Веник, ну да, наконец я узнала, что этого бегемота зовут Вениамин. Мамочка звала его Веником, что удивительно ему подходило. – Сколько можно? Тебе нужно, ты и ищи!

– А тебе, значит, не нужно? Говорю тебе – ищи как следует! Это где-то здесь должно быть! И скорее, скорее! У нас еще минут десять, не больше! Не дай бог, он нас застанет!

Я просто онемела от такой наглости.

Сергей Сергеевич их приютил, пустил жить в свою квартиру, а они роются в его вещах… вот что они ищут – деньги, что ли? Хотят его обворовать?

Тут я вспомнила, что один раз уже застала их, когда они безуспешно пытались проникнуть в его комнату.

Ну, все понятно – не смогли открыть замок и решили устроить шмон, пока он в ванной. Ведь когда Студнев дома, он оставляет ключ в замке. Наивный человек, доверчивый очень, а скорее всего, просто порядочный. Но вот вопрос, я-то думала, что они просто хотят спереть пару-тройку безделушек и свалить на меня, а оказалось, они ищут что-то определенное. Интересно…

– Ну что, – донеслось из шкафа, – не нашел?

– Да тут ерунда всякая, – отозвался Веник, перебирая содержимое нижнего ящика, – бумаги какие-то…

– А под бумагами смотрел?

– Да всюду смотрел…

– Лампу переверни!

Веник взял со стола массивную бронзовую лампу, перевернул ее, чтобы осмотреть подставку.

И тут я сделала то, чего сама от себя не ожидала: закрыла дверь комнаты и повернула ключ в замке – он ведь так там и торчал.

Сделав свое дело, я тихонько отошла от двери, проскользнула в свою комнату – в бывшую детскую – приоткрыла дверь и встала перед ней так, чтобы можно было видеть дверь комнаты Сергея Сергеевича и слышать все, что происходит в квартире. Кошку пришлось взять на руки.